Los presidentes de Polonia, Lech Kaczynski y Ucrania, Víctor Yúschenko, anunciaron hoy la intención de prolongar el oleoducto que une el puerto de Odessa con la ciudad ucraniana de Brody, hasta la ciudad polaca de Plock donde tiene su sede la mayor refinería polaca.

Tras la entrevista que mantuvieron en Plock, Kaczynski y Yúschenko aseguraron en rueda de prensa que los dos países están decididos a realizar el citado proyecto.

Kaczynski añadió que en relación con esos planes en mayo se celebrará en Polonia una conferencia internacional encaminada a organizar las importaciones de crudo de los yacimientos de Asia Central y el Cáucaso, concretamente de Kazajistán y Azerbaiyán.

El presidente polaco manifestó la esperanza de que en la conferencia participen los presidentes de Azerbaiyán, Georgia, Kazajistán, Polonia y Ucrania, interesados en llegar a un acuerdo sobre los suministros de crudo.

Polonia y Ucrania están vivamente interesadas en independizarse de la importación del crudo ruso, ante el temor de que Moscú pueda emplear el combustible como arma económica para presionar a los dos países. Ese temor se acentuó después de que Rusia cerrase hace unos meses el grifo del petróleo a Bielorrusia y, como consecuencia, no llegase hasta Polonia el crudo necesario.

El petróleo procedente de esos y otros países de la región estaría destinado a Ucrania, Polonia, Alemania y otros clientes de Europa occidental.

Yúschenko informó de que la Comisión Europea participa desde el primer momento en la elaboración de la prolongación hasta Plock del oleoducto que une a Odessa con Brody y añadió que la Unión Europea prevé la posibilidad de participar en la financiación de la obra.

La patronal europea BusinessEurope reclamó hoy a los 27 que consideren ampliar la cuota de uso de la energía nuclear del 32% actual hasta el 40%, «tanto para mejorar la competitividad de las empresas energéticas europeas como para luchar contra el cambio climático».

El presidente de BusinessEurope, Ernest-Antoine Seillière, expresó en rueda de prensa la «preocupación» de los empresarios europeos ante la propuesta de la Comisión Europea de hacer obligatorio el objetivo de que el 20 por ciento de la energía usada en la UE en 2020 proceda de fuentes renovables. Según Seillière, esta medida podría causar «un grave daño a la competitividad de las compañías energéticas» de los 27. Por el contrario, el presidente de la patronal europea señaló que «de forma casi unánime, los miembros de BusinessEurope apuestan por la energía nuclear como solución clave para conseguir reducir las emisiones de CO2″.

Para BusinessEurope, impulsar la energía nuclear resulta «más pragmático y equilibrado para la economía europea» que promover «de forma unilateral» la utilización obligatoria de las energías renovables. Para Seillière, el horizonte de 2020 para alcanzar el 20% de cuota de las fuentes alternativas es «poco realista», ya que, «para llegar a ese ‘ambicioso’ objetivo habría que invertir un 75% del presupuesto de energía sólo en esa medida» durante los próximos 13 años, apuntó.

El presidente de BusinessEurope aplaudió el liderazgo de la CE en la lucha contra el calentamiento global pero advirtió de que «los problemas globales hay que atajarlos con soluciones globales». «En lugar de buscar un régimen más flexible para conseguir el respaldo internacional para hacer frente al cambio climático se está desalentando a los países que todavía no se han avenido a Kyoto«, argumentó Seillière.

El objetivo del 20% de uso de la energía renovable en 2020, propuesto por la CE dentro de su estrategia de política energética para luchar contra el cambio climático, será uno de los puntos discutirán los Jefes de Estado y de Gobierno durante el Consejo Europeo que les reunirá el jueves y viernes en Bruselas. Los 27 están divididos entre los partidarios de hacer obligatorio ese objetivo -entre los que figura España– y los que prefieren dejarlo solo como una recomendación.

Por otro lado, respecto a la iniciativa de separar las actividades de generación, transporte y distribución de energía para abrir los mercados a la competencia, la patronal abogó por «dar antes una oportunidad a la aplicación de las directivas de 2003 sobre liberalización de los mercados de gas y electricidad». Según Sellière, «la aproximación lógica para establecer un efectivo régimen de separación empieza por una completa implementación, en letra y espíritu, de la legislación vigente».

