El crudo Brent, de referencia en Europa, cerró al alza en el mercado de futuros de Londres, donde el barril para entrega de agosto superó por primera vez desde agosto de 2006 la barrera de los 74 dólares, al cerrar en 74,75 dólares, 1,7 dólares más que al cierre de la jornada anterior.

El Brent mantuvo su escalada de los últimos días y se acerca a los 75 dólares, impulsado al alza por la preocupación de los inversores por la situación en Nigeria, donde hoy fue secuestrada la hija de tres años de un trabajador británico de una de las petroleras que operan en el país.

Con esta subida, el crudo del Mar del Norte se vende a los mismos precios que en los días posteriores al anuncio por parte de Scotland Yard, el 10 de agosto pasado, de que había frustrado un supuesto complot para atentar contra varios aviones transatlánticos en pleno vuelo.

La situación en Nigeria es, sin duda, la que más preocupa a los mercados del crudo, según los analistas, ya que en los últimos meses más de 200 trabajadores extranjeros del sector petrolero o de empresas de servicio han sido secuestrados por grupos que dicen defender los derechos de las comunidades del sur de Nigeria o por bandas armadas.

El secuestro de la niña de tres años se suma a esta lista junto al de los cinco trabajadores extranjeros, entre ellos un venezolano, que fueron capturados el pasado en el sur del país.

Además propician la inquietud de los inversores la situación de las reservas de combustible al comienzo del verano boreal y la división que está generando entre los parlamentarios iraquíes la nueva ley del petróleo, recientemente ratificada por el Gobierno de ese país.

Ante esta situación, el precio del crudo de la OPEP volvió a marcar un nuevo máximo desde el pasado mes de agosto, tras subir 18 centavos para situarse en los 69,73 dólares.

El precio máximo de la bombona de butano de 12,5 kilos subirá un 0,95 por ciento y se situará en 11,64 euros, según una Orden del Ministerio de Industria, Turismo y Comercio que publica el Boletín Oficial del Estado (BOE).

La bombona de butano se encarece en 11 céntimos, ya que el precio actual, que entró en vigor el pasado 1 de abril, era de 11,53 euros.
El nuevo precio estará vigente hasta el 30 de septiembre, fecha en la que se volverá a actualizar.

Según Industria, la subida del precio del butano se debe al encarecimiento de la materia prima en un 3,48 por ciento y de los fletes (costes de transporte) en un 1,89 por ciento, factores atenuados por la apreciación del euro respecto al dólar en un 3,91 por ciento.

El nuevo precio del butano se ha calculado de acuerdo con una orden ministerial publicada en el BOE que actualiza la actualmente en vigor.

La nueva orden reduce de seis a tres meses el periodo móvil de cálculo de las cotizaciones internacionales para tener unas señales de precios más acordes con el mercado. Además, se han actualizado los costes de comercialización, que aumentan en un 2,7 por ciento.

Por otro lado, los precios máximos de los gases licuados del petróleo por canalización bajarán un 0,84 por ciento (0,6385 céntimos de euro por kilogramo) a partir del 17 de julio.

El precio máximo antes de impuestos pasará de 76,2747 a 75,6362 céntimos por kilogramo. Este descenso supone una rebaja de 0,27 euros para un usuario tipo que consuma 500 kilogramos al año, cuya factura pasará de 31,78 a 31,52 euros al mes.

La caída del precio se debe a la bajada de la materia prima en un 2,18 por ciento, factor que ha compensado el encarecimiento de los fletes y la apreciación del dólar respecto al euro en el periodo de referencia.

El temor a una oferta muy ajustada de gasolina durante el actual verano boreal ha vuelto a dominar los mercados mundiales de crudo esta semana, ante el inesperado descenso del nivel de los inventarios del combustible en Estados Unidos.

En consecuencia, el precio del Petróleo Intermedio de Texas (WTI), el referente para EEUU, se disparó y superó el miércoles los 70 dólares por primera vez desde septiembre de 2006 concluyendo la semana a 70,68 dólares por barril en la Bolsa Mercantil de Nueva York (NYMEX).

