Más de una decena de expertos hablaron el martes y miércoles de esta semana de los asuntos que más preocupan a la Unión Europea en materia de energía. Por un lado, la dependencia energética de la UE respecto de terceros países, y por otro, la ineficiencia y la necesidad de reducir las emisiones de CO2 para que el abastecimiento sea compatible con la conservación del entorno.

Si algo ha quedado patente a lo largo de las jornadas, es que en Europa todavía no existe un consenso ni una dirección a seguir, ni en lo referente a la seguridad energética ni tampoco en lo referente al cambio climático. El Director General de Relaciones Externas de la Comisión Europea, Eneko Landaburu, ha señalado que «lo primero que tenemos que hacer es poner orden en nuestra propia casa. Es necesario que tengamos en cuenta que la seguridad energética y el cambio climático acentuarán aún más las tensiones internacionales, y no tenemos una postura política suficientemente definida, con el resultado de que no logramos hablar con una sola voz en el panorama internacional». Con estas afirmaciones ha coincidido el presidente de la Comisión de Asuntos Exteriores del Parlamento Europeo, Jacek Saryusz-Wolski, quien además ha apuntado que «la diplomacia energética tendrá que jugar un papel central en las consideraciones sobre seguridad energética europea».

En este sentido, se ha hablado de las relaciones con Rusia, sin que se alcanzasen conclusiones demasiado optimistas al respecto. El presidente del Instituto de Política Energética de Moscú, Vladimir Milov, expuso afirmaciones muy críticas sobre Rusia, en las que explicó que «bajo la adminsitración de Putin es muy difícil esperar cualquier liberalización». Milov se permitió recordar una cita del presidente ruso en la que hacía referencia a la importancia de Gazprom como «herramienta de influencia política en el campo de juego internacional», y los acontecimientos que tuvieron lugar en los años siguientes, como la encarcelación de Mijail Khodorkovsky, presidente y dueño de Yukos.

Por todo ello, se hace necesario diversificar la importación de energía para consumir en la Unión Europea, ante el peligro de dependencia excesiva de Rusia. Una circunstancia que, en determinadas situaciones, como las interrupciones de suministro vividas hace unos meses, puede poner a Europa en dificultades. Según Milan Horácek, de Los Verdes, «es importante establecer vínculos con gobiernos como Azerbaiyán o Turkmenistán, pero sin perder de vista los objetivos de la UE de fomentar la democracia y el respeto a los derechos humanos».

En opinión de Jan-Horst Keppler, profesor de la Dauphine University de Paris, «existen riesgos serios para la seguridad del suministro en Europa, aunque actualmente no se puede hablar de crisis». Y, por otro lado, señala Keppler, «la Unión Europea utiliza cada día más gas por unidad de PIB», lo que es insostenible a largo plazo.

Brasil se consolida como un polo de inversiones masivas para producir combustible diesel de semillas oleaginosas, un negocio millonario con mercado cautivo en el décimo consumidor de energía del mundo. En al menos 15 de los 27 estados del país hay proyectos para sembrar oleaginosas y construir moliendas y refinerías de aceite vegetal para fabricar el «biodiesel» para el mercado nacional y la exportación.

El Ministerio de Minas y Energía calcula la demanda interna actual en 840 millones de litros, en 1.000 millones para 2008 y en 2.400 millones para 2013.

En el primer semestre de este año se completarán 13 proyectos que permitirán duplicar la actual producción de 640 millones de litros hasta 1.300 millones de litros anuales, con inversiones de al menos 600 millones de dólares. Actualmente Brasil cuenta con 11 plantas de producción y, según consultores del sector, hay otras 95 en diferente fase de desarrollo, con una inversión de varios centenares de millones de dólares directas e indirectas.

La principal apuesta de Brasil es ahora el «piñón manso» o «piñón botija» (jatropha curcas), un arbusto conocido en toda América Latina con el que han hecho pruebas en Argentina, México, India y varios otros países.