Más de una decena de expertos hablaron el martes y miércoles de esta semana de los asuntos que más preocupan a la Unión Europea en materia de energía. Por un lado, la dependencia energética de la UE respecto de terceros países, y por otro, la ineficiencia y la necesidad de reducir las emisiones de CO2 para que el abastecimiento sea compatible con la conservación del entorno.

Si algo ha quedado patente a lo largo de las jornadas, es que en Europa todavía no existe un consenso ni una dirección a seguir, ni en lo referente a la seguridad energética ni tampoco en lo referente al cambio climático. El Director General de Relaciones Externas de la Comisión Europea, Eneko Landaburu, ha señalado que «lo primero que tenemos que hacer es poner orden en nuestra propia casa. Es necesario que tengamos en cuenta que la seguridad energética y el cambio climático acentuarán aún más las tensiones internacionales, y no tenemos una postura política suficientemente definida, con el resultado de que no logramos hablar con una sola voz en el panorama internacional». Con estas afirmaciones ha coincidido el presidente de la Comisión de Asuntos Exteriores del Parlamento Europeo, Jacek Saryusz-Wolski, quien además ha apuntado que «la diplomacia energética tendrá que jugar un papel central en las consideraciones sobre seguridad energética europea».

En este sentido, se ha hablado de las relaciones con Rusia, sin que se alcanzasen conclusiones demasiado optimistas al respecto. El presidente del Instituto de Política Energética de Moscú, Vladimir Milov, expuso afirmaciones muy críticas sobre Rusia, en las que explicó que «bajo la adminsitración de Putin es muy difícil esperar cualquier liberalización». Milov se permitió recordar una cita del presidente ruso en la que hacía referencia a la importancia de Gazprom como «herramienta de influencia política en el campo de juego internacional», y los acontecimientos que tuvieron lugar en los años siguientes, como la encarcelación de Mijail Khodorkovsky, presidente y dueño de Yukos.

Por todo ello, se hace necesario diversificar la importación de energía para consumir en la Unión Europea, ante el peligro de dependencia excesiva de Rusia. Una circunstancia que, en determinadas situaciones, como las interrupciones de suministro vividas hace unos meses, puede poner a Europa en dificultades. Según Milan Horácek, de Los Verdes, «es importante establecer vínculos con gobiernos como Azerbaiyán o Turkmenistán, pero sin perder de vista los objetivos de la UE de fomentar la democracia y el respeto a los derechos humanos».

En opinión de Jan-Horst Keppler, profesor de la Dauphine University de Paris, «existen riesgos serios para la seguridad del suministro en Europa, aunque actualmente no se puede hablar de crisis». Y, por otro lado, señala Keppler, «la Unión Europea utiliza cada día más gas por unidad de PIB», lo que es insostenible a largo plazo.

Brasil se consolida como un polo de inversiones masivas para producir combustible diesel de semillas oleaginosas, un negocio millonario con mercado cautivo en el décimo consumidor de energía del mundo. En al menos 15 de los 27 estados del país hay proyectos para sembrar oleaginosas y construir moliendas y refinerías de aceite vegetal para fabricar el «biodiesel» para el mercado nacional y la exportación.

El Ministerio de Minas y Energía calcula la demanda interna actual en 840 millones de litros, en 1.000 millones para 2008 y en 2.400 millones para 2013.

En el primer semestre de este año se completarán 13 proyectos que permitirán duplicar la actual producción de 640 millones de litros hasta 1.300 millones de litros anuales, con inversiones de al menos 600 millones de dólares. Actualmente Brasil cuenta con 11 plantas de producción y, según consultores del sector, hay otras 95 en diferente fase de desarrollo, con una inversión de varios centenares de millones de dólares directas e indirectas.

La principal apuesta de Brasil es ahora el «piñón manso» o «piñón botija» (jatropha curcas), un arbusto conocido en toda América Latina con el que han hecho pruebas en Argentina, México, India y varios otros países.

Brasil cuenta con 120 especies oleaginosas, pero el piñón surge como una de las mejores alternativas para el programa de biodisel lanzado en 2004 por el gobierno de Luiz Inácio Lula da Silva, en un esfuerzo por reducir las importaciones de diesel mineral. «La nueva estrella es el piñón manso, es el más beneficioso y no tiene defectos», afirmó el científico Nelson Furtado, coordinador del programa de Biodiesel del estado de Río de Janeiro.

