El Estado venezolano tomó el control de la Faja Petrolífera del Orinoco, sometida a una certificación internacional como el mayor yacimiento mundial de crudo, donde las multinacionales que la explotaban pasarán a ser socias minoritarias.

En un multitudinario acto, animado por trabajadores en una de las instalaciones que procesa el crudo extraído de la Faja, en el este del país, el presidente, Hugo Chávez, remarcó que «llegó el fin de un perverso proceso al que llamaron de ‘la apertura petrolera’ y que hemos enterrado».

Cinco de seis multinacionales firmaron la semana pasada con la estatal Petróleos de Venezuela SA (PDVSA) acuerdos iniciales para migrar como socias minoritarias a empresas mixtas, que Chávez ordenó que estén operativas antes del 26 de junio próximo.

La estatal petrolera tendrá siempre en esas empresas mixtas un mínimo de 60 por ciento del paquete accionarial y el resto se los repartirán las estadounidenses ChevronTexaco y ExxonMobil, la británica British Petroleum, la francesa Total y la noruega Statoil.

Estas producían junto con la estadounidense Conoco Philips, que hasta ahora se ha negado a firmar los preacuerdos, unos 600.000 barriles diarios en base a la extracción en la Faja Petrolífera del río Orinoco, que abarca poco más de 55.000 kilómetros cuadrados y guarda alrededor de 1,3 billones de barriles de crudo extrapesado.

Desde agosto pasado, estatales petroleras de varios países, entre ellas de Argentina, Brasil, China, India e Irán, cumplen un proceso que concluirá en el 2008 con la certificación de que la Faja tiene unos 235.000 millones de barriles recuperables, con lo que Venezuela elevará su reserva total a 316.000 millones de barriles, superando así a Arabia Saudí, hasta ahora líder mundial en ello.

Los 600.000 barriles producidos allí por las multinacionales, que Chávez dijo no eran comercializados por Venezuela, se incluyen en las estadísticas oficiales de la producción nacional de 3,4 millones de barriles diarios, de los cuales 1,5 millones se destinan a EEUU.

Los expertos de PDVSA estiman que al menos un 20 por ciento de la riqueza de la Faja es recuperable con tecnologías disponibles, las que Chávez denunció no eran utilizadas por algunas multinacionales, que no identificó, para así no reducir sus ganancias, conformándose con obtener entre un siete u ocho por ciento del potencial de cada pozo. «Nos estuvieron engañando durante mucho tiempo», remarcó Chávez al explicar que éstas debieron inyectar vapor para optimizar la extracción, pero que no lo hicieron, «violando así el contrato que firmaron en los años 90 y causándole un gravísimo daño al patrimonio, por lo cual hasta podrían ser demandadas», advirtió.

«Sacaron en frío sólo el petróleo que fluía», prosiguió Chávez en su fogoso discurso, retransmitido obligatoriamente por las emisoras de radio y televisión, en el que repitió que, además, estas empresas «se mudaban a otro pozo» luego de «dañar el que dejaban». «Hicieron todo ello con complicidad de la vieja PDVSA«, agregó y remató que, «más encima», las multinacionales ni siquiera informaban de esos cambios «y todavía más: casi no pagaban impuestos». Cuando llegaron a explotar el petróleo venezolano hace un siglo pagaban por ello, recordó, «un tres por ciento a pie de pozo», pero los gobiernos que antecedieron al suyo bajaron esa tasa al uno por ciento y, además, «la vieja PDVSA le transfirió los oleoductos».

«Ciertamente invirtieron en estas instalaciones, pero la ganancia ha sido de tal magnitud» que ya recuperaron lo invertido, aseguró. Facilitaron la recuperación de su inversión, prosiguió Chávez, gracias a que «lanzaron al mundo la tesis» de que la riqueza de la Faja «no era petróleo sino bitumen» (carbón), pero luego lo negociaban como crudo sintético y así aumentaban su ganancia. «Costó mucho cambiar la matriz de opinión que habían sembrado en el mundo con el apoyo de la tecnocracia de la vieja PDVSA«, añadió.

El acto se cumplió en una refinería del llamado Complejo Jose, a unos 300 kilómetros al este de Caracas, sobre el cual sobrevolaron aviones militares recientemente adquiridos en Rusia, a los que Chávez vitoreó vigorosamente, al igual que los trabajadores vestidos de «rojo-rojito» que, dijo, caracteriza al «socialismo del siglo XXI» que dice promover.

Estados Unidos anunció un programa federal para aumentar la producción de petróleo y gas natural en la plataforma continental del país, en el Golfo de México y en las aguas de Alaska.

Un informe del Departamento del Interior dijo que ese plan supondría una proyección de 10.000 millones de barriles de petróleo y 45.000 millones de pies cúbicos de gas natural en el transcurso de 40 años, generando beneficios netos para el país de casi 170.000 millones de dólares.

