British Gas pasará de ser el proveedor más caro al más barato tras informar de que reducirá los precios del gas y de la luz, el 17 y el 11 por ciento, respectivamente, a mediados de marzo. Esta medida llega después de haber encarecido siete veces seguidas el gas desde el 2002 y en seis ocasiones la luz, mientras que las reducciones no llegaban desde el año 2000. Sus competidores, Powergen y Scottish & Southern Energy, no tardaron en reaccionar y ya han anunciado que también abaratarán sus tarifas en breve.

Estas noticias llegan después de que la factura anual media de gas creció un 81 por ciento entre el 2003 y el 2006, y la subida fue incluso superior en el caso de compañías como Scottish Power, British Gas y EDF. El abaratamiento de los precios al por mayor ha sido posible gracias a la mejor provisión de gas que permiten los dos nuevos gasoductos que llegan al Reino Unido desde Noruega y los Países Bajos, según el consejero delegado del grupo Centrica propietario de British Gas, Sam Laidlaw. Por su parte, el regulador de la energía británico señaló que este es sólo un primero paso para lo que será una batalla por la lucha de clientes, después de que en el 2006 cuatro millones de personas cambiaran sus proveedores para conseguir mejores precios.

La diputada liberal demócrata Susan Kramer señaló que éste no debería ser el «único» recorte de precios, sino que a partir de ahora la mejor provisión y el abaratamiento del gas debería trasladarse a los bolsillos de los clientes. Responsables del sindicato Amicus aseguraron que el abaratamiento de los precios de la energía «aliviará» la inflación, que en diciembre alcanzó el 3 por ciento, su máximo en los últimos 11 años, y será un apoyo para la industria británica.

Martin Lewis, creador de una web de comparativa de precios, advirtió a los clientes de que no se cambien de proveedor hasta que vean cómo responde la competencia y aconsejó mantener bajado el interruptor para ahorrar dinero cada mes.

El acuerdo forma parte del plan de nacionalización anunciado en enero pasado por Chávez y que incluye todo el sector eléctrico nacional y también la principal telefónica del país, la CANTV. El «memorando» de venta al Estado venezolano del «82,14 por ciento» de las acciones de AES en la Electricidad de Caracas fue suscrito por el Ministro de Energía, Rafael Ramírez, y el presidente ejecutivo de AES Corp., Paul Hanraham, en un inesperado acto oficial en el palacio presidencial.

Ramírez, también presidente de la estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA), precisó que «en un lapso de dos días hábiles se firmará ya el propio acuerdo de compra» de la Electricidad de Caracas, y que la transferencia de la empresa al Estado se concretará «antes del 30 de abril». El Estado pagará «un total de 900 millones de dólares» por la eléctrica, de los cuales «739,260 millones de dólares» corresponden al «82,14 por ciento de capital social» de AES, precisó el titular de Energía. «Es un extraordinario acuerdo, altamente benéfico» porque «respeta los intereses» de ambas partes, afirmó el ministro que al frente de la industria petrolera, motor de la economía de Venezuela, quinto exportador mundial de crudo. Ramírez reiteró que «están preservados los intereses de los accionistas minoritarios, cerca de 100.000 venezolanos que tienen 13 por ciento accionarial» de la empresa y cuya «permanencia es optativa».»La permanencia del 13 por ciento (de accionistas minoritarios) es optativa: pueden permanecer o vendernos sus acciones», explicó. El ministro sostuvo que están garantizados los derechos de los trabajadores de la empresa, así como «los niveles de eficacia y eficiencia operativa y administrativa» tanto durante la transición como una vez que la compañía pase a control público.

Por su parte, el presidente ejecutivo de AES expresó su satisfacción por los acuerdos alcanzados hasta ahora con el Estado venezolano y aseguró que «no será difícil» llevar a «feliz término» la transacción de compra-venta de la empresa eléctrica. Hanraham opinó que el acuerdo alcanzado hoy es una señal de tranquilidad para los mercados accionistas de la eléctrica, y manifestó su seguridad en que «se irá manteniendo la calidad del servicio (eléctrico) durante la transición».

Las acciones de la Electricidad de Caracas subieron hoy en la Bolsa de Caracas un 3,72 por ciento, al ubicarse en 550 bolívares (0,25 dólares). Desde el anuncio de la nacionalización de la empresa, las acciones de la Electricidad de Caracas cayeron cerca de un 30 por ciento, según los operadores locales.

La estadounidense AES se apoderó de la mayoría accionarial de la Electricidad de Caracas en abril de 2000 mediante una Oferta Pública de Adquisición (OPA) que involucró cerca de 1.600 millones de dólares.

Medgaz señalaró que la sociedad no ha recibido ninguna notificación al respecto e hicieron hincapié en que la posible entrada de Gas Natural «no afectará en nada» al proyecto, ya que los contratos de suministro de gas están firmados y la inversión definitiva aprobada. Los plazos previstos para acometer el proyecto, que culminará en 2009, «se van a respetar».

La cautela es la nota dominante entre los socios españoles de Medgaz ante la posibilidad de que Gas Natural se incorpore al proyecto. No obstante, algunas fuentes señalan que su entrada, en esta fase del proyecto, es difícil, ya que exige la unanimidad de todos los socios. La incorporación de Gas Natural, sería más probable si finalmente se decide ampliar el gasoducto. El Ministro de Industria, Turismo y Comercio, Joan Clos, planteó ayer, miércoles, al titular argelino de Energía y Minas, Chakib Jelil, la posibilidad de que Gas Natural entre en el accionariado de Medgaz. Jelil dijo que Sonatrach, la compañía estatal argelina, está dispuesta a favorecer la entrada de la compañía gasista, incluso cediendo una parte de su participación, aunque precisó que hace falta el acuerdo del resto de los socios. Gas Natural indicaró ayer que la compañía gasista estudiará «con interés» la opción de participar en Medgaz.

Después de la reciente salida de BP y Total, el accionariado del consorcio está compuesto por Sonatrach (36 por ciento), Cepsa (20 por ciento), Iberdrola (20 por ciento), Endesa (12 por ciento) y Gaz de France (12 por ciento).

Según informó hoy la compañía germana en una nota de prensa, su filial de gas E.ON Ruhrgas ha creado una nueva empresa para el empleo del gas natural biológico en su red de distribución. La nueva firma, que tendrá sede en la ciudad de Essen (oeste de Alemania), se llamará E.ON Bioerdgas y explotará el potencial económico y ecológico del gas biológico, consideró E.ON.

El grupo energético añadió que para alimentar la red con el gas biológico éste debe tener la calidad del gas natural, lo que se consigue mediante un proceso por el que se separa el dióxido de carbono y se obtiene un gas comparable al de Noruega o Rusia. E.ON tiene experiencia en este área porque ya ha alimentado redes de distribución con gas natural biológico en Suecia.

La empresa alemana estudia ahora la creación de seis plantas de producción de unos 1.000 metros cúbicos de gas biológicos por hora, en las que invertirá hasta 120 millones de euros (156 millones de dólares).

En la bolsa de Fráncfort, las acciones de E.ON subían hacia las 16.20 horas GMT un 0,3 por ciento, hasta 111,08 euros.