El precio del petróleo de Texas superó los 79 dólares en Nueva York, nada más conocerse que las reservas de petróleo bajaron la pasada semana en EEUU mucho más de lo que se esperaba.

Minutos después de que el Departamento de Energía diese a conocer en Washington que las reservas de crudo habían bajado en 7,1 millones de barriles, el precio de los contratos de petróleo para octubre llegó hasta 79,29 dólares el barril, 1,06 dólares más que el cierre del martes. Los analistas preveían un descenso en las reservas de crudo en torno a dos millones de barriles.

La moderada tendencia al alza que mostraba el mercado en los comienzos de la sesión, y que mantenía el precio del crudo por encima de 78 dólares, se aceleró nada más conocerse los datos de reservas, uno de los asuntos que más suele influir en el comportamiento de los precios en el mercado neoyorquino.

Después del fuerte descenso la pasada semana de las existencias de crudo, el volumen total almacenado se sitúa en 322,6 millones de barriles, un 2,7 por ciento menos que en igual periodo del año anterior.

Las reservas de gasolina bajaron en 700.000 barriles, lo que deja el total en 190,4 millones de barriles, un 9,6 por ciento menos que en el año anterior.

Las reservas de productos destilados, que incluyen el gasóleo de calefacción y el diesel, aumentaron en 1,8 millones de barriles, a un total de 134 millones de barriles, Ese volumen es, sin embargo, un 8 por ciento inferior al del pasado año a comienzos de septiembre.

Los precios de los contratos de gasolina y de gasóleo de calefacción para entrega en octubre se mantenían en niveles similares a los del día anterior.

En cambio, los contratos de gas natural para ese mismo mes se encarecían alrededor de 26 centavos, hasta 6,19 dólares por mil pies cúbicos.

El crudo Brent, de referencia en Europa, cerró al alza en el mercado de futuros de Londres, donde el barril para entrega en octubre acabó en 77,68 dólares, 1,30 dólares más que al cierre de la jornada anterior.

Esta importante subida se produjo después de que el precio del petróleo de Texas tocase de forma fugaz los 80 dólares, algo nunca visto en el mercado neoyorquino, en una jornada en la que se conoció que las reservas de crudo en Estados Unidos bajaron en 7,1 millones de barriles.

El precio del crudo del Mar del Norte también se vio impulsado por la caída de las reservas en EEUU y llegó a pagarse durante la jornada a 77,93 dólares, en los umbrales de su récord histórico en 78,64 dólares, el 7 de agosto del 2006.

El Brent no se pagaba por encima de 77 dólares al cierre de la sesión desde julio pasado.

Las importantes subidas cosechadas por el crudo se deben, según los analistas, al hecho de que las reservas de petróleo en Estados Unidos disminuyeron en 7,1 millones de barriles durante la semana pasada, un 2,2 por ciento menos que la semana anterior, anunció el Departamento de Energía.

A pesar de esa disminución, las existencias de petróleo en EEUU se encuentran por encima del promedio correspondiente a esta época del año, precisó la fuente. Las reservas de crudo se situaron la semana pasada un 2,7 por ciento por debajo de las de un año antes.

Con esos 7,1 millones de barriles menos, las existencias de crudo quedaron en 322,6 millones de barriles, frente a los 329,7 millones de la semana anterior, según el último informe del Departamento.

Los precios del petróleo han vuelto esta semana a escalar posiciones y, a la espera de conocer qué decidirá hacer la OPEP con su oferta de crudo cuando se reúna el próximo martes en Viena, cerraron ayer el alza en Londres y Nueva York.

En los mercados de futuros de Londres y Nueva York los contratos para entrega en octubre del crudo Brent, el de referencia en Europa, y del Petróleo Intermedio de Texas (WTI), referente en Estados Unidos, se encarecieron esta semana en un 3,3 y un 3,6 por ciento, respectivamente.

La expectativa reinante es que la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) decida no varíe el nivel actual de su bombeo, lo que implica que continuaría vigente en los próximos meses el recorte de su oferta en 1,7 millones de barriles diarios (mbd) que rige desde el pasado invierno boreal.

Tanto Venezuela como Irán, Argelia, Libia, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos se han manifestado en días recientes a favor de prolongar la validez de la cifra de 25,8 mbd como tope máximo de producción de diez de los doce países miembros (todos menos Irak y Venezuela), aunque el grupo bombea por encima de esa cuota.

Esta postura, que hace caso omiso a los reiterados pedidos de la Agencia Internacional de la Energía (AIE) para que la organización aumente su cuota oficial, ha sido uno de los principales factores alcistas de los precios desde marzo pasado.

