El barril de crudo Brent, de referencia en Europa, cerró al alza en Londres y superó los 70 dólares por primera vez desde septiembre de 2006 por el temor de los inversores a una escasez de suministro frente a la creciente demanda.

El barril de Brent para entrega en julio acabó en 70,27 dólares en el Intercontinental Exchange Futures (ICE), 2,26 dólares más que al cierre de la sesión anterior.

Este aumento coincidió con el incremento del precio del crudo de Texas en EEUU, que subió un 3,7 por ciento y se acercó a 65 dólares, mientras que la gasolina aumentó más de un 4 por ciento en ese país, por una creciente inquietud sobre si la oferta de ese combustible podrá atender la demanda.

Los inversores en el parqué londinense reaccionaron con nerviosismo a la posible escasez de gasolina en Estados Unidos a pocos días de que empiece la temporada de verano, cuando más gente se desplaza en coche.

Un bajo nivel de reservas en ese país y un ritmo de actividad en las refinerías inferior a lo habitual en esta época coincide con el elevado nivel de demanda, lo que presiona al alza los precios de la gasolina en el mercado mayorista y en la venta al público.

Además, en Londres había preocupación por una posible interrupción del suministro desde Nigeria, el sexto productor mundial, donde grupos separatistas han atacado instalaciones energéticas.

Los temores en cuanto al suministro se vieron acrecentados por declaraciones de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) de que no piensa aumentar el bombeo al menos hasta su reunión de septiembre en Viena.

El secretario general del cartel, Abdula Salem El-Badri, confirmó en Indonesia el análisis de la organización de que los mercados no necesitan un incremento de la producción antes del verano.

Los precios del crudo han experimentado una subida durante los últimos días por los cortes de suministro en África, mientras que la Agencia Internacional de la Energía (AIE) ha apelado una vez más a la OPEP para que suba su oferta de crudo ante la fuerte demanda que se espera para el tercer trimestre.

La AIE revisó ligeramente a la baja sus estimaciones de la demanda de petróleo para 2007 en su último informe, pero prevé una situación ajustada en el mercado por los meses venideros debido a bajos inventarios de productos refinados y el alto consumo que se augura.

El crudo Brent, de referencia para Europa, terminó la sesión en Londres al alza con 66,83 dólares por barril, 1,52 dólares más que el valor del cierre de la semana anterior de 65,31 dólares.

Mientras, el Petróleo Intermedio de Texas (WTI), referente en Estados Unidos, subió 0,44 dólares y concluyó a 62,37 dólares en la Bolsa Mercantil de Nueva York (NYMEX), donde el viernes anterior alcanzó los 61,93 dólares/barril.

En su informe mensual publicado el viernes, la AIE proyecta una demanda petrolera global de 85,7 millones de barriles diarios (mbd) este año, un descenso de 100.000 barriles diarios (bd) con respecto a sus previsiones anteriores. La atención, sin embargo, está puesta en las reservas de gasolina en EEUU, el mayor consumidor mundial, que se encuentran a su menor nivel en años poco antes de que se inicie la temporada de desplazamientos veraniegos que acarrea un marcado aumento del consumo.

Con el aumento de la demanda en junio, la situación se volverá aún más tensa en los productos refinados, a juicio de la AIE, que prevé un «fuerte» incremento de la demanda a partir de junio. La AIE apeló por tanto a la OPEP para que aumente su producción en previsión de ese sustancial aumento de la demanda para el tercer trimestre, que podría hacer más ajustada la relación entre la oferta y la demanda, lo que traería más nerviosismo a los mercados.

Los analistas de la consultora PVM subrayan que los operadores siguen preocupados por la inestabilidad en las regiones petroleras en África, donde los ataques de los insurgentes secesionistas en el delta del río Níger, la zona más rica en petróleo de Nigeria, se ha intensificado.

En ese país, -primer productor africano y sexto de la OPEP– esta semana se produjo la voladura de tres oleoductos y la campaña de ataques ha dejado fuera de juego en total una cuarta parte de la producción del país, que en condiciones normales produce 2,6 millones de barriles diarios. El pasado miércoles un grupo armado secuestró a cuatro trabajadores petroleros extranjeros, probablemente estadounidenses, en el último episodio de una oleada de secuestros en el sur de Nigeria, donde se cuentan ya 10 incidentes desde principios de mayo.