Así, su nivel se diferencia en 1,54 dólares del cierre de la semana anterior, cuando acabó al alza, en 69,14 dólares/barril, mientras que el barril (de 159 litros) de Brent, crudo de referencia en Europa, cerró esta semana a 71,41 dólares, subiendo moderadamente desde los 71,18 dólares del viernes anterior.

Mientras, el barril referencial de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) se mantuvo estable en su perspectiva semanal, según informó el secretariado del grupo, su cotización media se situó en los 67,58 dólares el jueves pasado, exactamente la misma que la del jueves anterior.

En general, los precios del petróleo iniciaron la semana con una clara tendencia a la baja, ante el alivio que supuso el fin de una huelga general, que concluyó el domingo pasado sin afectar las exportaciones de crudo del país, el mayor productor petrolero de África, y que había mantenido en vilo a los mercados. Pero dos factores aparecieron luego y contrarrestaron esta tendencia al abaratamiento, con lo que las cotizaciones se mantuvieron aproximadamente en el mismo nivel, cercano al máximo anual.

Uno de los elementos alcistas fue el rechazo de los consorcios petroleros estadounidenses ConocoPhillips y Exxon Movil a la propuesta de asociarse con la estatal venezolana PDVSA para explotar crudo pesado en la Franja del Orinoco (en el este de Venezuela) bajo la figura de empresas mixtas. Según el ministro venezolano de Energía, Rafael Ramírez, esos consorcios negociaban su «salida del país» tras negarse a aceptar la ley nacionalizadora y los nuevos convenios operativos, que otorgan a PDVSA el 60 por ciento de participación en las citadas empresas mixtas.

Este hecho ha despertado preocupación porque Venezuela, país miembro de la OPEP, es el quinto exportador mundial de petróleo en el mundo y cuarto abastecedor de Estados Unidos, de lejos el mayor consumidor de energía en el planeta, pues es responsable de cerca del 40 por ciento del consumo global de gasolina.

Así, la noticia de que las empresas norteamericanas dejarán de operar en el país latinoamericano, tras vencer el martes el plazo fijado para aceptar las nuevas condiciones impuestas por el Gobierno del presidente Hugo Chávez, han despertado incertidumbre.

A ello se añadió, un día después, el informe semanal del Departamento de Energía de EEUU, pues sorprendió con una bajada de los inventarios (reservas almacenadas comerciales) de gasolina en 749.000 barriles, el primer descenso en ocho semanas, que dejó el volumen almacenado un 4,4 por ciento por debajo del promedio de cinco años y un 4,2 por ciento menos que la semana anterior. Esto tuvo un fuerte impacto al alza en los precios porque los analistas esperaban un alza de las existencias cercana a los 1,04 millones de barriles.

Por otro lado, el informe mensual del «Centre for Global Energy Studies» (CGES) vaticinó esta semana que los precios del petróleo subirán este verano (boreal) si la OPEP no aumenta sus suministros.

Sin embargo, los responsables de la OPEP no han dado señales de que podrían incrementar su bombeo (tras haber decidido una reducción de 1,7 millones de barriles diarios el pasado invierno boreal), al menos hasta el 11 de septiembre, cuando tienen previsto reunirse en Viena para revisar la situación del mercado y reajustar eventualmente su oferta de cara al último trimestre del año.

Aunque los precios no se han acercado aún a los máximos históricos del año pasado (de más de 78 dólares para el Brent y el WTI, y de 72,67 dólares para el barril de la OPEP), el CGES alertó en su informe sobre el hecho de que las cotizaciones aumentaron en una media de 10 dólares por barril en el actual trimestre, frente a los primeros tres meses del año. Se trata del «mayor aumento trimestral de esta década», afirman los expertos del centro con sede en Londres.

Los precios del petróleo concluyeron una semana de alta volatilidad, cuando los temores causados por una huelga en Nigeria impulsaron nuevos máximos anuales para caer luego ante un apreciable aumento de las reservas de gasolina almacenadas en Estados Unidos.