Brasil cuenta con 120 especies oleaginosas, pero el piñón surge como una de las mejores alternativas para el programa de biodisel lanzado en 2004 por el gobierno de Luiz Inácio Lula da Silva, en un esfuerzo por reducir las importaciones de diesel mineral. «La nueva estrella es el piñón manso, es el más beneficioso y no tiene defectos», afirmó el científico Nelson Furtado, coordinador del programa de Biodiesel del estado de Río de Janeiro.

La ley del Biodiesel hará obligatorio a partir de 2008 añadir dos por ciento del combustible vegetal a los vehículos diesel del país. A partir de 2013 la proporción será del cinco por ciento. El gobierno de Lula trazó estas metas «conservadoras» para crear un sólido mercado interno para el combustible y dar tiempo para que las empresas sembraran oleaginosas y construyeran refinerías. Subastas públicas organizadas por la Agencia Nacional de Petróleo (ANP) garantizan a las empresas precios y mercado anticipado para su producción, lo que ayuda a obtener financiación.

El diesel del petróleo es el combustible más consumido en Brasil, con 44 por ciento del mercado y unos 40.000 millones de litros anuales (unos 689.315 barriles por día). De ese total son importados el cinco por ciento, o unos 2.000 millones de litros anuales (unos 12.580 barriles por día).

El biodiesel puede ser obtenido también de semillas de palma, girasol, algodón, y cacahuete. Los cultivos de piñón manso y tártago se concentran hoy en los estados del noreste, donde programas sociales benefician a familias pobres en un esquema combinado entre el gobierno y empresas privadas. Este esquema permite a los inversionistas un descuento fiscal equivalente a unos 7 centavos de dólar por litro, que puede marcar toda la diferencia en la rentabilidad de un proyecto. Para algunos analistas el plan de biodiesel necesita fundamentarse en cultivos de escala industrial, como soja, de la que Brasil es uno de los tres mayores productores mundiales.

Pero consultores, como Univaldo Vedana, director de la firma Biodiesel Brasil ven riesgos en inversiones afincadas en el aceite de un producto volátil en los mercados mundiales. «Si todas esas plantas produjeran lo que tienen proyectado con soja vamos a tener un problema de materia prima y precios. Por eso defendemos la producción de oleaginosas específicas para el biocombustible», dijo. Para Vedana el auge del biodiesel en Brasil va a ser mayor que el del etanol porque el potencial del mercado es más grande y el cultivo de oleaginosas involucra a toda la cadena agrícola, tiene ventajas fiscales y es viable en pequeñas propiedades, al contrario de la caña de azúcar.

Brasil es el principal exportador mundial de etanol de caña, con unos 16.000 millones de litros anuales. La rentabilidad del biodiesel, su costo de producción y la competitividad frente al diesel del petróleo depende en parte de la oleaginosa utilizada. El piñón manso arroja 1.500 litros de aceite por hectárea, contra 500 de la soja, 600 del girasol y 5.000 de la palma africana, apuntó Vedana. «Nadie hace biodiesel porque es ecologista, todo el mundo lo piensa como una forma de ganar dinero», dijo.

Varios de estos proyectos apuntan al mercado exportador, como el de la Unión Europea, que según especialistas tendrá capacidad para producir 10.000 millones de litros en el 2010 frente a una demanda proyectada en 13.300 millones de litros.

Las inversiones de Repsol YPF de 3.000 millones de dólares en los últimos seis años en los países caribeños han reforzado su posición en la región y contribuido al crecimiento global de la empresa española. Repsol controla, en estos momentos, 12 operaciones en Trinidad y Tobago, Venezuela, Surinam y Guayana, y planea extender sus operaciones a Nicaragua, Curacao y Honduras.

«La región caribeña es unas de las áreas de mayor crecimiento para Repsol YPF y desempeña un papel significativo en nuestras exploraciones y operaciones globales de producción. Prevemos, en particular, un incremento de la producción en los próximos cinco años con Trinidad y Tobago», explicó a Efe Ferdinando Rigardo, director regional de Repsol YPF.

«Hemos hecho unas inversiones significativas en el Caribe durante los últimos seis años y en la mayoría de los casos los retornos son excelentes. Para 2007 estimamos una continuación del mismo ritmo de crecimiento», afirmó Rigardo.

