El primer ciclón en azotar en 30 años el Golfo Pérsico, una de las principales arterias del tráfico petrolero mundial, fue un nuevo e inesperado elemento que impulsó el crudo a la senda alcista al inicio de la semana, aunque al desacelerarse los vientos los precios también volvieron a ceder.

Procedente del mar Arábigo, el ciclón «Gonu» comenzó a azotar Omán el pasado martes, con vientos de entre 130 y 170 kilómetros por hora, intensas lluvias y olas de hasta 14 metros de altura, y a su pasó causó la muerte de al menos 32 personas.

El ciclón se cobró otras tres vidas en Irán, donde el viernes perdió fuerza y se convirtió en tormenta tropical, con vientos de entre 30 y 50 kilómetros por hora.

Los precios del «oro negro» reaccionaron con marcadas alzas en los mercados de futuros de Londres y Nueva York, al verse interrumpidas durante tres días las exportaciones de crudo de Omán, un país que no es miembro de la OPEP y que produce más de 600.000 barriles diarios.

No obstante, el presidente de turno de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), el emiratí Mohamad al Hameli, afirmó el jueves que «Gonu» tendrá «mínimos efectivos» sobre los suministros del petróleo al mundo, lo cual contribuyó a aliviar la presión sobre las cotizaciones.

El estrecho de Ormuz, en la entrada del Golfo Pérsico «está y permanecerá abierto ante las exportaciones», aseguró Hameli, ministro de Energía de su país, a la agencia emiratí WAM.

Tras el cese del ciclón el Brent, el crudo de referencia para Europa, cerró ayer la semana a 68,60 dólares por barril, un 3,8 por ciento, es decir, 2,62 dólares, menos que al cierre del jueves.

Por su parte, el Petróleo Intermedio de Texas (WTI), referente en EEUU, terminó en la Bolsa Mercantil de Nueva York (NYMEX) la semana en 64,76 dólares el barril, un 3,3 por ciento, es decir 2,17 dólares, menos que el jueves.

Tanto en el caso del Brent como en el del WTI, el nivel de precios al cierre del viernes es similar al de la semana anterior.

Mientras, el barril de crudo usado como referencia por la OPEP -una mezcla de once calidades de petróleo- superó, por primera vez desde el 25 de agosto de 2006, la barrera de los 67 dólares al aumentar un 4,1 por ciento en una semana, pasando de 64,34 dólares a 67,01 dólares de jueves a jueves.

De por sí, los analistas consideran pasajero el efecto de este ciclón, pues aparentemente sólo ha provocado retrasos en fletes petroleros pero no la destrucción de las instalaciones petrolíferas de la región, como ocurrió en el Golfo de México en 2005, con el paso de los huracanes «Katrina» y «Rita«.

El riesgo de que este año esa región al sur de Estados Unidos vuelva a ser golpeada por este tipo de fenómenos es uno de los factores que mantendrá fuerte la tensión en los mercados petroleros, dado que los meteorólogos han pronosticado que la temporada de huracanes en el Atlántico Norte, iniciada el 1 de junio y que concluirá en noviembre, será muy activa.

En este contexto, la noticia que las refinerías de EEUU operan a menor ritmo del que sería habitual en esta época recrudeció los temores a que la oferta de gasolina sea muy ajustada durante el verano boreal, la temporada de mayor consumo mundial de gasolina, lo cual contribuyó también a encarecer el crudo.

Otro factor alcista lo aportaron varios representantes de la OPEP al disipar, con sus declaraciones, cierta expectativa de que el grupo pudiera decidir aumentar su bombeo antes del último trimestre del año, según recordó la consultora especializada PVM en un análisis del mercado mundial de la energía.

Así, Hameli consideró que no hay necesidad de celebrar una reunión extraordinaria de la OPEP antes de la reunión prevista para el 11 de septiembre en Viena.

Por otro lado, los productores de crudo han mostrado una preocupación creciente por los esfuerzos de EEUU y de la Unión Europea para recortar las importaciones de petróleo y desarrollar fuentes de energía alternativas.

La OPEP ha advertido a los países consumidores en reiteradas ocasiones que si esos planes reducen sus pronósticos de la demanda, ellos deberán limitar sus inversiones en el sector previstas para expandir su capacidad de bombeo con el fin de responder a las crecientes necesidades energéticas del planeta.

Los precios del petróleo se moderaron esta semana tras constatar los mercados que el nivel de las reservas almacenadas de gasolina en Estados Unidos subió de forma sostenida en todo el mes de mayo.

Las cotizaciones del «oro negro» iniciaron la semana con fuertes retrocesos, con una bajada de más del 3 por ciento el martes pasado en el mercado de futuros de Nueva York, después de un fin de semana largo que dio comienzo a la temporada anual de mayor consumo mundial de gasolina, ante la percepción de que el mercado de ese combustible se estaba equilibrando.

