El precio del barril de Petróleo Intermedio de Texas (WTI), referente en EEUU, acabó el jueves una semana más corta de los habitual en los 84,87 dólares, tras apuntarse desde el lunes una subida de 4,87 dólares, el 6,08%.

El Brent cerró el mismo día en los a 84,01 dólares, después de registrar una subida semanal de 4,72 dólares, similar al crudo de Texas.

Por su parte, el petróleo de la OPEP es el que menos varía, ya que pasa de los 77 dólares del pasado viernes a los 78,70 del miércoles, el último día de cotización esta semana.

Tanto el crudo tipo Texas como el Brent alcanzaron cotas que no se veían desde octubre de 2008, cuando empezó lo peor de la crisis económica mundial.

Aún así, el precio en lo que llevamos de año ha variado menos que en épocas anteriores, manteniéndose en la banda de los 70-80 dólares la mayor parte del tiempo. En 2008, por ejemplo, tocó un máximo histórico de 146 dólares en verano y se desplomo hasta los 35 dólares en el invierno.

En el primer trimestre de 2010, los precios del crudo «se mantuvieron en general dentro del margen de 70-80 dólares», una «estabilidad que no se veía desde mediados de la década de 1980», indicaron los analistas de la consultora JBC Energy.

El encarecimiento del crudo esta semana ha estado motivado por los buenos datos manufactureros en China y Japón, el segundo y tercer consumidor mundial de energía, además de otros datos optimistas procedentes de EEUU.

La agencia de evaluación de riesgos Fitch avaló los sentimientos alcistas del mercado al aumentar hasta el 2,8% su previsión de crecimiento para las principales economías en el 2010, frente al 1,9% que había pronosticado en diciembre.

El crecimiento global se fundamentará sobre todo en el avance de más del 7,5% de las economías emergentes de Brasil, Rusia, India y China. Todo esto hace indicar, según la agencia, que la recuperación iniciada a finales de 2009 está «cobrando impulso».

A las perspectivas de un buen crecimiento económico se unió el debilitamiento del dólar, lo que incentiva el encarecimiento de las materias primas, que se negocian con el «billete verde».

Algunos analistas han advertido que la subida del petróleo es un factor que puede jugar en contra de la recuperación económica, ya que la inflación puede frenar el consumo en un ambiente aún de muchas dudas.

Los analistas de JBC indican que la actual cotización de 84 dólares se puede superar si el panorama de crecimiento económico permanece a lo largo de todo el año.

Además, apuntan que el verdadero referente del encarecimiento del crudo son las principales bolsas del planeta, cuyas subidas o bajadas tienen un impacto directo en la cotización petrolífera.

Otro aspecto destacado esta semana en el mundo del petróleo ha sido la reunión de Cancún (México) en la que se citaron países productores y consumidores para revisar la situación de los mercados.

Los asistentes acordaron «fortalecer el diálogo energético» y trabajar para «entender mejor los factores detrás de la alta volatilidad de precios» en las últimas fechas.

La decisión de los ministros de Petróleo de la OPEP en Viena el miércoles era la esperada en los mercados petroleros, y los precios del crudo bajaron notablemente tras los fuertes aumentos del martes y miércoles pasado.

Al final, el Brent europeo cerró la semana en 79,88 dólares por barril, un sólo 0,6 por ciento más que una semana antes, mientras que el WTI norteamericano terminó su cotización semanal en 80,68 dólares por barril, apenas 0,7 por ciento menos,

Por su parte, el crudo de la Organización de Países Exportaciones de Petróleo (OPEP) se vendía el jueves, su último día de cotización conocida, a 77,90 dólares por barril, un 0,2 por ciento más que el viernes pasado.

Por eso, los analistas de la consultora JBC Energy de Viena destacaron el viernes en su boletín matutino que los precios se siguen manteniendo en una «más bien estrecha banda de entre 10 y 15 dólares», es decir de entre 70 y 85 dólares por barril, donde se encuentran desde octubre pasado».

