Panamá tendrá en 2018 la primera planta de ciclo combinado con gas natural de Centroamérica

EFE.- La ciudad caribeña de Colón, en el norte de Panamá, albergará la primera planta de gas natural de Centroamérica a partir de 2018, una planta generadora de electricidad «amigable» con el ambiente y que promete beneficios económicos. Es un proyecto para generar energía a base de GNL, construido por la empresa estadounidense AES en asociación con Inversiones Bahía del magnate panameño Stanley Motta, a un coste de 1.150 millones de dólares y que creará 2.000 empleos en su construcción y unos 200 en su operación.

La planta de 381 megavatios (MW) tiene previsto empezar a generar, a partir del primer trimestre de 2018, una electricidad menos contaminante que otros combustibles fósiles y también menos onerosa. La nueva central de generación utilizará la tecnología de ciclo combinado, que reutiliza el calor de los gases de escape de las turbinas de gas para obtener vapor que será usado por una turbina de vapor, que solo requerirá un tercio de agua de lo que las centrales convencionales demandan.

El gerente de AES Panamá, Miguel Bolinaga, señaló que se ha sido muy exigente al medir el impacto ambiental en el área donde se levantará. «El estudio de impacto ambiental indica cada una de las actividades que tenemos que hacer para evitar cualquier accidente con el gas; somos conscientes de las comunidades y fauna que hay a nuestro alrededor», aseveró.

El directivo dijo que los desechos que genere la planta generarán 0 partículas sólidas y un 80% menos de emisiones de CO2 al medio ambiente y destacó que tendrá un nivel de seguridad superior al que posee la cercana termoeléctrica Bahía Las Minas, en Colón. «Cualquier persona podrá verificar el consumo de combustible, así como ver todo lo que tienen que ver con el entorno ambiental cuando la planta esté lista en el 2018 mediante nuestra web», señaló el portavoz.

Bolinaga explicó que el complejo de gas representará el 17% de la matriz energética cuando comience a funcionar, y que ayudará a que se reemplace el uso de diesel y búnker, contribuyendo a un entorno saludable. La planta se levantará junto con una terminal portuaria de importación, que tendrá un tanque con capacidad de 180.000 metros cúbicos para almacenar el gas natural. Esta será suficiente para abastecer a AES Colón y otras que se construyan para el mismo combustible fósil, potenciando el desarrollo de otros usos como el gas natural vehicular, el reabastecimiento de embarcaciones que transiten a diario por la vía acuática y la exportación de excedentes a Centroamérica.

El presidente de Panamá, Juan Carlos Varela, señaló que el proyecto convertirá a su país en un centro de distribución de GNL para Centroamérica. También manifestó que al menos 2.000 trabajadores se emplearán en la construcción y unos 200 en la operación de la planta. A su vez, el presidente ejecutivo de AES Corporation, Andrés Gluski, destacó que el combustible será más económico con respecto a los demás derivados fósiles, y que el país reducirá la dependencia de la generación hidroeléctrica y el riesgo asociados a fenómenos climáticos. Recordó que AES opera desde hace 12 años una planta de gas natural en República Dominicana, que sirvió como modelo para ésta.

Actualmente la capacidad instalada de generación eléctrica del país es de alrededor de 1.770 megavatios y la demanda máxima roza los 1.400 megavatios. Se calcula que cada año aumenta la demanda de energía un 8%, por el dinamismo económico y el crecimiento de la población. AES proyecta que se reducirá el 15% el coste de la energía a partir del aporte del gas natural. El Estado implementa el Plan Energético Nacional 2015-2050 que incluye el gas natural como nueva fuente, suplementaria a la hídrica, de la que actualmente proviene el 53% de la energía que se produce en el país y los hidrocarburos como el búnker y el diesel (40%).