China, que planea construir decenas de reactores nucleares en las próximas décadas, está buscando una mayor independencia de las grandes firmas mundiales, cuya tecnología trata de absorber, y se está apoyando en varias firmas españolas en su búsqueda de la autosuficiencia nuclear.

Ocho empresas españolas del sector participan en Shanghai, en la séptima edición de la Feria Internacional de la Industria Nuclear 2007, con el apoyo del ICEX: Enresa, Ensa, Enusa, Iberinco (Iberdrola Ingeniería y Construcción), Lainsa, Ringo Válvulas, Socoin y Tecnatom.

«Este último año el sector ha vivido en China un cambio enorme», explicó Carmelo Palacios, vicepresidente de desarrollo empresarial de ENSA y coordinador de la alianza de su empresa con Enusa y Tecnatom para actuar conjuntamente en el mercado chino, el llamado Grupo Nuclear Español para China.

«El mercado había estado parado seis o siete años, pero ahora van a empezar a construir con tecnología propia, y como tienen tantas centrales (en proyecto), han decidido comprar unas a los estadounidenses y otras a los franceses», resumió.

Recientemente la francesa Areva, principal constructor mundial de reactores nucleares, se hizo con contratos para construir dos de tercera generación en Cantón (sureste), mientras la estadounidense Westinghouse, ahora en manos de la japonesa Toshiba, logró otros cuatro en Shandong (este) y Cantón.

Con estos contratos China recibirá la tecnología estadounidense AP1000, más segura, eficiente y avanzada que la de los reactores de los años setenta que son mayoría en el país, informó el diario «China Daily«.

«El primer reactor de agua presurizada de desarrollo nacional entrará en funcionamiento hacia 2017», anunció Ouyang Yu, miembro de la Academia China de las Ciencias, y «hacia 2020 deberíamos poder confiar básicamente en nuestra propia tecnología».

Sin embargo, China tendrá que seguir combinando a corto plazo su capacidad nuclear con su dependencia de diseños extranjeros, reconoció Zhang Huazhu, presidente de la Asociación China de la Energía Nuclear, y es ahí donde las españolas tienen su oportunidad.

El gigante asiático necesita construir dos nuevos reactores nucleares al año para cumplir su objetivo de satisfacer con ellos el cuatro por ciento de sus necesidades energéticas en 2020, cuando espera aumentar su capacidad de generación nuclear hasta los 40 gigavatios, cinco veces lo que el país tenía en 2005.

En la actualidad China tiene nueve reactores en funcionamiento, en las provincias de Zhejiang (este) y Cantón (sureste), y otros seis están siendo construidos, en Cantón y en Jiangsu (este). En total hay al menos 26 reactores en proyecto para los próximos 15 años.
Para su funcionamiento está preparando su propia reserva estratégica de uranio natural, que también se espera que permita la autosuficiencia china hacia 2020.

España, que hoy obtiene el 20 por ciento de su energía de sus nueve centrales nucleares, y prevé cerrar su último reactor para 2028, tiene experiencia y tecnología propia de gran interés para China.

«Las españolas somos empresas medianas, muy tecnológicas, y los chinos, en su afán de independizarse de Areva, Westinghouse y General Electric, buscan empresas de nuestro tamaño y con nuestra experiencia para empezar a navegar solos», dijo Juan Ortega, director de desarrollo de negocios de Tecnatom.

Las firmas españolas pueden aportar productos y servicios que completan las necesidades de seguridad, certificación, formación y entrenamiento del personal de las centrales chinas, tanto en los reactores de fabricación extranjera como china. Aunque algunas firmas españolas también venden productos, a menudo «no se trata de ofrecer un equipo, sino de técnicas y herramientas, que se venden a empresas eléctricas con centrales a las que les pueda interesar cómo se hace todo eso en España, para su adaptación en China«, explicó Joaquín Suárez, directivo de Iberinco.

Por su parte, Tecnatom ha formado una empresa mixta para dar servicios de formación, inspección y asistencia técnica a China Guandong Nuclear Power Holding Corporation, la empresa que acapara el mayor número de proyectos del país, con 22 reactores. «Vamos a adaptar la tecnología española a esos reactores y a las normativas chinas, y a partir de 2009 ellos desarrollarán su propia tecnología con nuestro apoyo», explicó Ortega.

«España lleva 20 años de ventaja a China, y tendremos que seguir dándole apoyo en los siguientes ocho o diez años. Desde entonces probablemente ya vayamos a la par o incluso China se convierta en un competidor nuestro», asume Ortega, que subraya que fueron seleccionados descartando a Westinghouse y Areva.

La India prevé impulsar el desarrollo de su sector hidroeléctrico para cubrir la escasez energética del país, que se eleva a unos 70.000 megavatios, informó el ministro de Energía, Sushil Kumar Shinde.

En respuesta a una pregunta parlamentaria, Shinde admitió que el país no dispone actualmente de la suficiente electricidad para cubrir la demanda, pero aseguró que se están aplicando varias medidas para solventar este problema, entre ellas cambios en el sector hidroeléctrico.

«El Gobierno ha decidido cambiar la política para la generación hidroeléctrica», afirmó en declaraciones recogidas por la agencia PTI, antes de explicar que el potencial en este sector es de 150.000 megavatios, pero actualmente sólo se explota el 20 por ciento.