A ello se añadió esta semana un descenso de los inventarios de crudo en EEUU de 3,8 millones de barriles y la caída de las existencias de gasolinas al nivel más bajo desde septiembre de 2005, mientras que la aparición y desaparición de huracanes en el Golfo de México intensificó la volatilidad y el ambiente de incertidumbre.

El precio del Brent concluyó a 75,07 dólares por barril la sesión de ayer en el Intercontinental Exchange Futures (ICE), 30 centavos más que el jueves y 2,38 dólares más que el viernes anterior.

Paralelamente, el barril del crudo de Texas (WTI) aumentó 0,40 dólares hasta terminar en 76,70 dólares en la Bolsa Mercantil de Nueva York (NYMEX), 2,66 dólares más que en la semana precedente.

El barril referencial de la OPEP se encareció en más de un 4 por ciento esta semana y el jueves, tras encadenar diez incrementos consecutivos, se vendió a 71,99 dólares, sólo 1,68 dólares menos que su récord histórico del pasado 20 de julio (73,67 dólares).

El presidente de turno de la OPEP y ministro emiratí de Petróleo, Mohamed Bin Dhaen Al Hamli, y sus colegas de Arabia Saudí, Indonesia, Kuwait, Libia, Qatar y Nigeria han anunciado, su llegada a la capital austríaca, informaron fuentes de la organización.

Así, se espera que inicien ya el domingo, en los hoteles donde se alojan, sus habituales consultas oficiosas y bilaterales, a las que se adherirían el lunes los ministros de Irán, Argelia, Venezuela, Irak y Angola.

«Nosotros creemos que van a dejar todo como está», señaló Ehsan Ul-Haq, analista de la consultora especializada PVM, quien, sin embargo, no descartó que el grupo modifique su oferta más adelante, en la siguiente reunión prevista para el 5 de diciembre. Su vaticinio se basa tanto en la situación del mercado como en las múltiples declaraciones que han hecho los responsables del grupo de doce países en los últimos días. «El problema es que, a pesar de haber disminuido, el nivel de los inventarios de crudo sigue estando muy alto ahora», añadió el experto.

Destacó también el temor de los productores a que la crisis crediticia en Estados Unidos desencadene un freno de la economía mundial, o incluso una recesión, con el consiguiente descenso de la demanda de energía y un posible desplome de los precios.

Sin embargo, de momento las cotizaciones del «oro negro» tienden al alza y han acortado las distancias que los separan de sus valores máximos nominales -superiores a los 78 dólares para el Brent y el WTI a pesar del fuerte descenso de la semana anterior- de 3,9 millones de barriles. Si la escalada continúa hacia la barrera de los 80 dólares los analistas consideran que la OPEP podría cambiar de postura.

Un elemento incierto que puede influir sobre los precios del petróleo en los próximos días es el conflicto por el programa nuclear iraní, que centrará a partir del lunes la reunión de la Junta de Gobernadores del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), también en Viena.

El crudo Brent, de referencia en Europa, cerró al alza en el mercado de futuros de Londres, donde el barril para entrega en octubre acabó en 74,77 dólares, 0,43 dólares menos que al cierre de la jornada anterior.

Esta subida del precio del petróleo del Mar del Norte se produjo en el mismo día en el que el Departamento de Energía de EEUU hizo públicos los datos sobre el estado de la reserva de crudo, que mostraron una nueva merma, aunque menor que la semana pasada.

El crudo almacenado de EEUU disminuyó en 3,9 millones de barriles durante en los últimos siete días, un 1,2 por ciento menos que la semana anterior.

Con esos 3,9 millones de barriles menos, las existencias de crudo quedan en 329,7 millones de barriles, frente a los 333,6 millones de la semana anterior, a poco de que finalice el verano boreal, época en la que el consumo del petróleo se incrementa generalmente.

Esas cifras, según algunos analistas, fueron acogidas con optimismo por un mercado de petróleo que teme que la Organización de Países Productores de Petróleo (OPEP) no decida aumentar su producción en la reunión del próximo 11 de septiembre.

El ministro iraní de Petróleo en funciones, Gholam Hossein Nozari, ya manifestó este miércoles que, según él, «hay suficiente petróleo en el mercado», de ahí que no sea necesario que la OPEP aumente su oferta.

Nozari no es el primero que se manifiesta en este sentido, pues en los últimos meses varios responsables del petróleo de los países de la OPEP han desestimado la posibilidad de que el cártel aumente su producción ante el incremento de los precios del crudo.