La producción en la región del Caribe representa el 19 por ciento del total de la empresa y para los próximos cinco años se calcula un crecimiento del 20 por ciento en Trinidad y Tobago, país con los mayores recursos de la zona en petróleo y gas. Al desempeñar Trinidad y Tobago un papel crucial en las operaciones de la región, Repsol trasladó hace un año su oficina central a Puerto España para gestionar todas las operaciones del Caribe.

El gas natural licuado de esta región del Atlántico es exportado por Repsol a España, Puerto y República Dominicana. Para aumentar su peso en el sector energético de la región, Repsol ha adquirido el 30 por ciento de una empresa filial de BP en el Caribe.

En 2005, Repsol compró en alianza con las compañías de propiedad estatal Petrotrin y National Gas el 100 por cien de los derechos de explotaciones de varios pozos petrolíferos de BP en Trinidad y Tobago.
En los últimos seis años, las ventas de gas natural de Repsol YPF procedente de Trinidad y Tobago han aumentado un 400 por cien en un reflejo del fuerte incremento de las exportaciones de gas natural licuado.
A finales de 2005, la producción neta de Repsol en Trinidad y Tobago ascendía al equivalente a 115.000 barriles de petróleo, de los cuáles el 89 por ciento era gas.

Se estima que en 2006 se ha llegado a una producción de 144.000 barriles de petróleo por día, lo que representa un aumento del 25 por ciento respecto al año anterior. En Venezuela, Repsol ha duplicado en 2006 la producción en los últimos cinco años hasta llegar a 60.000 barriles diarios, según Rigardo. La empresa estatal de petróleo de Venezuela (PDVSA) adquirió el 60 por ciento de la producción en 2006 a través de la conversión de los servicios contractuales existentes con Empresas Mixtas.

Repsol YPF dispone de cuatro contratos de servicios y dos licencias de extracción de gas que cubren un área de 9.600 kilómetros cuadrados. Rigardo explicó que la empresa está negociando la transformación de los contratos de servicios en la modalidad de «Empresas Mixtas» para cumplir con la Ley Orgánica de Hidrocarburos.

Bajo esa estructura, PDVSA mantendría la mayoría de las acciones de la nueva compañía. En Cuba, Repsol YPF considera la posibilidad de perforar dos nuevos pozos. En diciembre de 2000, la empresa adquirió los derechos de exploración de seis zonas que cubren un área de 10.702 kilómetros cuadrados y otra zona fue concedida en 2004.

En Surinam, Repsol YPF firmó un contrato de compartir la producción con la estatal Staatolie para la exploración de una zona que cubre un área de 18.600 kilómetros cuadrados durante un período de seis años y con la posibilidad de extensión.

Una disputa fronteriza entre Surinam y Guayana ha retraso el comienzo de la exploración de una zona en este último país de 13.100 kilómetros cuadrados.

La compañía de tuberías ucraniana Interpipe anunció hoy que el grupo siderúrgico italiano Danieli le construirá en Ucrania una moderna acería eléctrica con una capacidad productiva de 1,32 millones de toneladas de acero al año. «El coste total del proyecto es de unos 600 millones de dólares, e incluye no sólo el suministro de equipos, sino también la instalación de toda la infraestructura», dijo a la prensa Víctor Pinchuk, el fundador del grupo Interpipe.

Pinchuk explicó que el acuerdo con Danieli, firmado en Kiev, prevé la construcción de una planta de fundición de acero en la Fábrica de tuberías Nizhniodniprovski en un plazo de 26 meses, según la agencia Interfax-Ucrania.

La planta, cuya construcción se financiará con medios propios de la compañía y un crédito de un consorcio internacional de bancos, permitirá satisfacer totalmente las necesidades de acero del grupo Interpipe para la producción de tuberías y ruedas de ferrocarril.

Pinchuk destacó que la acería, que Danieli construirá según el principio «llave en mano», será la primera fábrica siderúrgica erigida en Ucrania en los últimos 40 años y la mayor planta de fundición eléctrica de acero en Europa central y del este.

La corporación Interpipe es la mayor empresa del sector en Ucrania y calcula que le corresponde un 4,1 por ciento de la producción mundial de tuberías sin sutura y un 10 por ciento de la de ruedas de ferrocarril.