«Brasil será el primer país del mundo que producirá energía a partir de etanol», dijo la directora de Gas y Energía de la estatal brasileña, María das Graças Foster, en Río de Janeiro.

La funcionaria explicó que la energía con fuente renovable será producida por una de las dos turbinas de la termoeléctrica que Petrobras tiene en Juiz de Fora, municipio en el estado de Minas Gerais. Dicha turbina, con capacidad para generar 45 megavatios, fue adaptada por la multinacional General Electric para operar tanto con gas como con etanol.

«La turbina ya fue adaptada y actualmente está operando con gas sin ningún problema. El 21 de diciembre la pondremos a operar con etanol y la evaluaremos durante tres meses«, afirmó Foster.

La funcionaria explicó que la intención de la empresa es evaluar tanto el desempeño de la turbina con el nuevo combustible como sus emisiones de gases contaminantes y la viabilidad económica del proyecto.

«Tenemos las mejores expectativas para mostrar la viabilidad técnica y económica de producir electricidad con una fuente menos contaminante», afirmó.

Foster se negó a divulgar el valor invertido hasta ahora en el proyecto por tratarse, alegó, de un «acuerdo confidencial con la General Electric, que fue la que desarrolló la turbina».

Tecnología para producir biodiesel a partir del ricino

Por otra parte, Petrobras desarrolló una tecnología que le permite producir diesel vegetal de alta calidad a partir del ricino o la higuerilla, con lo que superó una de las mayores trabas del programa nacional de biocombustibles.

«Petrobras completó el mes pasado el proceso tecnológico que permite transformar aceite de ricino en un biodiesel con las especificidades técnicas exigidas por los reguladores», dijo el presidente de Petrobras Biocombustibles, Miguel Rossetto.

Según Rossetto, «Petrobras domina ahora la tecnología para la producción de biodiesel a partir de ricino», e indicó que la empresa ya produce un diesel vegetal que utiliza como materia prima aceite de ricino (30%) y aceite de girasol (70%).

Pese a que el programa de biocombustibles de Petrobras se centraba en el ricino, un vegetal muy común en la empobrecida región del nordeste brasileño y que crece en tierras poco fértiles, la empresa hasta ahora no había producido un combustible derivado de ricino adecuado para los motores a diesel.

La Agencia Nacional del Petróleo (ANP) llegó a advertir el año pasado de que, por tener una viscosidad tres veces superior a la de otros aceites vegetales, el ricino era más apropiado para otros usos energéticos que para el biodiesel.

Petrobras, que cuenta con tres plantas de producción de biodiesel, utiliza principalmente soja como materia prima pese a los grandes volúmenes de ricino que adquirió de pequeños agricultores pobres en el nordeste.

Desde el 28 de octubre pasado Petrobras ha procesado 2.112 toneladas de ricino en sus plantas de biodiesel, dijo Rossetto.

La tecnología reducirá la dependencia de Petrobras a la soja, algo criticado por el propio presidente brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva, debido a que este producto, además de ser un alimento básico, tiene su precio determinado por el mercado internacional.

«Hasta el momento, los camiones que utilizan la nueva mezcla no presentan problemas de rendimiento y uso. Al contrario, los resultados han sido bastante satisfactorios», señaló el investigador Octavio Valsechi durante la Segunda Semana del Etanol que se lleva a cabo en la ciudad de Riberao Preto.

Valsechi, de la Universidad Federal de Sao Carlos, indicó que el procedimiento deberá ser aprobado por los órganos oficiales, que autorizaron para 2010 que se agregue obligatoriamente un 5% del biodiesel al diesel convencional.

«Las energías renovables se muestran cada vez más oportunas para Brasil, dueño de la matriz energética más limpia del mundo», apuntó Valsechi en referencial al 14% de biocombustibles que recibirá el diesel usado en el país.

La gasolina brasileña recibe obligatoriamente un 25% de etanol y el 94% de la nueva flota de automóviles del país tiene la tecnología «flex fuel», que permite la combustión en un mismo depósito con el combustible fósil, el alcohol carburante o la mezcla de ambos.

Valsechi recordó también que el país inició en julio la comercialización de la primera motocicleta «flex fuel» del mundo y puso a rodar un autobús movido exclusivamente por biodiesel, el primero en América Latina.

El foro, organizado por la Feria de Valladolid en colaboración con el Club de Aliados, una entidad de promoción y desarrollo sostenible de vehículos y combustibles ecológicos, incluirá jornadas técnicas, conferencias y demostraciones prácticas.

El objetivo de este foro es convertirse en un «punto de encuentro» de los agentes implicados en la fabricación, distribución, adaptación de motores y promoción del vehículo alternativo, ha manifestado, en la rueda de prensa de presentación de las jornadas, el director general de la Feria de Valladolid, Carlos Escudero.

Asimismo, ha destacado que en las jornadas estarán presentes tanto vehículos alternativos que ya circulan en carretera, como otros que se han presentado en los salones de Fráncfort y Tokio.

En cuanto a los combustibles alternativos, el director de biocombustibles del Instituto para la Diversificación y Ahorro de la Energía (IDAE), Francisco José Domínguez, ha insistido en que es importante promover estos productos porque «más del 25 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero proceden del transporte».

