Las tarifas eléctricas subirán una media ponderada del 1,81 por ciento para los consumidores domésticos a partir del próximo 1 de julio, según la propuesta de Real Decreto que el Ministerio de Industria, Turismo y Comercio ha enviado a la Comisión Nacional de la Energía (CNE).

Por el contrario, las tarifas del gas natural, que se revisan cada tres meses (en enero, abril, julio y octubre) mediante la aplicación de una fórmula automática, se mantendrán sin cambios.

De acuerdo con la propuesta elaborada por Industria, la llamada tarifa eléctrica social, a la que se pueden acoger los usuarios domésticos que consumen menos de 2,5 kilovatios (4,5 millones en total), subirá un 1,5 por ciento. Para los clientes domésticos cuyo consumo está comprendido entre 2,5 y 5 kilovatios, que son la mayor parte (más de 15 millones), la subida será del 1,86 por ciento. Por último, la subida para el tramo que va de 5 a 10 kilovatios (casi 2 millones) será del 5 por ciento.

Los incrementos propuestos en cada tramo arrojan una media aritmética del 2,21 por ciento. Sin embargo, la subida media ponderada, que tiene en cuenta el número de consumidores en cada tramo, se sitúa en el 1,81 por ciento, según explicaron fuentes de Industria.

En el segmento industrial, las tarifas eléctricas para los grandes consumidores (G.4) subirán un 1,9 por ciento y las generales de alta tensión (de corta, media y larga utilización) aumentarán una media ponderada del 0,82 por ciento.

A partir de ahora, las tarifas eléctricas se revisarán cada tres meses, tal como establecía el Real Decreto de Tarifas para 2007, por lo que la próxima actualización se realizará el 1 de octubre.

Los proyectos de Ley de Reforma de la Ley del Sector Eléctrico y de la Ley del Sector de Hidrocarburos, que el Congreso prevé aprobar el próximo jueves, establecen la desaparición de las tarifas reguladas en 2008 para el gas y en 2009 para la electricidad. No obstante, los consumidores domésticos y las pymes podrán acogerse a las llamadas tarifas de último recurso.

El borrador de Real Decreto elaborado ahora por Industria refuerza la independencia de la CNE, ya que a partir del 1 de julio de 2008 será el regulador energético, y no el Ministerio, el que elaborará la propuesta de tarifas.

La CNE, que recibió el borrador el pasado viernes, dispone ahora de diez días para emitir su informe, que no será vinculante.

El Real Decreto de Tarifas deberá ser aprobado por el Consejo de Ministros antes del 1 de julio, fecha en la que tiene que entrar en vigor. El pasado 1 de enero, las tarifas eléctricas subieron un 2,8 por ciento de media para los consumidores domésticos.

El primer ciclón en azotar en 30 años el Golfo Pérsico, una de las principales arterias del tráfico petrolero mundial, fue un nuevo e inesperado elemento que impulsó el crudo a la senda alcista al inicio de la semana, aunque al desacelerarse los vientos los precios también volvieron a ceder.

Procedente del mar Arábigo, el ciclón «Gonu» comenzó a azotar Omán el pasado martes, con vientos de entre 130 y 170 kilómetros por hora, intensas lluvias y olas de hasta 14 metros de altura, y a su pasó causó la muerte de al menos 32 personas.

El ciclón se cobró otras tres vidas en Irán, donde el viernes perdió fuerza y se convirtió en tormenta tropical, con vientos de entre 30 y 50 kilómetros por hora.

Los precios del «oro negro» reaccionaron con marcadas alzas en los mercados de futuros de Londres y Nueva York, al verse interrumpidas durante tres días las exportaciones de crudo de Omán, un país que no es miembro de la OPEP y que produce más de 600.000 barriles diarios.

No obstante, el presidente de turno de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), el emiratí Mohamad al Hameli, afirmó el jueves que «Gonu» tendrá «mínimos efectivos» sobre los suministros del petróleo al mundo, lo cual contribuyó a aliviar la presión sobre las cotizaciones.

El estrecho de Ormuz, en la entrada del Golfo Pérsico «está y permanecerá abierto ante las exportaciones», aseguró Hameli, ministro de Energía de su país, a la agencia emiratí WAM.

Tras el cese del ciclón el Brent, el crudo de referencia para Europa, cerró ayer la semana a 68,60 dólares por barril, un 3,8 por ciento, es decir, 2,62 dólares, menos que al cierre del jueves.

Por su parte, el Petróleo Intermedio de Texas (WTI), referente en EEUU, terminó en la Bolsa Mercantil de Nueva York (NYMEX) la semana en 64,76 dólares el barril, un 3,3 por ciento, es decir 2,17 dólares, menos que el jueves.

Tanto en el caso del Brent como en el del WTI, el nivel de precios al cierre del viernes es similar al de la semana anterior.

Mientras, el barril de crudo usado como referencia por la OPEP -una mezcla de once calidades de petróleo- superó, por primera vez desde el 25 de agosto de 2006, la barrera de los 67 dólares al aumentar un 4,1 por ciento en una semana, pasando de 64,34 dólares a 67,01 dólares de jueves a jueves.

