El crudo Brent, de referencia en Europa, cerró al alza en el mercado de futuros de Londres, donde el barril para entrega en octubre acabó en 75,48 dólares, 0,43 dólares más que al cierre de la jornada anterior.

Esta subida del crudo del Mar del Norte se produjo en la víspera de la reunión de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) que se celebrará en Viena.

La mayoría de los socios de la OPEP se mostró partidaria de no aumentar su oferta conjunta, aunque Arabia Saudí no se había manifestado al respecto.

El encarecimiento del petróleo, que no anda lejos de la barrera de los 80 dólares, se ha convertido en un lastre para la economía mundial, afectada también por la crisis del mercado crediticio en Estados Unidos. Por eso, los países consumidores presionan al cártel para que tome medidas para recortar los precios del «oro negro».

Sin embargo, la posición generalizada de los ministros de Energía y Petróleo de los países miembros de la OPEP es la de que el momento no es propicio para modificar el nivel de su producción, si bien podría serlo a finales de año.

Aún así, llama la atención el prolongado mutismo de Ali I. Naimi, ministro de Petróleo de Arabia Saudí, tradicional líder del grupo por ser el mayor exportador mundial de crudo, quien rehusó precisar cuál es la postura de su país. Ese silencio contrastaba con el de ocasiones anteriores, cuando el delegado del reino hizo declaraciones a la prensa que marcaron la pauta de la reunión, lo que abría las puertas a especulaciones oficiosas sobre un eventual aumento de la producción, pedido de forma reiterada por la Agencia Internacional de la Energía (AIE).

También Irak e Indonesia se habían manifestado, antes de llegar a Viena, favorables a elevar el nivel de la oferta.

Pero Venezuela, Irán, Libia, Kuwait, los Emiratos Árabes Unidos y Qatar se declararon en la capital austríaca claramente a favor de mantener la cuota vigente del bombeo del grupo, fijada en 28,5 millones de barriles diarios (mbd) desde el pasado invierno boreal.

Al contrario que el Brent, el barril de crudo de la OPEP cerró el pasado viernes a la baja, con una leve caída de nueve centavos de dólar, hasta situarse en los 72,01 dólares, informó la OPEP.

Los precios del petróleo han vuelto esta semana a escalar posiciones y, a la espera de conocer qué decidirá hacer la OPEP con su oferta de crudo cuando se reúna el próximo martes en Viena, cerraron ayer el alza en Londres y Nueva York.

En los mercados de futuros de Londres y Nueva York los contratos para entrega en octubre del crudo Brent, el de referencia en Europa, y del Petróleo Intermedio de Texas (WTI), referente en Estados Unidos, se encarecieron esta semana en un 3,3 y un 3,6 por ciento, respectivamente.

La expectativa reinante es que la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) decida no varíe el nivel actual de su bombeo, lo que implica que continuaría vigente en los próximos meses el recorte de su oferta en 1,7 millones de barriles diarios (mbd) que rige desde el pasado invierno boreal.

Tanto Venezuela como Irán, Argelia, Libia, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos se han manifestado en días recientes a favor de prolongar la validez de la cifra de 25,8 mbd como tope máximo de producción de diez de los doce países miembros (todos menos Irak y Venezuela), aunque el grupo bombea por encima de esa cuota.

Esta postura, que hace caso omiso a los reiterados pedidos de la Agencia Internacional de la Energía (AIE) para que la organización aumente su cuota oficial, ha sido uno de los principales factores alcistas de los precios desde marzo pasado.

A ello se añadió esta semana un descenso de los inventarios de crudo en EEUU de 3,8 millones de barriles y la caída de las existencias de gasolinas al nivel más bajo desde septiembre de 2005, mientras que la aparición y desaparición de huracanes en el Golfo de México intensificó la volatilidad y el ambiente de incertidumbre.

El precio del Brent concluyó a 75,07 dólares por barril la sesión de ayer en el Intercontinental Exchange Futures (ICE), 30 centavos más que el jueves y 2,38 dólares más que el viernes anterior.

Paralelamente, el barril del crudo de Texas (WTI) aumentó 0,40 dólares hasta terminar en 76,70 dólares en la Bolsa Mercantil de Nueva York (NYMEX), 2,66 dólares más que en la semana precedente.

El barril referencial de la OPEP se encareció en más de un 4 por ciento esta semana y el jueves, tras encadenar diez incrementos consecutivos, se vendió a 71,99 dólares, sólo 1,68 dólares menos que su récord histórico del pasado 20 de julio (73,67 dólares).

