El comportamiento de los precios del petróleo sorprendió esta semana a los observadores del sector, pues no reaccionaron como se esperaba a la solución del conflicto entre Londres y Teherán en torno a la detención de quince militares británicos por fuerzas iraníes.

El contencioso, desatado el 23 de marzo, impulsó una fuerte carrera alcista de las precios del «oro negro«, que subieron más del 10 por ciento hasta niveles que no se veían desde septiembre pasado, pero el alivio de las tensiones y la liberación de los soldados no causó el abaratamiento esperado.

Los precios cayeron sólo el 0,2 por ciento: el barril de Brent terminó la semana (el jueves, debido a que el viernes fue festivo) a 68,24 dólares en el Intercontinental Exchange Futures (ICE) de Londres, 0,16 dólares menos que el valor de la jornada anterior, pero 0,14 dólares más que el del viernes anterior.

El Petróleo Intermedio de Texas (WTI) terminó a 64,28 dólares por barril en la Bolsa Mercantil de Nueva York (NYMEX), tras restar 10 centavos al valor del miércoles, y se moderó en más de un dólar frente al precio del cierre de la semana anterior (65,87 dólares). Y el barril (de 159 litros) de referencia de la OPEP siguió su escalada hasta situarse en los 63,97 dólares el pasado jueves, 66 centavos más que el miércoles y 1,62 dólares por encima del valor del jueves anterior.

Los analistas habían calculado que el temor a que la escalada de la tensión llegase a afectar a los suministros petroleros de Irán, segundo productor de crudo de la OPEP y cuarto del mundo, había añadido entre 4 y 5 dólares a las cotizaciones. En consecuencia, vaticinaba que esa «prima geopolítica» desaparecería con una solución del conflicto, pero no fue esa la reacción de los precios a la liberación por parte del Gobierno de Teherán de los británicos capturados.

«Los precios bajaron un poquito, pero no mucho», dijo Ehsan Ul-Haq, analista de la consultora especializada PVM, quien en consecuencia destacó otros factores alcistas que impiden la moderación esperada. Entre ellos, la preocupación por el abastecimiento de gasolina en Estados Unidos durante la temporada veraniega que se acerca, la de mayor consumo de este combustible, que despierta la constante reducción del nivel de los inventarios (reservas almacenadas) de ese producto y una serie de problemas en las refinerías. «La principal razón (por la cual los precios no bajaron como se esperaba) parece ser el descenso masivo de los inventarios de gasolina en Estados Unidos«, explica PVM en un análisis.

La liberación de los militares británicos coincidió con la difusión en EEUU de los datos sobre las reservas almacenadas en la semana pasada, que reflejaron un fuerte descenso en las de gasolina en 5 millones de barriles, con lo cual se sitúan en 205,2 millones de barriles, un 2,6 por ciento menos que hace un año. Adicionalmente «problemas imprevistos en varias refinerías limitaron el suministro de productos petroleros», añade PVM.

A ello se agrega que los meteorólogos han vaticinado que la próxima temporada de huracanes en el Atlántico Norte será más activa de lo normal, con el riesgo de que se formen ciclones que golpeen la infraestructura petrolera del Golfo de México, región en la que se refina cerca del 25 por ciento de los productos petroleros que consume Estados Unidos. En los mercados está aún vivo el recuerdo de la devastación causada en 2005 por los huracanes «Katrina» y «Rita«, tras lo cual los precios se dispararon hasta batir nuevos récords. Sin embargo, también el año pasado se había pronosticado una temporada muy activa de huracanes, y esas previsiones impulsaron asimismo los precios, pero como no ocurrió lo temido, las cotizaciones del petróleo cayeron en la segunda mitad del año.

El barril de crudo Brent, de referencia en Europa, llegó a bajar más de un uno por ciento, hasta 67,06 dólares, después de que el presidente iraní, Mahmud Ahmadineyad, anunciara la liberación de los 15 militares británicos retenidos por Teherán.

El barril de Brent para entrega en mayo se recuperó y se pagaba a 67,77 dólares en el Intercontinental Exchange Futures (ICE), cuatro centavos de dólar menos que al cierre de la sesión anterior.

El retroceso del Brent se produjo después de que Ahmadineyad afirmara, en una conferencia de prensa en Teherán, que los quince marinos británicos detenidos por Irán en las aguas del Golfo Pérsico «serán liberados como regalo al pueblo británico». El presidente iraní precisó que los militares cautivos serán puestos en libertad y repatriados. Desde Londres, el Gobierno británico se congratuló por el anuncio hecho por Mahmud Ahmadineyad.

El contencioso había empujado al alza al precio del petróleo en jornadas anteriores, dado el temor a que la disputa afectase al suministro de petróleo de Irán, cuarto productor mundial.

Los militares, ocho marinos y siete infantes de Marina (entre ellos una mujer) fueron detenidos por la fuerza naval iraní el 23 de marzo, cuando aparentemente patrullaban en aguas iraquíes del Golfo Pérsico, aunque Teherán sostiene que invadieron su territorio.

