El Gobierno argelino declaró, a propósito del contencioso sobre el gasoducto Medgaz, que se dispone a presentar una querella ante la Comisión Europea y las instancias judiciales españolas por no compartir una decisión de la Comisión Nacional de la Energía (CNE) de España.

El ministro argelino de Energía, Chakib Jelil, declaró a los informadores que la decisión de recurrir a esas instancias se debe a que la CNE «no respondió a la solicitud que le presentamos con fecha 8 de junio pasado».

«Hemos interpretado la ley, y en ausencia de respuesta entendemos que ésta es negativa, por lo que vamos a recurrir a las instancias superiores en España, es decir a los tribunales, así como a la Comisión Europea, puesto que normalmente es a nivel del Ministerio español de Industria como se debe tomar una decisión sobre el contencioso», subrayó Jelil ante los informadores.

El origen del litigio entre la firma argelina Sonatrach y la parte española representada por la CNE se sitúa en las condiciones que ésta última puso para permitir que la primera aumentara de un 20 al 36 por ciento su parte accionarial en el consorcio.

Jelil insistió, desde el momento en que se conocieron las condiciones, que Argelia no las aceptaría, aunque entendió que existía una vía de compromiso, a la que parece difícil de llegar.

Sonatrach se vio sostenida el pasado 22 de junio cuando el consorcio Medgaz (sus socios Cepsa, Iberdrola, Endesa y Gaz de France) presentó un recurso de alzada ante el Ministerio de Industria contra las condiciones fijadas por el regulador energético español.

Las discrepancias conciernen a la capacidad de comercialización de gas natural en España asignadas a Sonatrach, de mil millones de metros cúbicos anuales, que la firma argelina desea triplicar aludiendo a que esa cantidad es la que corresponde a su nueva parte accionarial.

Además, Sonatrach no podrá bajar del 80 por ciento la capacidad de transporte del gasoducto, que inicialmente será de 8.000 millones de metros cúbicos anuales. Asimismo, la empresa argelina tendrá que informar trimestralmente a la CNE sobre la evolución de su participación, su presencia en los órganos de administración de Medgaz y las entradas o salidas de otros miembros del consorcio, y deberá comunicar cualquier variación en los estatutos y en el actual pacto de accionistas.

«Lo que queremos es que seamos tratados como cualquier operador español u otro, ya sea sobre la comercialización del gas natural o sobre las acciones en el proyecto», subrayó Jelil.

Con respecto al otro litigio, que concierne a la demanda de aumento de precios del gas que Argelia vende a la firma española Gas Natural, Jelil indicó que el contencioso se encuentra actualmente sometido al arbitraje internacional de Ginebra.

Argelia ha solicitado aumentar en un 20 por ciento, en dos etapas a lo largo de un año, el precio que abona la parte española, de forma según Sonatrach a alinearlo con el que existe en el mercado internacional.

Jelil considera que el impacto de ese aumento gradual del precio sobre el consumidor español será únicamente de un 6 por ciento, y añade que hace dos años dieron comienzo las discusiones con Gas Natural sin que se haya llegado a un compromiso.

Tras señalar que, con el precio que paga la firma española, Sonatrach «está perdiendo 300 millones de dólares anuales», el ministro añadió que «Naturalmente, si llegamos a un acuerdo aceptable para las dos partes antes de que el arbitraje entre en vigor, tendremos que felicitarnos».

La reunión en Doha del Foro de los Países Exportadores de Gas (FPEG) ha abierto la puerta a una cooperación a nivel mundial, con lo que se da el primer paso, aunque sea corto, hacia la fundación de un cártel del gas.

Varios expertos y comentaristas en el golfo Pérsico no descartan que la idea de crear una organización del gas similar a la OPEP vaya ganando terreno en el futuro, especialmente en países como Qatar y Rusia, que, junto con Irán y Venezuela -promotores de la idea-, poseen las reservas más importantes del mundo. Los expertos destacan que los participantes en la reunión del FPEG no rechazaron claramente la idea, sino dijeron que la estudiarán, y que aquellos que descartaron que se convierta en realidad no son los principales exportadores.

El FPEG tomó dos decisiones: la elección de Rusia como sede de la próxima reunión de sus quince miembros y la creación de una «comisión de alto nivel», presidida por ese país, para que estudie cómo desarrollar las actividades de ese organismo informal. Dicha comisión se encargará de la elaboración de un «plan para definir los mecanismos para la evolución» del FPEG y presentará un informe con el resultado de su trabajo a la reunión de 2008 en Rusia, según el comunicado final del encuentro de Doha.