El mayor reto se encuentra en los altos costes que conlleva el levantar plantas generadores en las zonas montañosas, explicó, por lo que insistió en que hacen falta más incentivos para que el sector privado se decida a invertir en ello.

También se refirió a los frecuentes cortes de electricidad que se producen en esta época del año, la más calurosa, ante el crecimiento de la demanda, y aseguró que se está dando una especial atención al suministro de electricidad en grandes urbes como Delhi y Bombay.

Ontario construirá el mayor «huerto solar» de Norteamérica, y uno de los mayores del mundo, en la localidad de Sarnia que una vez en pleno funcionamiento producirá 40 megavatios de electricidad, suficiente para alimentar 6.000 hogares.

La planta, que ocupará una extensión de 365 hectáreas, será construida por la compañía californiana OptiSolar.

Según los términos del acuerdo anunciado por el ministro de Energía de Ontario, Dwight Duncan, OptiSolar instalará más de un millón de placas solares en Sarnia que entrarán en funcionamiento en el 2010.

Ontario Power Authority (OAP), el organismo encargado de la producción de electricidad en la provincia, comprará la energía generada durante 20 años a un precio de alrededor de 37 centavos el kilovatio-hora. La cifra es prácticamente cuatro veces el coste de la electricidad de generadores eólicos y siete veces el de la producida por las centrales nucleares de la provincia.

Sin embargo, la planta solar, que forma parte de un proyecto de diversificación de energía, producirá más electricidad en verano, precisamente cuando existe más demanda de este recurso natural.

Ni Ontario ni OptiSolar han revelado el costo del proyecto pero fuentes del sector señalaron a medios de comunicación locales que el proyecto supondrá una inversión de unos 300 millones de dólares.

El Consejo de Administración de Iberdrola aprobó ayer una emisión de obligaciones por un importe nominal de 97 millones de libras esterlinas (143 millones de euros) para afrontar parte del pago de la compra de Scottish Power, según informó la empresa a la Comisión Nacional del Mercado de Valores (CNMV).

Según el Scheme Document, el documento donde se recoge el acuerdo suscrito entre las dos empresas, Iberdrola ha adquirido el 52,3 por ciento de las acciones del grupo escocés mediante la entrega de una cantidad en efectivo u obligaciones emitidas por la eléctrica (o una combinación de ambas).

El 47,7 por ciento restante del capital de Scottish Power ha sido comprado mediante la entrega de 245.225.982 acciones de Iberdrola de nueva emisión que, según lo previsto, empezarán a cotizar mañana, miércoles.

Iberdrola y Scottish Power culminaron el lunes el proceso de integración iniciado el pasado mes de noviembre, que ha dado lugar a la tercera eléctrica europea por valor de empresa, sólo por detrás de la francesa EDF y la alemana E.ON.

La compra de las acciones de Scottish por parte de Iberdrola se hizo efectiva el lunes después de que el Tribunal de Sesiones de Edimburgo aprobara definitivamente la operación.

El Consejo de Administración de Iberdrola aprobó también ayer un nuevo texto refundido del Procedimiento para Conflictos de Interés y Operaciones Vinculadas con Consejeros, Accionistas Significativos y Alta Dirección de Iberdrola.

Además, nombró secretario del Consejo de Administración, previo informe favorable de la Comisión de Nombramientos y Retribuciones, a Julián Martínez-Simancas, hasta ahora vicesecretario.

Martínez-Simancas, que también es secretario general de la compañía, sucede en el cargo a Federico San Sebastián Flechoso, quién cumplirá 65 años el próximo viernes.

San Sebastián continuará ejerciendo las labores de letrado asesor del Consejo de Administración y de secretario de la Comisión de Nombramientos y Retribuciones.

Por otro lado, el Consejo decidió renovar a Xabier de Irala, presidente de la BBK y ex presidente de Iberia, como miembro de la Comisión Ejecutiva Delegada.

La empresa nacional argelina Sonatrach anunció el hallazgo de una bolsa de gas natural en la región sahariana de In Salah.

En un comunicado, Sonatrach precisó que el descubrimiento se produjo en el perímetro Ahnet de la zona de Tirechumin, a unos 2.750 metros de profundidad.

La producción del pozo ha sido calculada en 2.703 metros cúbicos de gas natural por hora, con una presión de 450 psi (libras por pulgada cuadrada, según norma británica). Se trata del séptimo descubrimiento de hidrocarburos en lo que va de año, subrayó la compañía.

Asimismo, la firma japonesa IHI-Itochu ha sido encargada de construir tres plantas de licuado de gas de petróleo (GPL), según el contrato firmado en Argel con la empresa nacional del sector energético Sonatrach.

Las tres unidades se instalarán en el complejo energético de Arzew, al oeste del país, y su coste ha sido calculado en mil millones de dólares, con un plazo previsto de entrega en 2010.

En el complejo citado se instalaran tres trenes de separación del GPL con una capacidad anual de un millón de toneladas y dos depósitos de baja temperatura con una capacidad de 70.000 metros cúbicos cada uno.

Tras la firma del contrato, el presidente de la Sonatrach, Mohamed Mezian, manifestó que dentro de tres años la producción argelina de GPL ascenderá a diez millones de toneladas anuales.

El GPL, mezcla de gases condensables, propano y butano, se halla presente en el gas natural y el petróleo crudo y es uno de los carburantes convencionales utilizados en vehículos de transporte, además de tener un alto poder calorífico.