El presidente de turno de la OPEP y ministro emiratí de Petróleo, Mohamed Bin Dhaen Al Hamli, y sus colegas de Arabia Saudí, Indonesia, Kuwait, Libia, Qatar y Nigeria han anunciado, su llegada a la capital austríaca, informaron fuentes de la organización.

Así, se espera que inicien ya el domingo, en los hoteles donde se alojan, sus habituales consultas oficiosas y bilaterales, a las que se adherirían el lunes los ministros de Irán, Argelia, Venezuela, Irak y Angola.

«Nosotros creemos que van a dejar todo como está», señaló Ehsan Ul-Haq, analista de la consultora especializada PVM, quien, sin embargo, no descartó que el grupo modifique su oferta más adelante, en la siguiente reunión prevista para el 5 de diciembre. Su vaticinio se basa tanto en la situación del mercado como en las múltiples declaraciones que han hecho los responsables del grupo de doce países en los últimos días. «El problema es que, a pesar de haber disminuido, el nivel de los inventarios de crudo sigue estando muy alto ahora», añadió el experto.

Destacó también el temor de los productores a que la crisis crediticia en Estados Unidos desencadene un freno de la economía mundial, o incluso una recesión, con el consiguiente descenso de la demanda de energía y un posible desplome de los precios.

Sin embargo, de momento las cotizaciones del «oro negro» tienden al alza y han acortado las distancias que los separan de sus valores máximos nominales -superiores a los 78 dólares para el Brent y el WTI a pesar del fuerte descenso de la semana anterior- de 3,9 millones de barriles. Si la escalada continúa hacia la barrera de los 80 dólares los analistas consideran que la OPEP podría cambiar de postura.

Un elemento incierto que puede influir sobre los precios del petróleo en los próximos días es el conflicto por el programa nuclear iraní, que centrará a partir del lunes la reunión de la Junta de Gobernadores del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), también en Viena.

El crudo Brent, de referencia en Europa, cerró al alza en el mercado de futuros de Londres, donde el barril para entrega en octubre acabó en 73,41 dólares, 0,74 dólares más que al cierre de la jornada anterior.

El petróleo del Mar del Norte subió mientras persisten los temores por el efecto del huracán «Félix«, que evolucionó desde el pasado sábado al domingo de tormenta tropical a huracán a la categoría cinco, la máxima, de la escala de intensidad Saffir-Simpson.

«Félix» se debilitó ligeramente al reducir sus vientos a 230 kilómetros por hora, aunque como un ciclón de categoría cuatro mantiene todo su potencial catastrófico.

No obstante, los inversores se tranquilizaron un poco después de que el ciclón se adentrara este domingo en el Caribe y disminuyeran las posibilidades de acercarse al Golfo de México, donde están radicadas importantes refinerías.

Aún así, el Centro Nacional de Huracanes de EEUU, con sede en Miami, aconsejó a los trabajadores de las plataformas petroleras del golfo que siguen la evolución del ciclón, que podría variar su rumbo y alcanzar la zona en cuatro o cinco días.

También impulsó al alza el precios del Brent el último dato de consumo difundido por el Gobierno de Estados Unidos, que subió el pasado julio.

Los mercados energéticos prestan atención a esa cifra porque constituye un barómetro para predecir la demanda de petróleo y gasolina en el país que más crudo consumen en el mundo.

El Brent siguió la pauta marcada por el precio del barril de crudo de la OPEP, que se vendió el pasado viernes a 69,60 dólares, 50 centavos más que el día anterior, informó la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) en Viena.

La empresa estatal Pemex informó que el pasado miércoles quedó totalmente restituida la producción de petróleo y gas en la Sonda de Campeche, que fue suspendida por el paro de actividades y cierre de pozos en prevención por el paso del huracán «Dean».

El meteoro impactó dos veces a México, primero el 21 de agosto en el Caribe y un día después en el Golfo de México, por lo que Petróleos Mexicanos (Pemex) ordenó la evacuación de más de 10.000 obreros de las plataformas marinas y el cierre de unos 400 pozos en la zona durante tres días.

Pemex afirmó que el pasado 29 de agosto quedó totalmente restituida la extracción de petróleo y gas en la región, al alcanzar una producción diaria de 2,6 millones de barriles de crudo y de 2.302 millones de pies cúbicos de gas natural.

La empresa mexicana es la tercera productora mundial de crudo, según su más reciente informe.