EFE.- La demanda de gas natural aumentará un 1,5% anual en el mundo hasta 2021 como consecuencia de unos mercados débiles en China y Europa, mientras crecen «masivamente» las exportaciones de gas natural licuado (GNL), según indicó la Agencia Internacional de la Energía (AIE). La agencia afirma que los suministros de GNL llegan justo cuando la demanda en algunos mercados se debilita, lo que produce un «importante cambio en el modelo global del comercio del gas».

Unas perspectivas débiles para Japón y Corea del Sur, los dos principales compradores de GNL, implican que los nuevos suministradores tendrán que buscar otros mercados, y China, la India y los países de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (Asean) «emergerán como compradores clave», resume la AIE. «Vemos cantidades masivas de exportaciones de GNL mientras la demanda, pese a unos precios de gas más bajos, sigue suavizándose en mercados tradicionales», señaló el director ejecutivo de la AIE, Faith Birol.

Tras un estancamiento en 2014, la demanda global de gas ha vuelto al crecimiento en 2015, señala la agencia, pero la expansión ha permanecido muy por debajo de la media histórica, indica en su Informe del mercado gasístico a medio plazo de 2016. Desde 2012 la demanda mundial de gas solo se ha incrementado un 1% al año, mucho menos que la media de la última década, de un 2,2%.

«La transformación energética en China y el débil crecimiento económico en economías avanzadas generan vientos en contra de la demanda de energía en general», sostiene la AIE. «Los bajos precios de combustibles fósiles no han podido compensarlo hasta ahora», añade. Frente al mercado débil en China, en la India la demanda gasista crecerá de forma «sólida», a un ritmo medio anual de casi el 6% hasta 2021. En Oriente Medio, unos precios de petróleo más baratos y una actividad económica ralentizada afectan negativamente la trayectoria de la demanda de gas.

En Europa, la demanda gasista aumentará «muy modestamente». En Estados Unidos la producción permanecerá «relativamente plana» en 2016 y 2017, según la AIE. El crecimiento de la producción en Rusia y el Caspio, la región exportadora más grande del mundo, «baja a la mitad» de su nivel registrado entre 2009 y 2015, por la débil demanda en Europa y el crecimiento más reducido del consumo en China, indica la agencia.

La AIE también recalca que unos «suministros abundantes» de GNL llevan a una fuerte competencia entre productores, que permiten a Europa y China «arbitrar» entre gasoductos y GNL según los precios. La AIE ve además que el sobresuministro de GNL producirá una «competencia feroz» entre Estados Unidos y Qatar, que «lucharán para lograr acceso a los consumidores europeos». Las exportaciones de GNL aumentarán «sustancialmente», un 45% entre 2015 y 2021, según afirma la AIE, y el 90% procede de Estados Unidos y Australia, que «rivalizará» con Qatar como el mayor exportador de GNL en 2021.