De por sí, los analistas consideran pasajero el efecto de este ciclón, pues aparentemente sólo ha provocado retrasos en fletes petroleros pero no la destrucción de las instalaciones petrolíferas de la región, como ocurrió en el Golfo de México en 2005, con el paso de los huracanes «Katrina» y «Rita«.

El riesgo de que este año esa región al sur de Estados Unidos vuelva a ser golpeada por este tipo de fenómenos es uno de los factores que mantendrá fuerte la tensión en los mercados petroleros, dado que los meteorólogos han pronosticado que la temporada de huracanes en el Atlántico Norte, iniciada el 1 de junio y que concluirá en noviembre, será muy activa.

En este contexto, la noticia que las refinerías de EEUU operan a menor ritmo del que sería habitual en esta época recrudeció los temores a que la oferta de gasolina sea muy ajustada durante el verano boreal, la temporada de mayor consumo mundial de gasolina, lo cual contribuyó también a encarecer el crudo.

Otro factor alcista lo aportaron varios representantes de la OPEP al disipar, con sus declaraciones, cierta expectativa de que el grupo pudiera decidir aumentar su bombeo antes del último trimestre del año, según recordó la consultora especializada PVM en un análisis del mercado mundial de la energía.

Así, Hameli consideró que no hay necesidad de celebrar una reunión extraordinaria de la OPEP antes de la reunión prevista para el 11 de septiembre en Viena.

Por otro lado, los productores de crudo han mostrado una preocupación creciente por los esfuerzos de EEUU y de la Unión Europea para recortar las importaciones de petróleo y desarrollar fuentes de energía alternativas.

La OPEP ha advertido a los países consumidores en reiteradas ocasiones que si esos planes reducen sus pronósticos de la demanda, ellos deberán limitar sus inversiones en el sector previstas para expandir su capacidad de bombeo con el fin de responder a las crecientes necesidades energéticas del planeta.

Las autoridades de Zimbabue anunciaron un incremento de más del 50 por ciento en las tarifas eléctricas mientras intentan contrarrestar la escasez energética en el país, que sufre de por sí una peligrosa espiral inflacionaria.

La compañía pública Autoridad para el Suministro Eléctrico de Zimbabue (ZESA) informó en un comunicado que estaba aumentando el precio de la energía eléctrica de los hogares y las industrias en un 50,2 por ciento, y anunció nuevos incrementos en el futuro.

Zimbabue, que atraviesa una grave escasez de energía desde los últimos dos años, ha sufrido varios apagones en los últimos días después de que algunas de las centrales térmicas de ZESA se averiaran y la firma no pudiera cubrir las necesidades de carbón.

«Los costes para producir electricidad están subiendo cada mes, y las tarifas no lo reflejan», afirmó la jefa de la unidad técnica de ZESA, Gloria Magombo. Por lo tanto, añadió, «las tarifas eléctricas tendrán que aumentar en línea con los costes de producción y con la inflación mensual», que ya llega al 3.700 por ciento en los últimos doce meses.

Sectores de la empresa privada sostienen que uno de los problemas derivados de la crisis económica de Zimbabue es la política oficial de fijar precios en algunos productos de consumo que están lejos de la realidad. Por ejemplo, un paquete de velas cuesta cerca del doble de lo que cualquier hogar promedio paga por el suministro mensual de electricidad.

La escasez de energía está forzando a muchos hogares a recurrir a la leña para calentar sus casas, mientras que las clases media y altas se están viendo forzadas a instalar generadores eléctricos a gas y combustible. «Ahora estoy usando leña para todas las tareas de mi hogar», reconoció una vecina del barrio de Borrowdale, una de las áreas menos frondosas de esta capital.

Los analistas políticos consideran que el último responsable es el presidente Robert Mugabe, en el poder desde la independencia de Zimbabue, en 1980, por unas políticas que han hundido al país en la peor crisis económica de su historia.

Los analistas sostienen que el Gobierno ha perjudicado a la industria eléctrica en los últimos años al insistir en mantener bajos los precios, lo que ha desalentado las inversiones en el sector y ha dejado al país sin la necesaria infraestructura.

Zimbabue importa el 35 por ciento de sus necesidades eléctricas, pero tiene que luchar continuamente para poder hacer frente a los pagos de este suministro, dada la gran carencia de divisas que tiene el país.

La crisis económica, además de una inflación anualizada del 3.700 por ciento, ha dejado sin empleo a cerca del 80 por ciento de su masa laboral y ha generado una crónica escasez de comida y combustibles. Además, la atención sanitaria privada ha llegado a unos precios imposibles para una familia media, mientras el sistema público de salud está en una grave crisis.

Pero Mugabe, de 83 años, y que el año próximo aspira a una nueva reelección, sostiene que la económica de Zimbabue está resistiendo el «sabotaje» de las naciones occidentales en su intento por derrocarlo.