El precio del crudo de la OPEP ha encadenado nueve subidas consecutivas al situarse el lunes a 63,87 dólares por barril, 26 centavos más que el valor anterior (del viernes), informó el secretariado de la organización petrolera en Viena.

La cotización del barril (de 159 litros) del petróleo usado como referencia por la OPEP -y calculado en base a una mezcla de once calidades de crudo- ha subido más de 7 dólares, un 13 por ciento, desde el pasado 20 de marzo, cuando inició la tendencia alcista mantenida. Paralelamente, el crudo Brent (la referencia en Europa) para entrega en mayo subió el lunes hasta los 68,74 dólares por barril en el Intercontinental Exchange Futures (ICE) de Londres, si bien retrocedía 16 centavos, hasta los 68,58 dólares.

Este freno y reinversión de la tendencia es atribuido por los analistas a la perspectiva de una distensión en el conflicto entre Londres y Teherán causado por la retención de quince militares británicos por las fuerzas iraníes desde el 23 de marzo.

«El mercado parece creer que las declaraciones del secretario del Consejo Supremo de la Seguridad Nacional de Irán, Ali Lariyani, pueden aliviar las tensiones entre la República Islámica y el Reino Unido«, señala la consultora especializada PVM en un análisis.

Lariyani declaró el lunes al canal de televisión británico Channel 4 que su país quiere resolver la crisis por «canales diplomáticos» y destacó que «puede resolverse» y que «no habrá necesidad» de someter «a juicio» a los marinos cautivos. Estas declaraciones, según los analistas han contribuído a que el barril de crudo Brent, de referencia en Europa, cerrase a la baja en el mercado de futuros de Londres.

El barril de Brent para entrega en mayo acabó en 67,81 dólares en el Intercontinental Exchange Futures (ICE), 0,93 dólares menos que al cierre de la sesión anterior. El barril de Brent consiguió recuperarse al cierre de la sesión después de que llegara a bajar 1,7 dólares en el mercado de futuros de Londres por la relajación en la tensión diplomática que mantienen el Reino Unido e Irán.

El primer ministro británico, Tony Blair, abogó por hallar pronto una solución diplomática y afirmó que los dos próximos días serán «cruciales» para resolver la crisis. en sintonía con las expresadas por el secretario general del Consejo Supremo de la Seguridad Nacional de Irán, Alí Lariyani, quien indicó que su país quiere solucionar la disputa por «canales diplomáticos». También, en éste mismo sentido se expresó el comisario europeo de Energía, Andris Piebalgs, durante la reunión ministerial del Foro de Países Exportadores de Gas.

El ministro argelino de Energía, Chakib Jelil, afirmó que los precios del petróleo deben permanecer altos en lo que queda de año debido, en buena parte, a factores geopolíticos entre los que citó la situación en Irán.

Jelil formuló esta apreciación ante un foro organizado por el diario progubernamental «El Mudjahid«, en el que recordó que los precios del crudo han alcanzado los últimos días los 68 dólares el barril. «Estos precios son bastante buenos y el alza se produce también por el aumento de la demanda, en particular de China que se encuentra en fase de reconstitución de sus reservas», añadió.

El ministro argelino se refirió a la acción conjugada de la oferta y la demanda en el mercado internacional, con la capacidad inutilizada voluntariamente por la OPEP, para justificar la actual curva de precios.

En razón de esos niveles de precios, Jelil estimó que en 2007 Argelia obtendrá beneficios de 50 a 51.000 millones de dólares, un cinco por ciento menos que en 2006 cuando las ventas de crudo reportaron 54.000 millones. No obstante ello, precisó que si se añaden los beneficios de la tasa extraordinaria que penaliza a las compañías extranjeras cuando el precio del crudo rebasa los 30 dólares el barril, el total de los beneficios este año será similar al del año pasado.

A raíz del conflicto diplomatico entre Irán y el Reino Unido por los 15 militares secuestrados el precio del petrÓleo sigue aumentando. El barril de crudo Brent, de referencia en Europa, cerró hoy al alza en el mercado de futuros de Londres.

El barril de Brent para entrega en mayo que cotizó hasta 68,52 acabó en 68,10 dólares en el Intercontinental Exchange Futures (ICE), 0,22 dólares más que al cierre de la sesión anterior.

En torno al petróleo son muchos los factores que están influyendo en los mercados y así están reaccionando ante lo que ven como una amenaza, en el sentido de que Irán utilice el petróleo como un arma.

Irán es el segundo mayor productor de crudo dentro de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) y el segundo país del mundo con mayores reservas de petróleo probadas. El mercado reacciona ante el conflicto suscitado con el Reino Unido pero también sigue de cerca las reacciones que se han producido por su programa nuclear. El Consejo de Seguridad de la ONU ya ha expresado su «profunda preocupación».