El ministro de Energía qatarí, jeque Abdala bin Hama al Atiya, explicó que dicho comité «estudiará todas las ideas y todas las posibilidades», en alusión a la petición de Irán y Venezuela en favor de la creación de una organización similar a la OPEP. Las palabras de Al Atiya dan a entender que la idea de fundar una «OPEP del gas«, aunque no ha sido aprobada en Doha, puede ser discutida de forma más profunda y más amplia en la de Rusia, dijo Al Azab al-Tayeb, un analista egipcio residente en Qatar.

Los medios de comunicación qataríes también insinuaron la posibilidad de que en el futuro los exportadores del gas lleguen a formar una organización con características similares a las de la OPEP. La prensa del golfo Pérsico destaca, además, la alocución pronunciada durante la conferencia de Doha por el primer ministro de Qatar, jeque Hamad Bin Yasem al Zani, en la que pidió que los países del FPEG «desempeñen un papel vital en el ámbito de energía y actúen para satisfacer la creciente demanda mundial» del gas.

La editorial del diario Al Raya interpreta esta petición como un llamamiento del jeque Hamad para que los exportadores «intenten acordar una postura unificada, parecida a la de los estados de la OPEP, ya que el gas no es menos importante que el petróleo».

De todos modos, varios de los diez ministros que acudieron al encuentro de Doha intentaron calmar las inquietudes de los consumidores, incluido el titular de Petróleo qatarí, quien reiteró en varias ocasiones que a él no le gusta el término «cártel«. Su homólogo iraní, Sayed Kazem Hamaneh, cuyo país propuso la idea de una «OPEP del gas» en enero pasado, insistió en que lo que quiere Teherán «no es un cártel», sino una organización para que los exportadores «coordinen sus políticas». «La idea es que se coordine entre los países que producen una misma fuente de energía», dijo Hamaneh en Doha, y señalaba que «existen propuestas (para un cartel), pero un proceso así requiere tiempo y será lento».

El FPEG, creado en 2001 y que posee el 70 por ciento de las reservas mundiales de gas, esta integrado por Rusia, Irán, Argelia, Indonesia, Brunei, Venezuela, Malasia, Qatar, Omán, Trinidad y Tobago, Emiratos Árabes Unidos, Egipto, Libia, Bolivia y Nigeria.

El ministro de Energía de Argelia, Chakib Khelil, calcula que el gas natural subirá un 6 por ciento para los consumidores como consecuencia del incremento del precio en los contratos de suministro a largo plazo firmados entre Argelia y Gas Natural.

En una entrevista que publica el diario «El País«, Khelil declara que Argelia quiere subir el gas natural que entra en España a través del gasoducto del Magreb a lo largo de este año «un 20 por ciento en dos etapas».

El pasado 21 de marzo el ministro de Industria, Turismo y Comercio, Joan Clos, afirmó que el impacto en las tarifas gasistas de una subida del gas argelino será «moderado», y explicó que es «muy difícil» calcular el impacto en las tarifas de un eventual encarecimiento del gas que entra en España a través del gasoducto del Magreb.

El titular argelino avanza que Argelia facturará a Gas Natural los nuevos precios y advierte a la empresa que preside Salvador Gabarró de que si no paga el incremento «se envenenará el conjunto de la relación». «El precio (del gas) es uno de los asuntos pendientes, entre los que también figuran la entrada de Gas Natural en el nuevo gasoducto (Medgaz) o la renegociación del contrato Gassi Touil. Todo está vinculado», indica. El titular argelino de Energía recuerda que hace once meses Gas Natural y Argelia estuvieron a punto de alcanzar un acuerdo, pero la gasista «dio marcha atrás».

Khelil reiteró que Sonatrach está dispuesta a ceder a Gas Natural 0,8 bcm de capacidad y el 10 por ciento de Medgaz a Gas Natural, pero recordó que los cambios en el accionariado de Medgaz necesitan el apoyo del 75 por ciento de los votos de su Consejo de Administración.

En cuanto al Gassi Touil, el proyecto de GNL de Gas Natural y Repsol YPF, el titular argelino indica que las dos compañías son «muy evasivas» sobre su renegociación y califica los progresos en las conversaciones de «muy decepcionantes».
Según relata Khelil las dos compañías han pedido renegociar los términos de la licitación concedida por Argelia para el desarrollo del Gassi Touil.