Las bajadas de precios en la segunda parte de la semana se debieron, según los analistas, al avance que lograba el dólar estadounidense, algo que suele desalentar la inversión en materias primas que, como el crudo, se negocian en el «billete verde».

El dólar se ve beneficiado por los crecientes temores a la crisis de la deuda griega, que está poniendo en aprietos a la zona euro, señalaron los analistas de JBC el viernes.

Al final de su reunión, los ministros de la OPEP destacaron el miércoles que la economía mundial está «claramente repuntando».

El grupo advertió además de la persistencia de «serias amenazas» como el elevado endeudamiento de algunas economías desarrolladas, la necesidad de reajustes fiscales y monetarios justo en un momento de creciente desempleo y una mayor tendencia al proteccionismo.

No obstante, en el seno del grupo petrolero se impuso al final el optimismo: «Mirando la totalidad de la economía, esperamos que la situación mejore cada vez más», aseguró el presidente de turno de la organización y ministro ecuatoriano del sector, Germánico Pinto.

Los expertos de JBC Energy anticiparon la decisión de los ministros de la OPEP pero defendieron a su vez la necesidad de un aumento de la producción.

Es que según los cálculos de los analistas vieneses, el nivel de cumplimiento de las cuotas de producción (de un total de 24,8 millones de barriles diarios), es inferior al 50 por ciento.

Eso sugiere que «podría haber llegado el momento para una mejor alineación entre la producción pactada y el bombeo real», escribió JBC en su boletín del miércoles, antes de la reunión ministerial.

«Pero estamos hablando de una organización conservadora y cautelosa, que también puede aumentar de forma silenciosa sus volúmenes de producción de ser necesario», aseguró JBC.

En ese sentido, se entienden las conclusiones del secretario de la OPEP, el libio Abdalá El-Badri, quien afirmó que el grupo tiene «más de 6 millones de barriles diarios de capacidad excedentaria, lista para la producción».

«Estamos preparados para cualquier (necesidad) de aumento (de los suministros)», aseguró al término de la reunión ministerial de la OPEP en Viena.

La primera economía del planeta destruyó 36.000 puestos de trabajo el mes pasado, un dato negativo, pero mejor que los 50.000 que anunciaban algunos analistas, lo que impulsó las subidas de las bolsas, el petróleo, y el conjunto de las materias primas.

Este dato positivo alentó las subidas, al igual que el pasado jueves las malas cifras del mercado inmobiliario en EE.UU. hicieron caer los precios. Esto demuestra la enorme volatilidad en la que se encuentra instalado el mercado del petróleo.

En cualquier caso, los precios de los principales crudos de referencia internacionales acabaron la semana con ganancias respecto a los siete días anteriores.

El Petróleo Intermedio de Texas, referente en EE.UU, subió el viernes un 1,6 por ciento, hasta los 81,5 dólares por barril, el precio más alto desde el 11 de enero. Ese tipo de crudo acumuló esta semana un incremento en el valor de sus contratos del 2,3%.

El crudo Brent, de referencia en Europa, acabó la semana en 79,89 dólares, un 1,71% más que el día anterior, y con una subida acumulada en la última semana de 2,3 dólares, un 2,8%.

Por último, el crudo de la OPEP cerró la primera semana de marzo en los 76,42 dólares, 1,8 dólares más que hace una semana.

Además de los datos laborales de EE.UU, los mercados acogieron bien el anuncio de que las autoridades chinas mantendrán las medidas para estimular el crecimiento, y esperan que este año la economía se expanda un 8%.

China lanzó el pasado año un plan de estímulo de 586.000 millones de dólares para hacer frente a la crisis, lo que permitió crecer al país un 8,7% en 2009. China es el segundo mayor consumidor mundial de crudo después de EE.UU.

La OPEP espera que la demanda petrolífera de China aumente en 2010 un 4,5 por ciento, unos 370.000 b/d, un crecimiento importante en un entorno de un consumo débil o en retroceso, como es el caso de Europa Occidental.

Por otra parte, varios socios de la OPEP han vuelto a incidir esta semana en que en la próxima reunión de la organización en Viena el 17 de marzo no se producirá ningún cambio en los objetivos de producción.

