El precio del petróleo de Texas subió un 1,2 por ciento y cerró a un precio récord de 81,51 dólares, después de conocerse que la Reserva Federal recortó en medio punto los tipos de interés y a la espera de los datos de reservas que llegarán el miércoles al mercado.

Al cierre de la sesión regular en la Bolsa mercantil de Nueva York (NYMEX), los contratos de Petróleo Intermedio de Texas (WTI) para entrega en octubre añadían 94 centavos al precio anterior y establecían al cierre un nuevo récord en el mercado neoyorquino. Nada más conocerse la decisión de la Reserva, el precio del crudo tocó de forma fugaz los 81,90 dólares.

El barril de este tipo de crudo ha cerrado con precios de récord en cinco de las últimas seis sesiones y se ha encarecido alrededor de un 40 por ciento desde comienzos de 2007, un año que empezó a 58,32 dólares.

Los contratos de gasolina para entrega en octubre finalizaron a 2,0603 dólares por galón (3,78 litros), después de sumar alrededor de dos centavos al precio anterior.

Los contratos de gasóleo de calefacción para entrega en ese mismo mes terminaron la sesión a 2,2423 dólares/galón, también unos dos centavos más que el día anterior.

El gas natural para entrega en octubre, sin embargo, rebajó su precio en 9 centavos y quedó a 6,56 dólares por cada mil pies cúbicos.

El petróleo WTI mostró desde los inicios de la sesión una firme tendencia alcista ante las expectativas de que la Reserva Federal de EEUU recortaría los tipos de interés para estimular la economía, lo que se espera eleve la demanda de crudo y combustibles en ese país y a nivel global.

«Si la Reserva sorprende al mercado y falla en darnos un recorte, entonces el crudo se desplomará. Si aprueban una rebaja de 0,50 puntos, el petróleo subirá con fuerza», preveía Phill Flynn, de la firma Alaron, en una nota a clientes, antes de conocerse la decisión de la Reserva. Los cálculos de Flynn y de otros expertos se vieron confirmados nada más conocerse que el banco central estadounidense bajaba en medio punto los tipos de interés.

La Reserva señaló que «la acción apunta a contrarrestar algunos de los efectos adversos sobre la economía que podrían surgir de las turbulencias en los mercados financieros». Unas perspectivas favorables acerca del crecimiento de la economía alientan la previsión de que se mantendrá firme la demanda de crudo y de combustibles durante los próximos meses.

Las oscilaciones del precio del petróleo en recientes sesiones han ido al compás del comportamiento de la bolsa neoyorquina, donde a jornadas de pesimismo por la crisis del sector crediticio y de la vivienda han sucedido otras con mayor optimismo y confianza en que la Reserva no dejará de actuar para mejorar la situación económica.

Conocido el recorte de tipos de interés, los operadores neoyorquinos quedaron a la espera de conocer mañana los datos de reservas de crudo y de combustibles almacenados en la pasada semana en EEUU, y que de forma habitual inciden de manera directa en el comportamiento de los precios en el NYMEX.

Los analistas esperan una caída en torno a dos millones de barriles en las reservas de petróleo y de confirmarse esos cálculos podrían elevarse aún más los precios, como ya ocurrió en semanas recientes.

La última semana evaluada por el Departamento de Energía (DOE) de EEUU, correspondiente a la que concluyó el 7 de septiembre, reflejó un descenso de 7,1 millones de barriles y dejó el volumen almacenado un 2,7 por ciento por debajo del nivel de 2006.

Las reservas de gasolina también bajaron y el total de existencias era entonces un 9,6 por ciento inferior al de igual periodo en el año anterior.

Las existencias de destilados, que incluyen el gasóleo de calefacción y el diesel aumentaron en casi dos millones pero el total en reserva es un 8 por ciento inferior al de 2006.

Los precios del petróleo han vuelto a hacer sonar las alarmas esta semana, marcada por el encadenamiento de récords históricos que en Nueva York rompieron la barrera de los 80 dólares/barril, si bien se moderaron al final del viernes.