Por otro lado Khelil cree que Argelia ha sido objeto «de una clara discriminación» por parte del Ministerio de Industria, que recientemente ha autorizado a la estatal Sonatrach a crear una comercializadora de gas en España. La sociedad podrá comercializar 1.000 millones de metros cúbicos de gas natural (1 bcm), el 3 por ciento de la demanda española, una cantidad que el ministro argelino considera «una gota en un océano».

En el ámbito internacional, el ministro argelino cree que la denominada «OPEP» del gas todavía no se puede dar «mientras el mercado del gas no haya llegado a la madurez», aunque considera que «la idea sí merece la pena ser estudiada».

La posibilidad de crear una «OPEP del gas«, planteada por Irán y matizada después por Rusia y Argelia, ha provocado sudores fríos en Europa, dada su absoluta dependencia exterior, aunque los expertos coinciden en que no es posible trasladar sin más el esquema desde el mercado petrolero al gasista.

«Me preocuparía que se produjera», apuntó el jueves en Madrid el comisario europeo de Energía, Andris Piebalgs, «porque se podría estrangular el mercado gasista». Las palabras de Piebalgs no ocultan la preocupación de la Unión Europea (UE), que ya ha tenido experiencias amargas cuando Rusia ha cortado el suministro de gas a sus vecinos (Ucrania y Bielorrusia) para conseguir mejores precios.

Tanto Argelia como Rusia, que suministran cada año 220.000 millones de metros cúbicos de gas a Europa, han querido tranquilizar a sus clientes europeos y han matizado que la idea no es tanto constituir una «OPEP del gas» como mejorar la coordinación entre los países productores. «No es posible crear una OPEP del gas», dijo esta semana en Madrid el ministro argelino de Energía, Chakib Jelil, «por la simple razón de que el gas se vende mediante contratos a largo plazo». La respuesta de Jelil expone con claridad las dificultades de trasladar al mercado gasista el esquema ensayado con éxito por los países productores de petróleo.

A diferencia de lo que ocurre en el sector petrolero, el mercado spot (al contado) de gas natural es muy reducido y la mayor parte del suministro se vende a través de contratos a largo plazo. «No puede haber un cartel si no hay liquidez en el mercado. No puedo amenazar a nadie con quitarle el gas», reflexionó Jelil. En la misma línea, el presidente ruso, Vladímir Putin, ha repetido que «no se trata de crear una especie de cartel» sino de constituir un organismo que coordine la actividad de los países exportadores de gas.

Sea como fuere, la mera coordinación de los países productores intranquiliza a Europa, sobre todo porque no existe una unidad de acción de los países comunitarios en materia energética que sirva de contrapeso. Sólo hay que recordar la desazón que han causado los acuerdos suscritos entre los dos gigantes del sector gasista, el grupo ruso Gazprom y el argelino Sonatrach. El temor a una «pinza» entre Rusia y Argelia ha llevado a la UE a fijar como prioridad la diversificación de los suministros energéticos y a resucitar, con más bríos, el debate sobre la energía nuclear.

Durante su visita a Madrid, Piebalgs recalcó que «éste es el momento adecuado» para abordar el debate nuclear y celebró que, por primera vez, la UE va a recibir gas desde la república ex soviética de Azerbaiyán. Un aspecto fundamental para garantizar el suministro de gas es contar con plantas de regasificación, que permiten importar el producto mediante barcos, un aspecto en el que España lleva ventaja.

El gas entra en Europa por dos vías: bien por los gasoductos conectados con Rusia o Argelia bien a través de buques metaneros en forma de gas natural licuado (GNL). Este último sistema exige construir plantas de licuefacción en los países productores y plantas de regasificación en los países de destino.

España cuenta con cinco plantas de regasificación en funcionamiento –Barcelona, Cartagena, Huelva, Bilbao y Sagunto (Valencia)- y otra más en construcción (Ferrol), y proyecta una séptima (Gijón).

El sistema español también recibe gas natural a través del gasoducto del Magreb, que nace en Argelia, atraviesa Marruecos y cruza el Estrecho. Además, el consorcio Medgaz, del que forman parte Cepsa, Iberdrola y Endesa, proyecta un gasoducto submarino entre Argelia y España que entrará en funcionamiento en 2009.

El ministro de Industria, Joan Clos, planteó esta semana a las autoridades argelinas la entrada de Gas Natural en el consorcio.