La ley del Biodiesel hará obligatorio a partir de 2008 añadir dos por ciento del combustible vegetal a los vehículos diesel del país. A partir de 2013 la proporción será del cinco por ciento. El gobierno de Lula trazó estas metas «conservadoras» para crear un sólido mercado interno para el combustible y dar tiempo para que las empresas sembraran oleaginosas y construyeran refinerías. Subastas públicas organizadas por la Agencia Nacional de Petróleo (ANP) garantizan a las empresas precios y mercado anticipado para su producción, lo que ayuda a obtener financiación.

El diesel del petróleo es el combustible más consumido en Brasil, con 44 por ciento del mercado y unos 40.000 millones de litros anuales (unos 689.315 barriles por día). De ese total son importados el cinco por ciento, o unos 2.000 millones de litros anuales (unos 12.580 barriles por día).

El biodiesel puede ser obtenido también de semillas de palma, girasol, algodón, y cacahuete. Los cultivos de piñón manso y tártago se concentran hoy en los estados del noreste, donde programas sociales benefician a familias pobres en un esquema combinado entre el gobierno y empresas privadas. Este esquema permite a los inversionistas un descuento fiscal equivalente a unos 7 centavos de dólar por litro, que puede marcar toda la diferencia en la rentabilidad de un proyecto. Para algunos analistas el plan de biodiesel necesita fundamentarse en cultivos de escala industrial, como soja, de la que Brasil es uno de los tres mayores productores mundiales.

Pero consultores, como Univaldo Vedana, director de la firma Biodiesel Brasil ven riesgos en inversiones afincadas en el aceite de un producto volátil en los mercados mundiales. «Si todas esas plantas produjeran lo que tienen proyectado con soja vamos a tener un problema de materia prima y precios. Por eso defendemos la producción de oleaginosas específicas para el biocombustible», dijo. Para Vedana el auge del biodiesel en Brasil va a ser mayor que el del etanol porque el potencial del mercado es más grande y el cultivo de oleaginosas involucra a toda la cadena agrícola, tiene ventajas fiscales y es viable en pequeñas propiedades, al contrario de la caña de azúcar.

Brasil es el principal exportador mundial de etanol de caña, con unos 16.000 millones de litros anuales. La rentabilidad del biodiesel, su costo de producción y la competitividad frente al diesel del petróleo depende en parte de la oleaginosa utilizada. El piñón manso arroja 1.500 litros de aceite por hectárea, contra 500 de la soja, 600 del girasol y 5.000 de la palma africana, apuntó Vedana. «Nadie hace biodiesel porque es ecologista, todo el mundo lo piensa como una forma de ganar dinero», dijo.

Varios de estos proyectos apuntan al mercado exportador, como el de la Unión Europea, que según especialistas tendrá capacidad para producir 10.000 millones de litros en el 2010 frente a una demanda proyectada en 13.300 millones de litros.

La compañía de tuberías ucraniana Interpipe anunció hoy que el grupo siderúrgico italiano Danieli le construirá en Ucrania una moderna acería eléctrica con una capacidad productiva de 1,32 millones de toneladas de acero al año. «El coste total del proyecto es de unos 600 millones de dólares, e incluye no sólo el suministro de equipos, sino también la instalación de toda la infraestructura», dijo a la prensa Víctor Pinchuk, el fundador del grupo Interpipe.

Pinchuk explicó que el acuerdo con Danieli, firmado en Kiev, prevé la construcción de una planta de fundición de acero en la Fábrica de tuberías Nizhniodniprovski en un plazo de 26 meses, según la agencia Interfax-Ucrania.

La planta, cuya construcción se financiará con medios propios de la compañía y un crédito de un consorcio internacional de bancos, permitirá satisfacer totalmente las necesidades de acero del grupo Interpipe para la producción de tuberías y ruedas de ferrocarril.

Pinchuk destacó que la acería, que Danieli construirá según el principio «llave en mano», será la primera fábrica siderúrgica erigida en Ucrania en los últimos 40 años y la mayor planta de fundición eléctrica de acero en Europa central y del este.

La corporación Interpipe es la mayor empresa del sector en Ucrania y calcula que le corresponde un 4,1 por ciento de la producción mundial de tuberías sin sutura y un 10 por ciento de la de ruedas de ferrocarril.