A pesar de su riqueza petrolera, Nigeria es el vigésimo país más pobre del planeta y el 70 por ciento de la población vive con menos de un dólar diario. Las milicias secesionistas utilizan como argumento para justificar sus ataques los daños medioambientales de la industria del crudo y la escasa distribución de los beneficios entre la población local.

Al mismo tiempo, en Congo Brazaville se produjo un incendio en el yacimiento de Nkosso, explorado por la francesa Total, con la pérdida de unos 65.000 barriles diarios y la muerte de dos personas. Las autoridades petroleras de ese país africano aseguraron que la actividad se retomará en el plazo de tres semanas.

Los precios del petróleo se moderaron durante la semana en los mercados de futuros de Londres y Nueva York, donde retrocedieron un 4,5 por ciento y un 7 por ciento, respectivamente, frente al valor del cierre de la semana anterior.

El principal freno de la carrera alcista que experimentaron las cotizaciones del «oro negro» en abril fue el aumento de las reservas de crudo en Estados Unidos, al tiempo que descendieron las de gasolina, el combustible que en estos momentos centra la atención de los operadores en el mercado. Así, en EEUU se encareció la gasolina y se abarató el crudo al fortalecerse la impresión de que la oferta de esta materia prima supera a la capacidad de procesamiento de las refinerías.

Este elemento contrarrestó las preocupaciones sobre el futuro del suministro, especialmente el proveniente de Oriente Medio y África Occidental, que siguen altas debido a los serios conflictos geopolíticos que viven las zonas petroleras de esas regiones.

El crudo Brent, de referencia para Europa, terminó la sesión en el Intercontinental Exchange Futures de Londres a 65,31 dólares por barril, 3,1 dólares menos que el valor del cierre de la semana anterior de 68,41 dólares.

El Petróleo Intermedio de Texas (WTI), referente en Estados Unidos, se abarató en 1,26 dólares y concluyó a 61,93 dólares en la Bolsa Mercantil de Nueva York (NYMEX), donde el viernes anterior alcanzó los 66,46 dólares/barril.

La cotización del barril usado como referencia por la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) retrocedió de los 64,03 dólares hasta los 63,11 dólares en siete días (entre jueves y jueves). Al abaratamiento contribuyó la noticia de que las reservas almacenadas de crudo en EEUU habían aumentado en 1,17 millones hasta los 335,6 millones de barriles, un nivel que supera en un 4,8 por ciento más al promedio de los últimos cinco años.

A ello se añadió la decisión de la Administración estadounidense de suspender compras directas de crudo para las Reservas Estratégicas de Petróleo (RSP) «al menos hasta que finalice la época veraniega», durante la que se registra el mayor consumo de gasolina en todo el año, ante el encarecimiento sostenido de este combustible causado por una constante merma de los inventarios desde febrero. Las reservas comerciales de gasolina se sitúan en los 193,1 millones, un 7 por ciento menos que hace un año.

El Gobierno de EEUU anunció en enero que se proponía duplicar la capacidad de la SPR a partir de la actual primavera boreal, a un ritmo de unos 100.000 barriles diarios, pero ahora este volumen queda a disposición del mercado gracias a la suspensión del plan.

Según la consultora especializada PVM, otro alivio sobre la presión alcista ha sido esta semana el anuncio de la petrolera Royal Dutch Shell de que se reasumirán las suspendidas operaciones en el yacimiento de Forcados, en Nigeria, con una producción de 380.000 barriles diarios, aunque no ha dado una fecha exacta.

Sin embargo, la situación en el país africano, el mayor productor de crudo de su continente y país miembro de la OPEP, no parece mejorar y seguirá calentando los mercados, según los analistas. El secuestro de más de una docena de trabajadores extranjeros el viernes por grupos armados en el sur de Nigeria se sumó al de otras seis personas el martes pasado.

Por otro lado, China anunció, en una mesa redonda sobre la energía en Asia celebrada en Riad, que en el futuro reducirá sus importaciones de crudo gracias a sus planes de aumentar la producción propia de petróleo, gas natural y biocombustibles, así como la de energía eólica y solar. El fuerte crecimiento de la economía del gigante asiático y el consiguiente aumento de su demanda energética es uno de los elementos que más ha encarecido al petróleo en los últimos tres años.