Otro factor importante que favoreció ese descenso fue la asunción de Umaru Yar’Adua de la presidencia de Nigeria, que despertó la expectativa de una mejora de la situación interna de ese país, el primer exportador de crudo de África.

El acto supuso el primer relevo en el poder entre dos gobernantes elegidos en las urnas, y el nuevo presidente se comprometió a hacer todo lo posible por acabar con la inseguridad reinante en la zona del delta del río Níger, la más rica en petróleo.

Más adelante, supuso también cierto alivio la noticia de que el Alto Representante de la Política Exterior y de Seguridad de la UE, Javier Solana, y el negociador de Irán para el programa nuclear, Ali Lariyani, constataron en Madrid avances en materia de la crisis nuclear iraní y acordaron intensificar sus contactos para solucionarla cuanto antes.

La República Islámica, segundo productor de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), bombea actualmente cuatro millones de barriles diarios (mbd) de crudo, de los que exporta entre 2,3 y 2,5 mbd, según informó esta semana la agencia IRNA.

Las tensiones en torno al contencioso nuclear iraní y el temor a una eventual escasez de gasolina en Estados Unidos habían estado presionando al alza sobre las cotizaciones del «oro negro«, que habían llegado hace una semana al nivel más alto de 2007, con el crudo Brent por encima de los 71 dólares por barril.

El barril (de 159 litros) de ese tipo de petróleo, el de referencia para Europa, cerró ayer a 69,07 dólares, 1,03 dólares más que al cierre de la sesión anterior, en el Intercontinental Exchange Futures (ICE) de Londres, donde el viernes anterior había quedado a 70,69 dólares.

De forma paralela, el Petróleo Intermedio de Texas (WTI), referente en Estados Unidos, terminó el viernes en 65,08 dólares el barril, 1,07 dólares más que el jueves, en la Bolsa Mercantil de Nueva York (NYMEX), donde una semana antes había concluido a 65,20 dólares/barril.

Y el barril de crudo usado como referencia por la OPEP -una mezcla de once calidades de petróleo- se moderó de 66,74 dólares a 64,34 dólares en siete días (de jueves a jueves), lo que supone un retroceso del 3,5 por ciento.

El jueves, «todas las miradas se concentraron una vez más en los inventarios de gasolina en Estados Unidos«, destacó el viernes la consultora especializada en mercados energéticos PVM.

Al mercado neoyorquino llegaron ese día los datos semanales de reservas de petróleo crudo y combustibles, que mostraron en general un panorama algo más favorable en el mercado de gasolina en Estados Unidos, país que absorbe cerca del 40 por ciento del consumo mundial de ese importante combustible.

En un análisis enviado a sus clientes, los expertos de PVM subrayan que los inventarios de gasolina aumentaron por cuarta semana consecutiva, aunque pese a ello sus niveles son inferiores, en un 5,4 por ciento, al que tenían hace un año.

Por eso, estiman que aún se mantendrá alta la presión sobre los precios, si bien dependerá de la evolución de la demanda de gasolina en las próximas semanas y del clima.

Los operadores del mercado seguirán atentamente los informes meteorológicos pues ha comenzado ya la temporada de huracanes del Atlántico Norte, que dura hasta noviembre, y está vivo el temor a que se repitan catástrofes como las causadas por los ciclones «Katrina» y «Rita» en la infraestructura petrolera del Golfo de México en 2005, cuando los precios se dispararon a nuevos récords.

Tras un año de relativa calma, la cuenca atlántica afronta el riesgo de una temporada de huracanes intensa, en la que se prevén hasta cinco ciclones con devastadores vientos de más de 178 kilómetros por hora, según las previsiones de la Administración Nacional de Océanos y Atmósfera (NOAA) de Estados Unidos.

Tras varios años de alzas, los precios de la electricidad para las empresas se orientaron a la baja en los últimos doce meses en Europa, salvo en España, Italia y Holanda, según un estudio de NUS Consulting.

Entre los catorce países estudiados (todos ellos industrializados salvo Sudáfrica) por este «observatorio internacional de los costes energéticos», los precios bajaron en siete: Dinamarca, Alemania, Bélgica, Reino Unido, Francia, Finlandia y Suecia.

En cambio subieron en los otros siete: Italia, Holanda, España, Estados Unidos, Australia, Canadá y Sudáfrica.

En Europa, «contrariamente al año pasado cuando la desregulación, ahora efectiva en el conjunto de los países, era más bien sinónimo de aumentos de precios, la evolución se orienta a la baja este año», precisa Nus Consulting.

En España, el precio medio de la electricidad para las empresas ha subido «un modesto 1,2 por ciento» entre abril de 2006 y el mes pasado para situarse en 0,0775 euros por kilovatio hora, indica. Dado que la demanda nacional de electricidad en España progresa cada año entre un 2 y un 3%, los precios deberían subir el año próximo, precisa NUS Consulting.

