La caída de la producción impulsa el precio del petróleo hasta los 50 dólares

EFE.- La interrupción puntual en la producción de crudo provocada por los grandes incendios en Canadá y los ataques a instalaciones petroleras en Nigeria han apuntalado el paulatino aumento de los precios del petróleo las últimas semanas y ha permitido superar la barrera psicológica de los 50 dólares. El Brent, de referencia en Europa, rebasó esa frontera por primera vez desde noviembre al alcanzar los 50,51 dólares.

Una caída mayor de lo esperado de las reservas de Estados Unidos, que bajaron en 4,2 millones de barriles, dio el impulso definitivo a los precios. La producción global ha caído en torno a 4 millones de barriles diarios como consecuencia del fuego en Alberta (Canadá) y los sabotajes en Nigeria, además de la inestabilidad en Libia y los cortes en Venezuela. Esa rebaja desahoga momentáneamente el exceso de oferta que ha asfixiado al mercado desde hace más de año y medio, y contribuye a un reequilibrio que tanto la Agencia Internacional de la Energía (AIE) como la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) ya vislumbran a medio plazo.

No obstante, el Brent cerró la semana en 49,32 dólares mientras que en Estados Unidos el barril intermedio de Texas finalizó en 49,33 dólares.  Los analistas atribuyen este descenso a las señales que se acumulan desde hace más de un año de exceso de oferta. El prolongado periodo con el barril de petróleo en precios mínimos ha pasado factura a la industria, que se ha visto obligada a paralizar inversiones y recortar miles de puestos de trabajo. Ese era precisamente el objetivo no declarado de Arabia Saudí y sus socios de la OPEP cuando comenzaron una guerra destinada a proteger su cuota de mercado frente a otros productores, en particular la nueva industria del esquisto.

«Ya estamos viendo los efectos de la falta de inversiones en la producción global. En países como Brasil y China las extracciones están decayendo. En Estados Unidos, la producción está cayendo o bien su crecimiento se está ralentizando», señaló Richard Mallinson, analista de la firma Energy Aspects. El experto señaló que cuando se solventen las interrupciones puntuales del suministro podría producirse una «corrección de los precios», si bien sostiene que «la tendencia principal apunta hacia mayores incrementos a medida que la brecha entre la producción y la demanda se estreche».

Uno de los temores del mercado es que un incremento sostenido de los precios reactive la industria e incremente de nuevo el nivel total de bombeo, lo que lastraría una vez más los precios a la baja. Alex Kemp, profesor de Economía del Petróleo en la Universidad de Aberdeen, punto neurálgico de la industria del crudo en el Mar del Norte, considera a ese respecto que la cota de 50 dólares el barril es demasiado baja para reactivar por completo la producción. «Para la mayoría de proyectos sería necesario llegar a los 60 dólares para volver a ser rentables», afirmó.

Kemp subrayó que existen diferencias regionales en ese sentido. Mientras que en Oriente Medio la extracción es más barata y las industrias son rentables con un barril a precios más moderados, bombear crudo en el Mar del Norte requiere infraestructuras más costosas. Es poco probable que las petroleras replanteen su estrategia a corto plazo, además, porque «nadie sabe lo que van a durar» los actuales recortes de suministro ni cuál será la reacción del mercado cuando se recupere la normalidad.

En su último informe mensual, la AIE constató que el mercado se encamina hacia un mayor equilibrio, si bien sostuvo que espera que el aumento del precio sea limitado, entre otros motivos por los elevados niveles de las reservas mundiales. Algunos analistas, como Mallinson, sostienen en cambio que el precio seguirá aumentando en la segunda mitad de 2016, y apuntan que la producción de la OPEP estará «por debajo de lo que la AIE sugiere».