Representantes de ministerios y las principales petroleras rusas celebraron consultas para disminuir la quema de gas asociado en los pozos de crudo, informó el ministerio de Recursos Naturales (MRN) de Rusia.

«La quema del gas asociado en los campos de extracción es uno de los problemas más agudos del sector energético, porque anualmente supone pérdidas del orden de unos 10.000 millones de dólares», señala un comunicado del Ministerio difundido por la agencia oficial de noticias «Itar-Tass«.

En las consultas, celebradas en la ciudad siberiana de Janti-Mansiisk, participan ejecutivos de empresa extractoras y funcionarios de las carteras de Recursos Naturales, Energía y Desarrollo Económico, la Agencia rusa del Subsuelo, el Servicio Federal Ecológica y la Fiscalía.

En la reunión se abordaron medidas que estimulen a las petroleras a introducir tecnologías para aprovechar el gas asociado y al mismo tiempo, elevar las sanciones a las empresas que quemen este combustible sin estudios previos sobre el rendimiento económico de su utilización.

El asociado es gas que se encuentra en los yacimientos de petróleo y para su aprovechamiento se requieren plantas depuradoras y compresoras. La mayoría de las petroleras rusas que explotan los campos de crudos no aprovechan ese gas que queman a campo abierto en enormes antorchas junto a las torres de perforación.

Según el Ministerio, cada año en esas antorchas Rusia quema al menos 20.000 millones de metros cúbicos de gas, volumen comparable con las necesidades anuales de este combustible de un país como Bielorrusia.

En su reciente informe sobre el estado de la nación, el presidente ruso, Vladimir Putin, encomendó al Gobierno poner en marcha medidas para optimizar el aprovechamiento del gas asociado.

Según expertos del sector, la utilización del gas asociado en los campos de crudo depende de un compromiso entre las extractoras y el consorcio estatal Gazprom, monopolista del sector del gas en Rusia.

El compromiso incluye el reparto de los gastos destinados a las construcción de las plantas depuradoras en los yacimientos y la conexión de éstas a la red de distribución.

El ex presidente de la Reserva Federal estadounidense afirmó ayer que el problema fundamental del petróleo en el mundo radica en que los países de la OPEP, que tienen las mayores reservas de crudo, no permiten una adecuada inversión extranjera en el sector.

«Hay reservas de crudo en el subsuelo más que suficientes, el problema es que están desproporcionadamente ubicadas en países donde no se permite la adecuada inversión extranjera», advirtió el economista durante una videoconferencia transmitida en la capital mexicana, en el marco del foro de negocios Expo Management.

«Si hubiesen adecuadas inversiones para todas las operaciones relacionadas con el petróleo de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) (…) no tendríamos problemas actualmente», aseguró el veterano especialista.

A su juicio una mayor inversión extranjera en exploración y perforación permitiría incrementar la capacidad de producción de petróleo crudo lo que a la postre «hará que los precios bajen».

Sin embargo, señaló que actualmente no ve «evidencias» de que los países de la OPEP vayan a permitir una mayor inversión foránea en sus sectores energéticos.

Explicó que los flujos de capital en la OPEP, con la excepción de Arabia Saudí, «no están siendo reinvertidos en el negocio para continuar tomando ventaja de las enormes reservas» de crudo.

Greenspan recordó que en los últimos 20 años la capacidad de producción de crudo en el mundo ha crecido a una tasa de apenas 1% anual, mientras que la demanda aumenta a un mayor ritmo.

Como resultado «tenemos un incremento muy dramático de los inventarios de petróleo, no sólo por los consumidores y los productores, sino también por las instituciones financieras que quieren un pedazo del pastel», aseveró.

El especialista apuntó que México, que no hace parte de la OPEP, también debe abrir su sector petrolero a la inversión extranjera porque el monopolio estatal Petróleos Mexicanos (Pemex) no tiene la capacidad para explotar las grandes reservas de crudo que existen en aguas profundas del golfo de México.

«Pemex está buscando ayuda externa», insistió Greenspan, y alertó que si los precios del crudo caen y la producción de sus principales pozos sigue disminuyendo el país podría sufrir «una crisis fiscal», dado que Pemex aporta más del 35% del recaudo fiscal mexicano.

Para bajar la demanda de petróleo mundial el experto afirmó que es necesario buscar opciones de energía alternativa como el etanol o el biodiesel.

«En EE.UU. podremos producir potencialmente en el largo plazo quizá 6 ó 7 millones de barriles diarios de combustibles equivalentes (de etanol) que no son producto del petróleo», destacó, pero reconoció que es todavía pronto para saber si estos esfuerzos podrán satisfacer la demanda mundial de 85 millones de barriles.

La compañía petrolera Total ha sido condenada por el Tribunal de Policía de Martigues, en las proximidades de Marsella, por una fuga de su refinería de La Mède que generó una nube de hidrocarburos en agosto de 2005. Se trata de la primera vez que Total es condenada en Francia en tanto que persona moral.

El tribunal ha condenado a Total a 7.500 euros de multa por explotación no conforme con una instalación de refinería y 750 euros por las heridas involuntarias causadas , el máximo previsto por la ley.

Total tendrá que pagar otros 2.000 euros por haber faltado a su obligación de declarar el incidente a las autoridades.

