Varios expertos han apostado por que la industria de biocarburantes utilice sistemas de certificación, produzcan y realicen balance de gases efecto invernadero de manera adecuada para restaurar su imagen ante la opinión púbica y las autoridades políticas.

Así lo han puesto de manifiesto durante un seminario práctico sobre certificación de biocarburantes, que se celebra en Madrid en el marco de la tercera Exposición y Encuentro Summit sobre Biocombustibles Sostenibles.

Han considerado necesaria esta certificación para garantizar una producción respetuosa con el medio ambiente con el fin de evitar la deforestación de los bosques y perjudicar la diversidad de los suelos y zonas naturales.

En su opinión, el principal problema de la producción de biocarburantes reside en el suministro sostenible de materias primas, por lo que han abogado por pasar a los biocarburantes de segunda generación, que serán los responsables de alcanzar el objetivo fijado por la Unión Europea para 2020. Concretamente, los países de la Unión Europea han aprobado elevar a un 10 por ciento para 2020 la cuota obligatoria de biocombustibles usados en el transporte.

Sin embargo, los sistemas de certificación «están condenados al fracaso», según un informe publicado por Amigos de la Tierra, que ha denunciado que el cultivo a gran escala de los biocombustibles incrementa la presión sobre el uso de la tierra y fomenta el monocultivo en países productores como Indonesia, Malasia o Brasil.

La organización ecologista ha destacado que la rápida expansión de las plantaciones de soja y caña de azúcar empuja al resto de tipos de agricultura hacia otros lugares y causa deforestación, pérdida de vida silvestre y problemas sociales. También ha señalado que los efectos secundarios como el aumento de los precios de los alimentos están fuera de todos los esquemas propuestos de certificación, cuya implementación es «altamente improbable» que se haga de manera completa y efectiva.

Amigos de la Tierra ha asegurado que muchos esquemas de certificación, además, «están fuertemente dominados por grandes corporaciones internacionales cuyos negocios se basan en vender cantidades crecientes de productos agrícolas como materia prima y tienen escaso interés en reducir su demanda».

Arabia Saudí ha reconocido que los países productores de petróleo están preocupados por la competencia que suponen los combustibles alternativos, como los biocarburantes, y por la ambición de muchos países por alcanzar su «independencia energética».

Esa intranquilidad de las naciones productoras de petróleo frena sus inversiones en la industria del sector, explicó el ministro de Petróleo y Recursos Minerales, Ali Al-Naimi, en su intervención ante el Foro Internacional de la Energía (IEF, en sus siglas en inglés), en Roma. «He observado un nivel sin precedentes de incertidumbre, dudas e incluso miedo en las conversaciones sobre el futuro de la energía y su impacto en las perspectivas de la economía global», explicó.

Al-Naimi señaló que «los elevados precios del petróleo, las tensiones geopolíticas, el nuevo papel del crudo como instrumento financiero, las preocupaciones acerca del cambio climático y la creciente popularidad de la noción de independencia energética están elevando los niveles de ansiedad entre los productores y los consumidores».

El ministro saudí describió después los miedos de cada una de las partes. «Las noticias sobre el agotamiento del petróleo eleva el temor entre los consumidores sobre los cortes e insuficiencias de los suministros para mantener el crecimiento económico», dijo. Pero, «al mismo tiempo, los llamamientos para reemplazar el petróleo con combustibles alternativos en nombre de la seguridad energética eleva entre los productores la angustia de afrontar un futuro con una demanda en disminución del producto que es su principal fuente de ingresos».

Ese panorama frena las inversiones, según Al-Naimi, pues los productores no se atreven a destinar más recursos a una industria que podría apagarse paulatinamente. Y, sin embargo, el enviado de Riad estimó que todos esos miedos son «injustificados» y apostó por el «diálogo» para superarlos.

Defendiendo la posición de los productores, Al-Naimi destacó que «no es el momento de entrar en pánico y cogerse a soluciones exóticas o soluciones no probadas». Aseguró que «inequívocamente, el mundo no se está quedando sin crudo, pues existen reservas de petróleo para los próximos «cincuenta años» y señaló como el verdadero reto el lograr que los combustibles fósiles «sean más limpios» para hacer frente al cambio climático.