«La plataforma continental exterior es una fuente vital de petróleo y gas natural dentro del país, especialmente en vista de los precios de la energía, que están aumentando drásticamente, y la mayor demanda de estos recursos», dijo al hacer el anuncio el secretario del interior, Dirk Kempthorne. «La producción de esta energía generará empleo, ofrecerá mayor seguridad económica y energética para Estados Unidos, y podrá lograrse de manera segura y ecológicamente racional», agregó. El programa concede la venta de derechos de explotación petrolera durante cinco años.

Un comunicado del Departamento del Interior señala que se tienen previstas doce ventas en el golfo de México, ocho en las aguas de Alaska y, a solicitud del estado de Virginia, una en la zona de planificación del Atlántico medio, a aproximadamente 80 kilómetros de la costa sur de Virginia.

Kempthorne señaló que los ingresos derivados de la producción de energía en la plataforma serán compartidos con los estados costeros adyacentes a la producción de energía de la plataforma continental. «Esta propuesta proporcionará nuevos ingresos de cientos de millones de dólares a los estados para financiar carreteras, puentes, rehabilitación ambiental y otras necesidades críticas», aseveró.

Sin embargo, el plan no parece haber sido del agrado de algunos políticos y del senador demócrata de Virginia, Jim Webb, quien emitió una declaración en la que señala que cualquier proyecto debe proteger las economías costeras que dependen del turismo. Por su parte, el gobernador del estado, Timothy Kaine, manifestó que el estado sólo aceptará la exploración de gas natural, pero no su desarrollo. El también demócrata Bill Nelson, senador por el estado de Florida, acusó a la Casa Blanca de buscar con ese plan aumentar las ganancias de las empresas petroleras.

El proyecto también establece la concesión de licencias de explotación para la bahía de Bristol, una zona en Alaska de 2,27 millones de hectáreas que hasta ese año estaba vedada al desarrollo energético.

Grupos ecologistas y empresas pesqueras han dicho que la zona, que tiene una gran producción pesquera, debería estar protegida de cualquier operación petrolera. La organización ambientalista Sierra Club criticó en una declaración la decisión del gobierno y señaló que teme que el desarrollo energético suponga una amenaza para «una de las mayores reservas de salmón en el mundo», así como para el hábitat de muchas especies marinas, incluyendo leones marinos y ballenas.

En el anuncio se indica que el plan quinquenal entrará en vigencia en 50 días si no existe oposición del Congreso.

Los presidentes de Rusia, Vladímir Putin, y Turkmenistán, Gurbangulí Berdimujammédov, manifestaron la disposición de ambos países a continuar su cooperación en el ámbito de los hidrocarburos, especialmente en el sector gasista.

«Se ha subrayado la disposición de las partes de continuar la cooperación activa en el sector del gas sobre la base del acuerdo interestatal a largo plazo firmado en 2003», se afirma en el comunicado conjunto emitido al término de las conversaciones en el Kremlin de los dos jefes de Estado.

Ese acuerdo, de carácter general, prevé cooperación hasta el año 2028, pero los contratos firmados por el recientemente desaparecido presidente turcomano, Saparmurat Niyázov, comprometen la venta a Rusia de la casi la totalidad del gas natural de Turkmenistán, quinto productor mundial, sólo hasta el 2009 inclusive.

Rusia está muy interesada en continuar siendo la única vía de trasiego del gas natural centroasiático a Europa y ve con suma preocupación los proyectos para tender gasoductos a través de Transcaucasia para eludir el paso por el territorio ruso.

A la oferta de Putin de transportar el gas natural de Turkmenistán por un gasoducto tendido a orillas del Mar Caspio, en el sur de Rusia, Berdimujamédov contestó con evasivas. «Una vez que esta propuesta sea estudiada por los expertos y que analicen todos los detalles, podremos volver a ella», dijo el presidente de Turkmenistán, citado por la agencia Interfax.

Las autoridades libias confirmaron que están negociando con la firma estadounidense Dow Chemical un acuerdo para desarrollar el complejo petroquímico situado en la región de Ras Lanuf.

El presidente de la compañía nacional libia de hidrocarburos NOC, Chukri Ghanem, indicó que el objetivo de la negociación es desarrollar, con la tecnología de la empresa estadounidense, una gama de productos petroleros en conformidad con las normas internacionales.

Ghanem citó en concreto la producción de polypropileno y polyetileno, lo que convertiría a Libia en exportador de tal gama, con una importante salida en la industria mundial.

El complejo de Ras Lanuf está produciendo actualmente 330.000 toneladas anuales de etyleno, y la firma nacional libia aspira a extender la gama de productos.

La NOC y la empresa Repsol-YPF anunciaron también un acuerdo para el desarrollo del campo situado en la cuenca de Murzuq, que representa el mayor descubrimiento en la historia de la firma española con unos recursos estimados en 474 millones de barriles de petróleo.