Señala que en el primer semestre de 2006 en España, las empresas constataron una alza de los precios de los contratos que podían alcanzar un 30% con respecto al período precedente, antes de beneficiarse de «importantes bajadas» en el segundo semestre.

Entre los 14 países estudiados, España pasa del octavo al séptimo lugar en la clasificación de precios eléctricos para las empresas.

Pese a una bajada del 3,4%, Dinamarca sigue siendo el país con los precios más elevados, con 0,1714 euros por kilovatio hora.

Le sigue Italia con 0,1179 euros por kilovatio hora y donde los precios subieron un 8,1% en los últimos doce meses. En cuarto lugar está Holanda (+4,2%), con 0,0945 euros por kilovatio hora.

En Europa, Francia (noveno en la lista) registró la mayor bajada, un 26,3% hasta los 0.0640 euros por kilovatio hora en el mercado desregulado, tras subir un 48% el año anterior y un 75,6% entre abril de 2001 y 2006. Pero en el mercado regulado francés, los precios crecieron un 1,5% en los últimos doce meses hasta los 0,0530 euros.

Los precios bajaron un 2,9%, hasta los 0,0985 euros por kilovatio hora, en Alemania (tercero de la lista), un 1%, hasta los 0,0856 euros, en Bélgica (quinto), y un 10,6%, hasta los 0,0836 euros, en el Reino Unido (sexto lugar en la clasificación).

En Finlandia y Suecia se registraron bajadas del 21,9 y 14,4%, respectivamente, hasta los 0,0520 y 0,0494 euros.

En Estados Unidos, los precios se encarecieron un 4,7% (con disparidades entre los estados) hasta los 0,0695 euros, y en Canadá un 3,7%, hasta los 0,0463 euros.

Australia registró la mayor alza (+19,1%, hasta los 0,0532 euros), debido a la sequía persistente y la subida de la demanda.

Sudáfrica, donde el mercado sigue reglamentado, sigue siendo el país de la lista con los precios más bajos (0,0267 euros) pese a una subida del 4,4%, y se prevén «fuertes» alzas.

Para NUS Consulting, «la comunidad internacional ha integrado mayoritariamente el concepto de desregulación del suministro de electricidad, pero las variaciones de precios atestiguan la volatilidad de los mercados abiertos a la competencia», que parecen «sensibles a numerosos factores, incluida el alza de los precios mundiales del crudo.

Para el observatorio, «todos los países europeos coinciden en reconocer que sus mercados energéticos no habían estado tan inestables desde hace decenas de años, una tendencia que debería continuar en los años venideros».

El precio del Brent roza los 72 dólares alcanzando su máximo anual, se reavivan los conflictos geopolíticos con Irán y las preocupaciones acerca del suministro, a pesar de que el Departamento de Energía estadounidense informó del aumento de las reservas de crudo y gasolina.

El barril de Brent alcanzó los 71,34 dólares en el Intercontinental Exchange, niveles desconocidos desde finales de agosto de 2006. En el Nymex de Nueva York, el barril de Texas ‘sweet light’ llegó a marcar 66,15 dólares.

Irán, el cuarto productor mundial de crudo, está en el punto de mira, tras señalar la Agencia Internacional de la Energía Atómica (AIEA) que desafía las demandas del Consejo de Seguridad de la ONU. La AIEA concluye diciendo que Irán ponga fin al enriquecimiento de uranio, sin embargo, en lugar de ello este pais ha ampliado sus actividades.

El presidente iraní, Mahmud Ahmadineyad, aseguró que Irán «no tiene miedo» a las amenazas de los países occidentales y que proseguirá con su programa nuclear. «Nosotros no les tenemos miedo a los escándalos y a las guerras psicológicas gracias al respaldo del pueblo de Irán, y nos hemos acercado a nuestros objetivos por la gracia y el poder de Dios«, aseguró el presidente iraní.

El director de la AIEA, Mohamed ElBaradei, también acusa a Teherán de bloquear los esfuerzos de la agencia de la ONU para investigar las actividades nucleares sospechosas y declaró que Irán está a entre 3 y 8 años de ser capaz de fabricar bombas atómicas por lo que instó a Estados Unidos y otros miembros del Consejo de Seguridad de la ONU intentar frenar esta situación.

Al tiempo persisten las preocupaciones sobre el suministro por la existencia de problemas de refino en Estados Unidos, a pesar de los datos aportados sobre las reservas semanales de petróleo y gasolina. En este caso, los inventarios de petróleo crecieron en 2 millones de barriles, hasta los 344,2 millones, cuando las previsiones eran de una caída de 200.000 unidades, durante esta semana.