El precio del barril de crudo de la OPEP ha encadenado tres subidas consecutivas al cotizar el martes a 63,76 dólares, 84 centavos más que el valor del día anterior, informó el secretariado de la organización petrolera en Viena.

Los mercados mundiales del crudo están atentos al encuentro entre el máximo responsable de la política exterior de la UE, Javier Solana, y el negociador iraní en materia nuclear, Ali Lariyani, en Ankara.

Según Solana, la situación está «madura» para un nuevo intento de reabrir la suspendida vía de las negociaciones en el conflicto por el programa atómico de Teherán, uno de los factores geopolíticos que más ha encarecido el petróleo en los últimos años.

Irán, segundo productor de crudo de la OPEP y cuarto del mundo, se mantenía hasta el último momento desafiante en su negativa a abandonar el enriquecimiento de uranio como le exige el Consejo de Seguridad de la ONU con el fin de disipar las sospechas occidentales de que Teherán intenta de forma clandestina fabricar armas atómicas.

Sin embargo, de acuerdo a fuentes del Gobierno turco, el ministro iraní de Exteriores, Manucher Mottaki, habría expresado a su colega turco, Abdulá Gul, durante una sorprendente visita a Ankara el pasado día 17, su deseo de una solución pacífica del contencioso.

La difusión de los nuevos datos sobre los inventarios de crudo y productos derivados en Estados Unidos, así como sobre la demanda y el ritmo de trabajo de las refinerías en ese mercado, de lejos el que más energía consume en el mundo, es otro elemento que incidirá en la evolución de los precios los próximos días.

Asimismo, los mercados siguen de cerca las noticias sobre la situación en Nigeria, primer productor africano de crudo y miembro también de la OPEP, después de las cuestionadas elecciones presidenciales del pasado fin de semana.

El barril de Brent para entrega en junio cotizaba a 67,42 dólares a las 8.50 GMT de hoy en el Intercontinental Exchange Futures (ICE) de Londres, y recuperaba así 0,26 dólares de los 0,99 dólares que había perdido ayer. De forma paralela, el WTI se vendía esta madrugada a 64,75 dólares por barril en el comercio electrónico previo a la apertura de la Bolsa Mercantil de Nueva York (NYMEX), donde ayer había bajado un 2 por ciento, hasta los 64,58 dólares/barril.

En los mercados mundiales del petróleo se ha instalado el temor a que la oferta disponible de gasolina y de crudo durante el verano boreal sea muy ajustada, un factor que junto a problemas geopolíticos, como el contencioso nuclear iraní y los atentados terroristas en Argelia, mantienen caro el crudo.

En el mercado de futuros de Londres, el precio del crudo Brent, el de referencia para Europa, llegó al nivel más alto en los últimos siete meses y cerró la semana en los umbrales de los 69 dólares.

Según los analistas, el fuerte descenso de las reservas almacenadas de gasolina en Estados Unidos, el mercado que absorbe el 40 por ciento del consumo mundial de ese combustible, ha sido en los últimos días el principal elemento alcista para el «oro negro», aunque siguen detrás las tensiones geopolíticas.

También se sienten los recortes de la oferta de crudo que la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) está aplicando para apuntalar los precios.

Así, el fuerte encarecimiento del crudo provocado por la crisis entre Londres y Teherán durante la captura y retención de quince militares británicos por las fuerzas iraníes en el Golfo Pérsico, se ha mantenido por segunda semana consecutiva tras la solución del conflicto con la liberación de los soldados.

El barril de Brent para entrega en mayo terminó ayer a 68,97 dólares en el Intercontinental Exchange Futures de Londres, añadiendo 25 centavos al valor del jueves y 73 centavos al cierre de la semana anterior. Con ello, la cotización de este tipo de crudo de alta calidad, «ligero y dulce» por su bajo contenido en azufre, roza los 69 dólares/barril por primera vez en 2007.

El Petróleo Intermedio de Texas (WTI) retrocedió 75 centavos respecto su valor de cierre de la semana pasada, y concluyó a 63,63 dólares por barril en la Bolsa Mercantil de Nueva York (NYMEX).