Antes, el secretario general de la organización que controla el 40% de la producción mundial ya había asegurado que la OPEP sería reticente a cualquier cambio si los precios se mantenían sobre los 75-80 dólares por barril.

Para algunos analistas el pulso que mantiene Irán, el segundo mayor productor de la OPEP, con la comunidad internacional por su controvertido programa nuclear supone un sobreprecio del crudo de entre 5 y 10 dólares como prima de riesgo.

Esta semana han vuelto a aumentar las tensiones después de que el Organismo Internacional de la Energía Atómica (OIEA) reprochase a Teherán su falta de cooperación. Las potencias del Consejo de Seguridad ultiman las negociaciones para imponer una nueva ronda de sanciones como medida de presión para que la República Islámica congele su programa nuclear.

El órgano ejecutivo de la ONU ha impuesto tres rondas de sanciones a Irán por desatender sus demandas de que detenga el enriquecimiento de uranio ante las sospechas de que sus planes atómicos puedan tener una vertiente militar.

Así, el barril del Petróleo Intermedio de Texas (WTI) cerró la semana a 79,81 dólares, un 7,66% más que el viernes anterior (74,13 dólares), mientras que en el mismo período, el Brent avanzó hasta los 78,19 dólares, apreciándose un 7,73% respecto al cierre de la semana precedente.

La semana se inició con la Bolsa Mercantil de Nueva York (Nymex) cerrada debido al festivo «Día de los Presidentes», y por lo tanto el WTI, de referencia para América, la abrió el martes, y lo hizo al alza, en medio de un ambiente comprador, apreciándose un 3,88%, el mayor porcentaje de subida en cuatro meses.

No reflejó así las preocupaciones desatadas por los planes del Gobierno chino de enfriar el ritmo de su crecimiento económico y la posibilidad de que EEUU recorte sus importaciones de crudo.

Al otro lado del Atlántico, esas noticias deprimieron el lunes el barril de petróleo, al crudo Brent, referente en Europa, que en el Intercontinental Exchange Futures (ICE) de Londres perdió un 0,53%.

Sin embargo, ya al día siguiente subía con fuerza, a la par del WTI, empujado por un debilitamiento del dólar, que abarata y favorece así las compras de contratos de materias primas, ya que cotizan en el billete verde.

Además, datos económicos como el crecimiento del sector manufacturero del área de Nueva York y las noticias de tensión en regiones petroleras, y el aumento de la preocupación por el polémico programa atómico de Irán, contribuyeron, asimismo, a dar alas al «oro negro».

Los precios se vieron también apoyados por declaraciones a la prensa del ministro argelino de Energía, Chakib Jelil, quien no descartó la posibilidad de que la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) pacte un recorte de sus suministros.

Jelil aseguró que todas las opciones permanecen abiertas ante la conferencia ministerial que la OPEP celebrará el 17 de marzo en Viena.

Más datos esperanzadores para la coyuntura mundial, como una mejora del ritmo de la recuperación de la economía japonesa e incrementos en la producción industrial y los permisos para la construcción de viviendas en EEUU, fortalecieron la expectativa de una recuperación de la demanda energética.

Estos factores sostuvieron la tendencia alcista el miércoles y el jueves, si bien más amortiguada que el martes debido a un nuevo aumento del nivel de las reservas almacenadas de crudo en EEUU, reflejo de una oferta excesiva.

La crisis de la deuda griega, mientras tanto, continuó pesando en los mercados, abaratando el euro y encareciendo el dólar, lo que a su vez tiende a frenar el alza de los precios del petróleo.

Así las cosas, la sostenida tendencia alcista de esos días llevó al WTI a rozar los 80 dólares/barril, claramente por encima de los 75 dólares que Arabia Saudí estima como el precio justo en estos momentos, tanto para los productores como para los consumidores.

No obstante, el valor del barril usado como referencia por la OPEP -una mezcla de doce calidades de crudo por cada país miembro- es algo menor y alcanzó el jueves los 74,49 dólares.