Los abogados de la acusación particular, que representan a la veintena de denunciantes y a las 825 reclamaciones solicitadas, denunciaron la «mala fe» y la «arrogancia» de Total, por derivar la responsabilidad sobre cuatro empleados ya sancionados. La compañía, que ya había pagado unos 1,7 millones de euros en indemnizaciones y un estudio medioambiental, había pedido su absolución.

Según los elementos aportados al juicio, el 7 de agosto de 2005 se produjo una fuga de 10 a 20 toneladas de hidrocarburos de la refinería de La Mède.

Los demandantes habían subrayado que el incidente -que causó algunas molestias pero ninguna baja entre los vecinos de las instalaciones- hubiera podido convertirse en una catástrofe si el viento hubiera empujado la nube de hidrocarburos hacia dos llamas separadas de la refinería.

Las autoridades omaníes confirmaron hoy que las exportaciones de petróleo del país están suspendidas debido al ciclón «Gonu» que afecta al país, aunque afirmaron que el movimiento de los petroleros en el estrecho de Ormuz sigue normal.

«Las exportaciones están suspendidas desde la pasada madrugada debido a que no se puede recibir a los petroleros por el mal tiempo», dijo un responsable del Ministerio de Petróleo citado por la televisión omaní.

También afirmó que las autoridades han notificado a los petroleros y a los barcos en la zona para que «no se acerquen al golfo de Omán».

El responsable omaní también confirmó que el puerto de Sohar, el más importante para la exportación de petróleo del país, está cerrado junto a la principal planta de petroquímicas, en la costa oriental, y que miles de trabajadores de esas instalaciones han sido evacuadas.

Reafirmó, sin embargo, que las exportaciones de crudo del estrecho de Ormuz, en la entrada del golfo Pérsico, «continúan como es habitual» y «no han sido afectadas».

Por este estrecho, en la entrada del golfo Pérsico, salen entre 17 y 20 millones de barriles diarios de petróleo al mundo, y los expertos temen que un retraso de uno o dos días de algunos petroleros aumente aún más los precios.

Las autoridades omaníes habían evacuado todas las localidades de la costa oriental del país, de unos 300 kilómetros de largo, en el marco de las medidas de precaución por el «Gonu» que se mueve a 18 kilómetros de velocidad, acompañado de vientos de entre 130 y 170 kilómetros por hora y fuerte lluvias.

La televisión omaní ha mostrado esta tarde imágenes de las inundaciones en todas las localidades del este del país, así como en la capital, Mascate, donde los vientos arrancaron centenares de árboles y causaron el corte de la luz y el teléfono.

Las autoridades no dejan de advertir a la población para que no se acerque de las costas, y a los habitantes de la capital que se trasladen a las plantas más altos de sus casas.

También afirman que hasta ahora no se ha informado de víctimas, sino de daños materiales, aunque no han podido cuantificarlos.

Expertos del Departamento de Meteorología omaní aseguran, pese a todo, que el «Gonu», que comenzó hace dos días en el mar arábigo con 5 grados, está perdiendo fuerza y que cuando llegó a los alrededores de la capital tenía una fuerza de 2 grados.

La Unión Europea (UE) y la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) afirmaron que este combustible seguirá siendo la energía dominante en el futuro y que cuenta con suficientes reservas para afrontar la demanda mundial.

«En cualquier escenario serio, el mundo seguirá dependiendo del petróleo para fomentar el crecimiento económico y el progreso social», concluyeron representantes técnicos de ambas partes tras celebrar una mesa redonda en Bruselas, según un comunicado de la Comisión Europea.

En ella intercambiaron puntos de vista sobre cómo afectarán a sus relaciones las últimas decisiones políticas adoptadas por los Veintisiete para consumir una energía menos contaminante y diversa en sus fuentes (un 20% de renovables en 2020).

La UE y la OPEP dieron «la bienvenida» a la diversidad en el consumo energético de sus respectivos países, pero también discutieron sobre el impacto potencial de las biomasas en el mercado a gran escala, en los recursos alimentarios e hídricos y en la biodiversidad. Se debatió en este sentido la oportunidad de afrontar estos problemas -que tendrían su origen en el cultivo intensivo de vegetales para fabricar combustible- a través de un marco político europeo adecuado.

Asimismo, tomaron nota de que «según las instituciones internacionales más reputadas, hay suficientes recursos petrolíferos convencionales y no convencionales para hacer frente a las necesidades».

Los países productores de petróleo plantearon en este foro su preocupación sobre cómo puede afectarles la fluctuación de la demanda, así como el impacto de las políticas medioambientales nacionales. En este sentido, añade el comunicado, se está elaborando un estudio conjunto UE-OPEP sobre las «necesidades de inversión en el sector de la refinería».

La protección ambiental a escala local y global fue otro de los puntos tratados por los asistentes, que coincidieron en la necesidad de promocionar la tecnología para desarrollar combustibles fósiles más limpios.

El evento fue dirigido por el director de la Comisión Europea para Energías Convencionales, Heinz Hilbrecht, y el director de la División de Investigación de la OPEP, Hasan M. Qabazard, como parte del diálogo formal que ambas partes establecieron en diciembre de 2004.

La próxima cita, de cariz político, será el Cuarto Encuentro Ministerial UE-OPEP, que se celebrará en Viena el 21 de junio.