No obstante, las cotizaciones cerraron ayer al alza , con el barril de Brent, el de referencia en Europa, a 71,18 dólares en el Intercontinental Exchange Futures (ICE) de Londres, 96 centavos más que el valor del jueves, pero 29 centavos menos que al cierre del viernes anterior.

En la Bolsa Mercantil de Nueva York (NYMEX), el Petróleo Intermedio de Texas (WTI) subió el viernes 49 centavos de dólar y quedó en 69,14 dólares por barril, con una subida de 1,14 dólares respecto al viernes de la semana anterior.

El Brent inició la semana disparándose a más de 72 dólares por barril, el nivel más alto en diez meses, debido principalmente al agravamiento de los conflictos geopolíticos en Oriente Medio y en Nigeria, donde el domingo se suspendió el bombeo de 82.000 barriles como consecuencia de nuevos ataques de los rebeldes nigerianos. A ello se añadió el nerviosismo causado por una huelga general indefinida en ese país, que sin embargo hasta el viernes no había afectado a las exportaciones petroleras del país, el primer productor de crudo de África.

El crudo de Texas alcanzó su máximo anual el martes, cuando terminó en 69,10 dólares, mientras que el barril de referencia de la OPEP se vendió ese mismo día a 68,23 dólares, superando los 68 dólares por primera vez desde el 25 de agosto de 2006, aunque descendió ligeramente, hasta los 67,58 dólares, el jueves.

Coincidiendo el miércoles con el inicio del verano boreal, la temporada en la que más gasolina se consume en el mundo debido al aumento de los desplazamientos, los mercados vivieron un alivio en su preocupación por los suministros de ese combustible.

El precio del WTI cayó un 3 por ciento después de conocerse el miércoles que los inventarios (reservas almacenadas) de gasolina aumentaron la semana anterior en 6,9 millones de barriles, hasta totalizar casi 350 millones de barriles. Con ello, esas existencias, que no incluyen a los 690 millones de barriles de las reservas estratégicas del Gobierno estadounidense, se sitúan muy por encima del promedio habitual en esta época del año y en un nivel sin precedentes desde 1998.

Esta noticia fortaleció la posición de la OPEP contraria a aumentar sus suministros este verano, como le ha pedido de forma reiterada la Agencia Internacional de Energía (AIE), defensora de los intereses energéticos de las naciones industrializadas, las principales consumidoras.

El secretario general de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), Abdalla Salem El-Badri, atribuyó la reciente subida de los precios a factores ajenos al control de los productores, y no a una escasez de petróleo.

Los conflictos en Oriente Medio y en Nigeria, y la limitada capacidad de las refinerías occidentales para procesar todo el crudo que hay son actualmente los principales elementos alcistas, según el secretario general de la OPEP.

En declaraciones a la prensa en Viena, antes de inaugurar la IV Reunión Ministerial del Diálogo Energético entre la Unión Europea (UE) y la OPEP, El Badri respondió con un claro «no» a la pregunta de si la organización podría reunirse de emergencia antes de septiembre, cuando está convocada la próxima conferencia del Consejo de Ministros del grupo.

«Lo que estamos viendo ahora es que no hay escasez alguna, hay mucho petróleo (en los mercados). Los inventarios están muy altos», dijo el secretario general.

No obstante, la preocupación por el suministro volvió a los mercados el viernes y los precios retomaron la senda alcista al conocerse el fracaso de las conversaciones entre el Gobierno y los sindicatos de Nigeria. Tras seis horas de una reunión, las dos partes no llegaron a acuerdos para finalizar la huelga convocada por la reciente subida de los precios de la gasolina y del IVA.

El temor es que la huelga, que ha paralizado las actividades económicas en la mayoría de las ciudades del país y también ha dejado desiertas escuelas y oficinas públicas, afecte ahora a las exportaciones de crudo nigeriano, un tipo de petróleo especialmente apreciado para la elaboración de gasolina por su alta calidad.