Prueba de los temores expresados por Al-Naimi y del freno que supone a las inversiones en el sector, fue su exigencia, en dos ocasiones de su intervención, para que se reconozca que «los hidrocarburos continuarán siendo la principal fuente de energía en un futuro próximo».

Para APPA (Asociación de Productores de Energías Renovables) resulta injustificado centrar en los biocarburantes la responsabilidad del alza del precio de los alimentos cuando sólo consumen una pequeña parte de la demanda de materias primas.

Según APPA los biocarburantes no pueden ser el chivo expiatorio de algunos de los principales problemas sociales y medioambientales que afligen a la humanidad desde hace décadas como el hambre o la deforestación. De manera simplista y demagógica se pretende responsabilizar a los biocarburantes del alza mundial del precio de las
materias primas –incluso de algunas que ni siquiera utiliza el sector, como el arroz– o de la destrucción de los bosques tropicales.

Como representante de los productores españoles de bioetanol, biodiésel y biogás, APPA Biocarburantes quiere salir al paso de la campaña de desprestigio de los biocarburantes, que casualmente coincide con el desarrollo de una nueva normativa comunitaria que asegurará precisamente que todos los biocarburantes consumidos en la Unión Europea cumplen unos estrictos requisitos de sostenibilidad medioambiental y social.

La subida del precio de algunos productos agrícolas producida en estos últimos meses se debe enmarcar en un fenómeno global de encarecimiento de muchas materias primas –agrícolas, minerales y energéticas– en el que la responsabilidad de los biocarburantes es escasa. El fuerte aumento de la demanda de materias primas por parte de potencias emergentes como China e India, las malas cosechas –provocadas por la sequía en algunos países productores– y la especulación financiera en los mercados internacionales de futuros son las principales causas del creciente desequilibrio entre la demanda y la oferta mundial de materias primas, lo que tensiona sus precios al alza.

“El impacto de este encarecimiento en las economías familiares,
especialmente en los países del Sur, no se resolverá condenando al
ostracismo a los biocarburantes sino atajando con valentía las verdaderas causas estructurales de un reparto desigual de la riqueza y la insuficiente ayuda al desarrollo que prestan la mayoría de los países ricos”, asegura el presidente de APPA Biocarburantes, Roderic Miralles. Debidamente enfocada, la subida de los precios de las materias primas agrícolas representa incluso una oportunidad para el desarrollo rural tanto en Occidente como en los países del Sur.

Es necesario recordar una vez más que es la industria alimentaria y ganadera la principal consumidora de materias primas agrícolas en el mundo, un hecho que puede ilustrarse con múltiples datos: menos del 2 % de la producción europea de cereales se utilizó en 2007 en la producción de biocarburantes mientras que la producción mundial de bioetanol sólo consumió en 2006 el 1,2% de la producción global de trigo, cebada y maíz. La industria europea del biodiésel sólo utilizó en 2006 el 2,2% de la producción mundial de semillas oleaginosas, mientras que sólo el 4% del aceite de palma importado por la Unión Europea se ha destinado a la producción de biodiésel.

El sector de los biocarburantes está además comprometido en la búsqueda y utilización creciente de materias primas no alimentarias. Sin embargo, este incipiente camino requiere de más tiempo y más recursos económicos para poner comercialmente a punto las tecnologías y los sistemas logísticos adecuados, algo que sólo será factible si las empresas disponen de una base económica rentable sobre la que ir desplegando esta nueva fase.

– Unión Europea: Los biocarburantes y la sostenibilidad

La nueva normativa europea asegura que todos los biocarburantes deberán reducir al menos un 35% las emisiones de gases de efecto invernadero respecto al petróleo. El sector liderará la sostenibilidad de su aprovisionamiento certificando que sus materias primas no contribuyen a la deforestación, la destrucción de zonas húmedas o la pérdida de biodiversidad.

Con el fin de certificar la sostenibilidad de los biocarburantes, la Unión
Europea aprobará en los próximos meses una Directiva que asegurará que todos los biocarburantes consumidos en la UE cumplen unos estrictos requisitos medioambientales. En concreto, los biocarburantes deberán certificar una reducción a lo largo de su ciclo de vida de, al menos, el 35% de sus emisiones de gases de efecto invernadero respecto al petróleo.