En la inauguración de las jornadas también ha intervenido la viceconsejera de Economía de la Junta de Castilla y León, Begoña Hernández, que ha señalado que estas alternativas «abren un gran futuro para la generación de empleo, sobre todo en el mundo rural».

En este sentido, ha apuntado que el Gobierno regional contará con medidas específicas para la incentivación de la demanda de vehículos ecológicos a partir de 2010.

Además, ha anunciado que en los próximos días se iniciará un plan piloto de infraestructuras en Castilla y León que se amolde al desarrollo del vehículo eléctrico por parte de los fabricantes de la Comunidad.

El Salón del vehículo y combustible alternativos contará con la participación de empresas como Chevrolet, Mercedes-Benz, Renault, Toyota y Michelín, que contribuirán al conocimiento de sus productos entre los profesionales y los ciudadanos.

Además de las jornadas dedicadas a los expertos, el jueves 5 y el viernes 6 por la mañana, los visitantes podrán probar los vehículos expuestos para conocer las novedades del mercado, el viernes 6 por la tarde y el sábado 7.

La APPA apunta que los biocarburantes sólo alcanzaron en el primer semestre del año una cuota media de mercado del 2,97 por ciento, por debajo del objetivo del 3,4 por ciento fijado para el conjunto del ejercicio.

De acuerdo con la Ley del Sector de Hidrocarburos, las gasolinas y los gasóleos deberán contener este año un 3,4 por ciento de biocarburantes y alcanzar el 5,83 por ciento el año que viene.

La APPA resalta que los operadores petrolíferos deberán aumentar el uso de biocarburantes para alcanzar estos porcentajes, a la vez que pide al Gobierno que concrete «cuanto antes» el objetivo del 7 por ciento para 2011, previsto en el Plan de Ahorro y Eficiencia Energética, «así como especificar obligaciones anuales crecientes hasta 2020» para garantizar la «certidumbre regulatoria y económica» del sector.

La patronal llama la atención sobre la escasa comercialización de bioetanol en el primer semestre, equivalente al 1,87 por ciento de la gasolina, frente al objetivo anual del 2,5 por ciento.

En cambio, el consumo de biodiésel durante el primer semestre se situó en el 3,25 por ciento en relación al gasóleo de automoción, lo que supera el objetivo previsto del 2,5 por ciento.

El presidente de APPA Biocarburantes, Roderic Miralles, afirmó que es «evidente que los operadores petrolíferos deberán aumentar el consumo de bioetanol en el segundo semestre si quieren cumplir su obligación de biocarburantes en la gasolina», y advirtió de que su incumplimiento «podría llegar a poner en peligro alcanzar el objetivo global de biocarburantes fijado para 2009».

Argentina está fomentando un «mercado artificial» de biodiesel con su régimen fiscal y de beneficiarse de un estatus preferencial con la Unión Europea.

Las industrias europeas de biodiesel -agrupadas en la asociación EBB- han denunciado que Argentina está «distorsionando» el mercado por su régimen de impuestos a las exportaciones de ese tipo de combustible.
Los fabricantes europeos critican que Argentina grave con una tasa más alta las exportaciones de materia prima como la soja o las de su aceite, mientras que en el caso del biocarburante final el impuesto es más bajo. Ásí, se ha expresado la portavoz de la EBB, Amandine Lacourt en unas declaraciones muy directas sobre el comportamiento en el mercado del biodiésel este país.

La EEB se ha dirigido a la Comisión Europea (CE) para pedirle atención y «vigilancia» respecto a este asunto y ha alegado que Argentina está fomentando un «mercado artificial» de biodiesel con ese régimen fiscal, que en la práctica «distorsiona» el comercio.

Por otra parte, las empresas europeas rechazan que Argentina tenga un estatus de «país en desarrollo» y se beneficie del Sistema de Preferencias Generalizadas de la UE, por el cual sus exportaciones a los 27 países comunitarios tienen un trato ventajoso en aduana. «Argentina no es un país en desarrollo en el sector de la soja, ni mucho menos en el del biodiesel, por el contrario es una potencia mundial», ha declarado Lacourt. Ha subrayado que las industrias europeas no están en contra de que Argentina desarrolle su fabricación de biodiesel, pero «debe hacerlo para consumo interno».

Por otro lado, la EEB ha pedido a la CE que «vigile» que Argentina no sea un punto de «desvío ilegal» de importaciones de EEUU a la UE para evadir los aranceles que Bruselas impuso recientemente a los envíos del carburante estadounidense, en represalia por las ayudas de Washington.

Según la portavoz de la EEB, existen las «sospechas» de que Argentina, Canadá ó Singapur están enviando al mercado comunitario biodiesel procedente de EEUU. Los fabricantes europeos han alertado también sobre esta cuestión a la Oficina para la Lucha Contra el Fraude (OLAF) de la CE.

La UE produce un total de 7,7 millones de toneladas de biodiesel -obtenido de grasas y proteínas vegetales, como la colza o soja-, de las cuales 207.000 toneladas son fabricadas en España, según datos de 2008.