En los mercados mundiales la semana se inició con la mirada puesta en Viena, donde los ministros de la OPEP se preparaban para establecer el nivel de su oferta en el último trimestre del año, cuando la demanda mundial de crudo aumenta por el fuerte consumo de calefacción durante el invierno boreal.

La decisión del grupo de elevar su bombeo en 500.000 barriles diarios a partir del 1 de noviembre, pactada en la 145 conferencia ministerial de la organización el martes, no logró impedir que el miércoles la cotización del barril del crudo de Texas (WTI) rebasara por primera vez en la historia los 80 dólares en Nueva York.

El alza estuvo impulsada por una caída de los inventarios de crudo en Estados Unidos en más de 7 millones de barriles, que también provocó un nuevo máximo histórico en el valor del barril que usa la OPEP como referencia, que subió hasta los 74,21 dólares, pulverizando su marca anterior, de 73,80 dólares, del 20 de julio. «No controlamos el mercado, no controlamos los precios», dijo al día siguiente Hasan M. Qabazard, director de la división de investigación de la OPEP, en rueda de prensa en Viena.

Entre otros, Qabazard consideró que los precios récords del «oro negro» se estaban ajustando a la sostenida depreciación del dólar, pues los máximos históricos del «oro negro» coincidieron con mínimos, también históricos, del valor del dólar frente al euro.

Con un alto grado de volatilidad, los precios del petróleo siguieron al alza el jueves, cuando el WTI cerró en 80,09 dólares por barril, y ayer llegó a cotizar en 80,36 dólares antes de caer hasta los 79,10 dólares, encareciéndose un 3,1 por ciento en la semana.

El barril de crudo Brent, referencia en Europa, terminó a 76,22 en el mercado de futuros de Londres, 1,18 dólares menos que al cierre del jueves, día en que la «cesta-OPEP» encadenó un segundo récord, de 74,64 dólares, acumulando una subida semanal del 3,5%.

El secretario general de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), el libio Abdalá Salem El-Badri, estimó que los precios no permanecerán en estos niveles en torno a los 80 dólares.
«Todos nos preguntamos por qué el precio llegó a 80 dólares, yo digo que los fundamentos del mercado -los suministros, la demanda, los inventarios…- no soportan un precio de 80, así de simple», añadió El-Badri en declaraciones a un grupo de periodistas en Viena.

«De lo que podemos ver, nuestro aumento (de la oferta) coincidió con las (recientes) explosiones (en la red de gasoductos) en México y el huracán en el Golfo de México, que provocó el cierre de tres refinerías en EEUU«, dijo el secretario general en relación a los factores que han impulsado la carrera alcista.

Al igual que la mayoría de los ministros de la organización, El Badri aseguró que no había una escasez de crudo, aunque sí tensiones con la oferta de productos de destilados, un problema que tardará años en resolverse pues requiere enormes inversiones en el sector.

Cada corte de suministros por el cierre de una refinería, sea causada por un atentado, por el clima o por trabajos regulares de mantenimiento -como varios de los que se esperan en las próximas semanas-, reducen las reservas almacenadas en EEUU y reavivan el temor a una escasez de gasolina o combustible para calefacción.

A diferencia de El Badri, el presidente de Venezuela, Hugo Chávez, vaticinó que los precios seguirán altos y llegarán incluso a superar los 100 dólares. Ante una concentración de simpatizantes en la ciudad de Barquisimeto, 350 kilómetros al oeste de Caracas, Chávez dijo que el precio seguirá subiendo porque el petróleo es un bien no renovable y porque sigue aumentando su consumo.

La OPEP vaticinó el viernes que el mundo consumirá este año una media de 85,72 millones de barriles diarios (mbd) de petróleo, un 1,5 por ciento -1,28 mbd- más que en 2006, para elevar en otros 1,35 mbd, hasta 87,07 millones, la demanda en 2008.

No obstante, en el informe donde se publicaron esos datos la organización advirtió de la gran incertidumbre y preocupación que ha despertado la crisis crediticia en Estados Unidos, ante el temor de que dañe la coyuntura mundial y por ende frene el consumo energético.