Igualmente, quedará excluida la utilización de materias primas procedentes de tierras de elevado valor en cuanto a biodiversidad –bosques inalterados, zonas protegidas, prados y pastizales no degradados– o con considerables reservas de carbono –como humedales, turberas vírgenes y zonas arboladas–. La Directiva incluirá también requisitos de sostenibilidad social con el fin
de asegurar los derechos laborales de los trabajadores agrícolas.

“Consideramos muy importante esta nueva normativa para despejar cualquier duda sobre la sostenibilidad de los biocarburantes”, afirma Roderic Miralles, que considera, sin embargo, imprescindible que se aprueben similares requisitos de sostenibilidad para la industria petrolera, alimentaria y maderera. “De lo contrario”, asegura, “quedarán burlados los importantes objetivos medioambientales y sociales que se persiguen”.

Una vez certificada la sostenibilidad de los biocarburantes, APPA considera fundamental para el desarrollo del sector que se mantenga en la citada Directiva Europea la obligación de que los biocarburantes supongan en 2020 el 10% de los carburantes para el transporte en todos los países de la UE. Un informe de la Comisión Europea asegura que “la consecución de este objetivo no va a crear tensiones significativas en los mercados agrícolas y alimentarios, siendo el mismo alcanzable de una manera sostenible”.

Además, la propia Comisión asegura que el cumplimiento del objetivo del 10% tendrá un impacto “relativamente modesto” en los usos de la tierra, requiriendo la utilización de tan sólo el 15% de la superficie cultivable en la UE27, sin necesidad, por tanto, de ejercer una mayor presión sobre los bosques u otras zonas de alto valor ecológico.

– Situación regulatoria de los biocarburantes en España

Esta campaña internacional contra los biocarburantes se produce además en un momento especialmente crítico para la joven industria española de los carburantes renovables. Por un lado, continúa sin ponerse freno a la entrada masiva de biodiésel subvencionado procedente de Estados Unidos, lo que está llevando a la parálisis a las más de 20 plantas productoras de biodiésel operativas en España. Por otro lado, el sector está pendiente de la Orden
Ministerial de desarrollo de la obligación de biocarburantes aprobada por Ley el año pasado, una pieza fundamental para asegurar un desarrollo armónico y con idénticos porcentajes –3,4% en 2009 y 5,83% en 2010– del biodiésel y bioetanol en España.

Sniace Biofuels, filial del Grupo Sniace, prevé producir 100.000 toneladas de bioetanol, a partir de 2010, en su planta de la localidad cántabra de Torrelavega, tras el acuerdo alcanzado con la cooperativa palentina Agropal para suministrar 150.000 toneladas de cereales a la factoría cántabra.

Sniace Biofuels firmó un acuerdo de suministro a largo plazo con la cooperativa Agropal, con el objetivo de proveer a la planta de bioetanol de Torrelavega de la materia prima necesaria para su funcionamiento, informó la compañía en un comunicado.

El contrato, que tiene una duración inicial de siete años, establece una alianza entre las dos mercantiles por la que la cooperativa palentina se compromete a suministrar 150.000 toneladas de cereales al año, entre los que se encuentran trigo, cebada o maíz.

La firma de este acuerdo se enmarca dentro de la estrategia del Grupo Sniace de asegurar una parte sustancial de las necesidades de materia prima de sus plantas de bioetanol mediante acuerdos a largo plazo. Las cantidades mensuales concretas de la planta se fijarán por medio de un comité de suministro formado por representantes de ambas compañías, que definirá el tipo de cereal que se suministrará y el precio del mismo en función de la evolución del mercado nacional e internacional.

A partir del año 2010, la planta de Sniace Biofuels prevé producir 100.000 toneladas anuales de bioetanol y 114.000 de DDG’s, producto que se utiliza para la elaboración de piensos para consumo animal.

Sniace Biofuels iniciará la construcción de la planta una vez que la Consejería de Medio Ambiente le conceda la Autorización Ambiental Integrada que, según la compañía, tendrá lugar previsiblemente en las próximas semanas.

Por su parte, la cooperativa Agropal, ubicada en Palencia, prevé convertirse en la cooperativa con mayor facturación de la comunidad castellanoleonesa, ya que durante el ejercicio 2007 facturó cerca de 130 millones de euros, precisó la fuente.