El precio del crudo de la OPEP se encareció el 3,6 por ciento la semana pasada respecto a la anterior y terminó el viernes a 65,88 dólares por barril, 0,74 dólares -el 1,1 por ciento- más que el valor del jueves, informó hoy el secretariado de la organización petrolera en Viena.

El valor del barril (de 159 litros) usado por la OPEP como referencia y calculado en base a una mezcla de once calidades de crudo se sitúa así al nivel más alto desde fines de agosto de 2006, aunque aún no ha vuelto al récord histórico alcanzado a principios de ese mes, de 72,67 dólares.

En toda la semana pasada, su cotización media fue de 64,55 dólares, un 3,6 por ciento más que el promedio de la semana anterior (de 62,26 dólares).

También los crudos de referencia en EEUU y en Europa, el WTI y el Brent, respectivamente, se mantuvieron al alza la semana pasada, en un ambiente de tensión debido al sostenido descenso de las reservas almacenadas de gasolina en Estados Unidos y problemas en varias refinerías de ese país, el mayor consumidor mundial de energía.

El barril de crudo Brent, de referencia en Europa, comenzó la jornada al alza en el Intercontinental Exchange Futures (ICE) y se vendía a 69,44 dólares a las 6.30 GMT, sumando 1,11 dólares al valor del cierre del viernes.

Mientras, el Petróleo Intermedio de Texas (WTI) avanzaba 0,18 dólares, hasta los 65,13 dólares/barril en el comercio electrónico previo a la apertura de la Bolsa Mercantil de Nueva York (NYMEX).

Cepsa, la segunda petrolera española, someterá a la Junta de Accionistas, que se celebrará el próximo 22 de junio, la absorción de la sociedad ETBE, constituida para construir la planta de bioetanol de Huelva, comunicó la empresa a la Comisión Nacional del Mercado de Valores (CNMV).

Fuentes de Cepsa explicaron que es habitual constituir sociedades para abordar proyectos concretos, que después se absorben al concluir las obras.

La compañía someterá también a los accionistas el reparto de 334,5 millones de euros en concepto de dividendo. El pasado mes de octubre, Cepsa abonó un dividendo a cuenta, con cargo a los resultados de 2006, de 0,55 euros brutos por título.

Puesto que Cepsa ya abonó un dividendo a cuenta de 0,55 euros el pasado octubre, la retribución total al accionista será de 1,25 euros por título.

La Corporación Nacional de Petróleo de China (CNPC) anunció que un yacimiento de petróleo recientemente descubierto en el mar de Bohai (noreste del país) tiene reservas de mil millones de barriles, lo que le convierte en el mayor hallado en los últimos 40 años.

Según las predicciones de CNPC, que publicó la agencia estatal Xinhua, el bloque tiene entre 1.300 y 1.500 kilómetros y en él hay crudo suficiente para 7.350 millones de barriles. El yacimiento se encuentra en el bloque de Nanpu, operado por CNPC en las costas de la provincia de Hebei, en la parte más occidental de ese mar. Parte de las reservas se encuentran en el mar y otras bajo tierra firme.

El descubrimiento, según los analistas, podría ayudar a reducir la necesidad china de importar crudo. En 2006 adquirió al exterior el 47 por ciento del petróleo consumido (346 millones de toneladas), un 4,1 por ciento más que en 2005). Oriente Medio, Irán y países de África como Angola, Sudán o Nigeria son algunos de sus principales suministradores, en los que las petroleras chinas ya tiene refinerías y plantas de extracción.

El pasado año, China produjo 183 millones de toneladas de crudo, un 1,7 por ciento más que en 2005, pero importó 138 millones de toneladas (un 16,9 por ciento más que en hace dos años). Parte del petróleo producido por China pasó a formar parte de la reserva estratégica que Pekín ha decidido crear.

Bohai, un mar casi cerrado excepto por una pequeña salida en su parte oriental, que lo comunica con el Mar Amarillo, se considera por los expertos en medio ambiente una zona donde, debido al exceso de contaminación, la población animal y vegetal está condenada a la desaparición en las próximas décadas.

Las autoridades chinas han instado a sus petroleras a ampliar sus exploraciones en las costas del país, ante la menguante producción de los pozos terrestres en China, segundo mayor consumidor de petróleo después de Estados Unidos. La oferta podría ser ampliada también a las empresas foráneas.

«La actual exploración y producción de petróleo y gas debe centrarse en la Bahía de Bohai (noreste) y en el estuario del Río Perla (sureste) como prioridad», señaló Pan Jiping, investigador del Ministerio de Tierra y Recursos, durante una conferencia del sector.
«En cuanto a la exploración en aguas profundas, las firmas deberían invertir más en los bloques ubicados en la zona norte del Mar de la China Meridional«, añadió Pan.

Más del 80 por ciento de las reservas submarinas comprobadas de China se sitúan en la cuenca de la Bahía de Bohai, por lo que este funcionario instó a las petroleras a explorar más en el estuario del Río Perla, en el Mar de la China Meridional, y en el área sur del Mar Amarillo (entre Corea y China). De estas tres zonas, la más inexplorada es la del Mar Amarillo, por lo que será una de las prioridades.

Pan añadió que están pensando en reformar el actual sistema de revisión de proyectos para dar más oportunidades a las empresas extranjeras del sector: «Podríamos adoptar prácticas internacionales, como las subastas, para conceder los derechos de excavación», destacó.
El Ministerio espera publicar en breve una valoración de las actuales reservas submarinas del país de cara a redactar nuevas directrices para las empresas petroleras.

La principal petrolera china, «China National Petroleum Corporation» (CNPC), ha aumentado sus exploraciones submarinas en el último año debido al continuo incremento de la demanda y la disminución de la producción en los yacimientos situados en el este de China. Tanto CNPC como «China National Offshore Oil Corp» (CNOOC, la tercera petrolera estatal china y primera en yacimientos submarinos) anunciaron que están desarrollando plataformas de perforación en aguas profundas con capacidad para extraer a 3.000 metros de profundidad, ya que el 70 por ciento de las reservas estimadas en el Mar de la China Meridional requieren esta tecnología.

Las autoridades chinas desvelaron la semana pasada que las actuales reservas de petróleo de China se redujeron a finales de 2006 hasta 2.040 millones de toneladas, lo que garantiza el suministro para once años al ritmo de consumo actual.