Ese encarecimiento del «oro negro» se debe, según muchos miembros de la OPEP, a factores geopolíticos y a la especulación.

Al igual que el Brent, el barril de crudo de la OPEP cerró este miércoles al alza, con una subida de 61 centavos, hasta situarse en los 71,39 dólares.

Los precios del petróleo han vuelto a subir con fuerza esta semana ante la eventualidad de que una tormenta tropical pueda azotar a la industria petrolera del Golfo de México convertida en huracán, y en vista de que los mercados no creen que la OPEP decida el próximo día 11 aumentar su oferta de crudo.

Tras cinco jornadas de alta volatilidad, los contratos de futuro del crudo Brent, referencia en Europa, y del Petróleo Intermedio de Texas (WTI), referente para EEUU, concluyeron la semana con un encarecimiento del 3 y del 4,1 por ciento, respectivamente.

En la Bolsa Mercantil de Nueva York (NYMEX), el barril del WTI para entrega en octubre terminó la sesión de ayer a 74,04 dólares, 0,68 dólares más que el jueves, mientras que el Brent subió 0,79 dólares, hasta los 72,69 dólares el barril, en el Intercontinental Exchange Futures (ICE) de Londres.

Una semana antes, el Brent había quedado en 70,62 dólares y el WTI, en 71,09 dólares.

Mientras, el barril usado como referencia por la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) y calculado en base a una mezcla de once calidades de crudo, aumentó un 3 por ciento en siete días (de jueves a jueves), al elevarse hasta los 69,10 dólares.

Una vez más, los operadores en los mercados petroleros están pendientes del clima, en especial de la evolución de la temporada de huracanes en el Atlántico Norte, con el recuerdo vivo de la devastación causada hace dos años por los ciclones Katrina y Rita.

Hace dos semanas los precios se dispararon con la formación del huracán «Dean», para desinflarse luego, en cuanto se vio que no iba a afectar a las plataformas petrolíferas del Golfo de México, donde se concentra una gran parte de las actividades de refino de Estados Unidos, de lejos el mayor consumidor de crudo en el mundo.

La aparición ahora de la tormenta tropical «Henriette», que en la noche del viernes se desplazaba de forma casi paralela al litoral mexicano y a 120 kilómetros de las costas, ha vuelto a hacer sonar las alarmas: según los meteorólogos, las cálidas aguas del Caribe podrían intensificar sus vientos hasta convertirla en huracán.

Por otro lado, los mensajes de los responsables de la OPEP, que adquieren mayor peso a medida que se acerca la próxima reunión de esta organización, han apuntalado también los precios.

El Consejo de Ministros del grupo se reúne el 11 de septiembre en Viena para estudiar la evolución del mercado y reajustar eventualmente el nivel de su oferta, pero de momento todo apunta a que no tiene la intención de aumentarla, como ha pedido reiteradamente la Agencia Internacional de Energía (AIE).

El pasado invierno boreal, diez de los doce países miembros -todos menos Irak y Angola- se comprometieron a recortar sus suministros en 1,7 millones de barriles diarios (mbd), fijando en 25,8 mbd el límite máximo de su bombeo conjunto, y en su última reunión, celebrada en marzo en Viena, acordaron mantener ese compromiso al menos hasta la nueva conferencia de septiembre.

A pesar de que el grupo no cumple al cien por cien con la reducción acordada, ha señalado que tiene la intención de seguir con el recorte pactado en los próximos meses.

Esta semana fue el ministro venezolano de Petróleo y Energía, Rafael Ramírez, quien formuló esa postura, después de que varios de sus homólogos de la OPEP también la avalaran.

La posición de Venezuela es la de «mantener los actuales niveles de producción, mantener el sistema de recortes», declaró Ramírez en declaraciones a los periodistas en Caracas.

Según el ministro, los precios actuales del crudo «son justos» y la política de recortes de producción de la OPEP los garantizan.

Unos días antes, el secretario general de la organización, Abdalá Salem El-Badri, aseguró que el mercado está bien abastecido, opinión que comparte el socio más importante del grupo, Arabia Saudí, según recordó ayer la consultora especializada PVM en un análisis del mercado energético.

En su último informe, la OPEP destacó la gran incertidumbre que está causando la crisis hipotecaria estadounidense y que «dificulta los pronósticos sobre la evolución de la demanda de crudo».

El temor de los productores es que la crisis lleve a los consumidores a una actitud de ahorro y frene así el consumo mundial de energía.