En lo que va de febrero, su precio medio se situaba en los 72 dólares, un nivel que, si bien es un 5,3% menor al promedio de enero (76,01 dólares), supera en un 73,9% la media de febrero del año pasado (41,41 dólares).

Los expertos de los expertos de JBC Energy pronostican que en los próximos años habrá un aumento de suministros que limitará la tendencia a la subida de los precios y vaticina que el Brent superará los 100 dólares/barril en 2013.

Al mismo tiempo, «vemos poco potencial para una caída de los precios a menos de 45 dólares por barril en el promedio anual», señaló JBC en un análisis del mercado.

No obstante, las cotizaciones del «oro negro» volvieron a la baja el viernes, tras conocerse un aumento mayor de lo esperado en las reservas de crudo almacenadas en Estados Unidos.

También influyó con fuerza la preocupante situación de la deuda griega, pues la expectativa de una ayuda de la Unión Europea para la economía helena sostuvo el alza del crudo entre el lunes y el jueves, pero la falta de precisión en la concreción del plan acentuó el viernes la presión bajista.

Así, el barril del Petróleo Intermedio de Texas (WTI) para entrega en marzo cerró la semana en la Bolsa Mercantil de Nueva York (Nymex) a 74,13 dólares, con una caída del 1,52% respecto al jueves.

Sin embargo, frente a su valor de cierre del viernes precedente, el WTI se ha encarecido un 4,13%.

Más aún, en un 4,7%, subió en el mismo período el precio del crudo del Mar del Norte, el Brent, al quedar ayer a 72,90 dólares por barril en el Intercontinental Exchange Futures (ICE) de Londres.

El clima es uno de los factores más determinantes de la evolución de los «petroprecios» y las bajas temperaturas y tormentas de nieve de este invierno boreal, especialmente en la costa atlántica de Estados Unidos, ha despertado expectativas de mayor consumo de combustible para calefacción, y por ende, también de crudo.

Esa perspectiva se vio reforzada por la Agencia Internacional de la Energía (AIE), con sede en París, y de la Agencia de Información de Energía (EIA) estadounidense, pues ambas revisaron esta semana al alza sus cálculos sobre la demanda mundial de petróleo.

Basada en una mejora de la economía mundial pronosticada por el Fondo Monetario Internacional (FMI), la AIE, defensora de los intereses energéticos de las industrializadas naciones de la OCDE, vaticinó que el consumo petrolero del planeta aumentará en 2010 un 1,8%, hasta los 86,5 millones de barriles diarios (mbd).

También la EIA mejoró su pronóstico al situar el consumo mundial en 1,2 mbd en 2010, y vaticinó una tendencia alcista de los precios de barril hasta los 82 dólares en el primer semestre del año.

Contrasta, frente a estas visiones, el informe mensual de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) publicado el miércoles, más cauteloso y escéptico.

«La lentitud de la recuperación de la economía mundial en 2010 pone presión sobre la demanda petrolera», advirtió la OPEP que, tras dos años consecutivos de retroceso en el consumo mundial de crudo, sólo prevé una ligera recuperación en 2010, de 810.000 bd, hasta totalizar los 85,12 mbd.

Por otro lado, el caos provocado por los temporales de invierno llevó a las autoridades de Washington, ciudad que recibió su mayor caída de nieve en un siglo, a aplazar dos días, hasta el viernes, la difusión de los datos semanales sobre los inventarios de petróleo.

Finalmente, la inesperada noticia de que 2,4 millones de barriles de crudo se habían acumulado en las reservas almacenadas del mayor consumidor energético del planeta fue una ducha de agua fría para las recalentadas expectativas de mayor consumo, y determinó la vuelta de los precios a la senda bajista.

A ello se añadió la situación que atraviesa la economía griega, la más grave en la zona del euro desde la creación de la moneda única europea.

Los mercados mostraron decepción ante el hecho de que los socios de Atenas en la zona del euro, aunque se comprometieron el jueves a ayudar, no precisaran ningún instrumento financiero concreto para contribuir a resolver la seria crisis de la deuda pública griega.