Estas dos últimas entidades, dependientes de Fomento, trabajan de forma conjunta en el desarrollo del campo de los biocombustibles de aviación en España. Por ello, el vuelo contó con la participación y supervisión de las autoridades aeronáuticas de México, Estados Unidos y España y el fabricante de los motores General Electric y del avión Boeing.

En el vuelo se utilizó un combustible compuesto por una mezcla de turbosina derivada de petróleo y «jatropha curcas», una planta oleaginosa «muy abundante» en las regiones mexicanas de Chiapas, Puebla y Veracruz, según remarcó el embajador, además de cumplir con todos los requisitos exigidos por las autoridades de aviación civil.

El trayecto, de 11 horas de duración, se realizó con «completa normalidad», sin «ningún percance» y con un comportamiento «extraordinario» de los motores, aseguró el capitán de la aeronave, Francisco Fernández, a su entrada en el pabellón aeroportuario.

«Estamos orgullosos de que Madrid vuelva a entrar en la historia de la aviación gracias a un evento como éste», ya que inicia una «nueva era» en la que las energías renovables «han de tomar la iniciativa», explicó el capitán de vuelo.

Esfuerzo institucional

El acontecimiento nació del acuerdo de colaboración firmado en noviembre de 2010 entre los gobiernos de México y España para colaborar conjuntamente en el desarrollo y uso de biocombustible en la aviación.

El coordinador de ASA, Guillermo Heredia, remarcó la «necesidad de luchar contra los efectos adversos del cambio climático» y la «responsabilidad de los gobiernos mexicano y español» de afrontarlo a través de un «esfuerzo común».

Por su parte, el presidente de Boeing España, Pedro Argüelles, admitió que «el mayor obstáculo al que nos enfrentamos hoy es el de conseguir una disponibilidad de biocombustible a una escala comercial suficiente que permita abaratar su precio».

Para conseguir que el primer vuelo transcontinental con biocombustible se extienda al resto de vuelos comerciales, con un mínimo impacto medioambiental, «es importante el respaldo institucional de los gobiernos», añadió Argüelles.

Futuro verde

El vuelo se produjo un mes después de que se aprobara el certificado de acreditación internacional que permite el uso de biocombustibles en este tipo de vuelos comerciales.

No obstante, la compañía mexicana ya había realizado con anterioridad otra serie de vuelos «acordes con el medio ambiente y la normativa», a través de los llamados «vuelos verdes», consistentes en la utilización de materiales reciclados y la realización de rutas más directas.

En todo caso, según aseguró el director de operaciones de vuelo de la aerolínea, Rafael Suárez, «en los próximos meses» se dará luz verde al inicio de vuelos regulares con biocombustible, que se establecerán en las rutas entre Ciudad de México y San José (Costa Rica) con frecuencia semanal.

Suárez admitió que este vuelo transoceánico «sólo marca el principio» de los vuelos con combustibles renovables, que los vuelos entre Costa Rica y México supondrán «una importante normalización del proyecto». Se prevé que en el próximo año se normalicen las operaciones de vuelos con biocombustible a escala intercontinental.

Asimismo, la compañía mexicana espera que en los próximos vuelos el porcentaje de biocombustible vaya aumentando paulatinamente del 30% hasta llegar al 50% que permite la normativa.

Aurín aseguró que, ante las elecciones de otoño, el Ejecutivo de Cristina Fernández de Kirchner intensificó la presión contra la orden que impide las importaciones «desleales» de biocarburante argentino. La campaña de las autoridades argentinas incluye contactos con varios ministerios españoles, incluido el de Exteriores, y «amenazas con represalias a empresas españolas en Argentina», afirmó.

Esta orden asigna unas cuotas de producción de hasta 5 millones de toneladas al año a las plantas españolas y europeas, lo que dejaría fuera de juego a las importaciones argentinas y supondría la salvación para un sector que, en palabras de Aurín, se encuentra en «situación terminal» y recurre a la prensa «para que escriba la crónica de una muerte anunciada».

El presidente de APPA Biocarburantes aseguró que el sector perdió 3.000 de sus 4.000 empleos cualificados, que en la actualidad solo funcionan 15 de las 49 plantas españolas y que, si se aprueba la orden ministerial, se creará «tres veces más puestos de trabajo de los que se lograrán en (la planta valenciana de Ford de) Almussafes». «Hemos agotado todas las fases, incluidas las de los ERE», añadió.

Aurín también reconoció que el sector padece un exceso de capacidad. La capacidad instalada en España podría producir 4,2 millones de toneladas anuales, si bien las cuotas de biodiésel apenas exigen menos de 2 millones de toneladas.

Para Manuel Bustos, director de la sección de biocarburantes de APPA, «el sector va a desaparecer de manera irremisible en las próximas semanas». «Resulta vergonzoso que las presiones del Gobierno argentino provoquen la paralización de la orden. El Gobierno debería aprobarla y defender a las empresas españolas», señaló.

Los directivos de la asociación aseguraron que la desaparición del sector supondría «tirar a la basura» cerca de 1.400 millones de euros en inversiones en las 49 plantas del país. En la actualidad, señalaron, está parada el 85% de la actividad.

El mercado español tiene un valor de unos 7.000 millones de euros en cuatro años. Argentina e Indonesia han logrado hacerse con una couta cercana al 60% porque gravan en menor medida la venta del biodiésel final que la materia prima, lo que permite a estos países procesar sus propios recursos naturales.

APPA Biocarburantes sostuvo que esta práctica es «ilegal», al tiempo que defendió la legalidad de la orden de asignación de cuotas a plantas españolas y europeas. La Comisión Europera, aseguró, avala esta medida, al tiempo que Francia, Portugal, Bélgica, Italia o Grecia la aplican.