El barril (de 159 litros) de referencia de la OPEP continúa vendiéndose por encima de los 63 dólares, mientras que antes de la captura de los soldados británicos por Irán llevaba días cotizando a menos de 58 dólares.

Los mercados centran ahora su atención en el abastecimiento de gasolina durante el verano boreal, la época de mayor consumo de este producto por ser la temporada de más desplazamientos por carretera, sobre todo en Estados Unidos, debido a las vacaciones de verano.

El miércoles, las autoridades estadounidenses anunciaron una merma en las reservas almacenadas de gasolina de 5,5 millones de barriles, y que con la novena caída consecutiva semanal, estos inventarios sólo cubrirían las necesidades del país por 21,5 días, el nivel más bajo de lo que va del año.

Una serie de problemas técnicos en refinerías estadounidenses y las previsiones de que la demanda de gasolina se mantendrá por encima de la del próximo año fortalecen la percepción de que la oferta pueda ser ajustada, sobre todo si se producen imprevistos como un posible huracán que dañe la infraestructura petrolera del Golfo de México, a semejanza del ciclón «Katrina» en 2005.

Además de las preocupaciones sobre la oferta y la demanda, la tensión en los mercados continúa alimentada por los conflictos sociales y geopolíticos en muchos de las regiones suministradoras de petróleo y gas.

Al contencioso nuclear iraní que enfrenta a Teherán con Estados Unidos y la Unión Europea (UE) y la inestabilidad social en Nigeria en vísperas de las elecciones en ese país, se añade ahora la situación en Argelia tras los recientes atentados terroristas.

El pasado día 11, 32 personas murieron en dos ataques contra la sede del Gobierno y la comisaría de Bab Ezzuar, perpetrados por terroristas suicidas de la banda «Al Qaeda» en el Magreb islámico, y ademas se ha sabido que un presunto comando terrorista hizo detonar el jueves un potente artefacto explosivo sobre un gasoducto de la provincia de Yiyel, al este de Argel.

La Agencia Internacional de la Energía , AIE, en su informe de abril manifiesta su preocupación por el abastecimiento de crudo.

La Agencia Internacional de la Energía (AIE), defensora de los intereses energéticos de las naciones ricas, reportó en su informe mensual un nuevo descenso del bombeo de la OPEP en 165.000 barriles diarios, hasta los 30,1 millones de barriles diarios (mbd).

La Agencia subraya en su informe del mes de abril que la oferta de crudo por la OPEP alcanzó ‘su más bajo nivel desde enero de 2005’; en abril era de 30,1 millones de barriles diarios (mbd), 165.000 barriles diarios menos que en marzo, debido a problemas en Nigeria e Irak. En total, la oferta mundial cayó 265.000 barriles diarios (bd) en marzo a 85,3 mbd.

Además, la AIE asegura que la demanda mundial seguirá creciendo en 2007 (+1,8%) para llegar a 85,8 mbd. En 2006, la demanda fue de 84,3 mbd, en alza anual de 0,9%.

A pesar de haber revisado a la baja su pronóstico sobre la demanda mundial de crudo en 2007, la AIE pidió a la OPEP que aumente su producción, pero varios responsables de la organización han reiterado, de momento, que no tienen previsto reunirse antes de septiembre próximo.

El rey de Arabia Saudí ha dicho que se protegerán los intereses de productores y consumidores.

El rey de Arabia Saudí, Abdala bin Abdelaziz, cuyo país es el mayor productor y exportador de petróleo del mundo, afirmó que trabajará por la estabilidad de los precios en los mercados internacionales.

«Arabia Saudí es consciente de su responsabilidad y actúa en favor de un precio justo del petróleo que proteja los intereses de los productores y los consumidores», dijo el monarca en un discurso pronunciado en una reunión del Consejo de Shura saudí, y que se esfuerza para «fortalecer sus capacidades de producción de petróleo para que pueda cumplir sus obligaciones respecto al desarrollo nacional y la economía mundial».

Asimismo, anunció a finales de marzo que planea establecer nuevas inversiones en el campo petrolero, incluida una refinería y dos fábricas de petroquímicos, por valor de más de 12.000 millones de dólares.
Esos nuevos proyectos serán establecidos en las zonas de Ybeil y Yanbua, en el oeste del reino wahabí.

Arabia Saudí es el miembro más influyente de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) por ser el mayor productor de crudo.