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Total y Corbion crean una filial común para bioplásticos

EFE.- La petrolera francesa Total y Corbion, compañía holandesa especializada en biomateriales, anunciaron hoy la creación de una filial común a partes iguales dedicada a los bioplásticos que construirá en Tailandia una nueva planta de polímeros de ácido poliláctico (PLA).

La nueva planta, que estará en una factoría de Corbion en ese país asiático, tendrá capacidad para producir 75.000 toneladas anuales, destacaron en un comunicado las dos empresas.

Corbion, de hecho, será el proveedor del ácido láctico necesario para obtener el PLA.

La filial tendrá su sede en Holanda y estará activa a partir del primer trimestre de 2017 a condición de que se obtengan las aprobaciones de las autoridades competentes.

El PLA es un polímero biodegradable fabricado a partir de materias como el azúcar o el almidón transformadas por fermentación en ácido láctico que se utiliza sobre todo para embalajes alimentarios, vajilla de usar y tirar o textiles, así como en diferentes procedimientos en la industria del petróleo, del gas, la electrónica, el automóvil o la impresión en tres dimensiones.

Según las estimaciones de los dos socios de la nueva empresa, este segmento del mercado de los polímeros tendrá un crecimiento anual del 10 al 15% de aquí a 2025.

«Esta inversión es coherente con nuestra ambición de desarrollarnos en los biocarburantes y los bioplásticos como complemento de nuestros productos tradicionales a base de hidrocarburos», explicó el director del refinado y la química de Total, Bernard Pinatel.

Cientificos del CSIC descubren una estructura molecular que mejora la captación de energía solar

EFE.- Investigadores del Instituto de Ciencia de Materiales de Barcelona del CSIC y del Imperial College de Londres han descubierto que los polímeros con estructura molecular sin curvatura son los mejores para captar energía solar.

El estudio, coliderado por Mariano Campoy, del CSIC, y Jenny Nelson, del IC de Londres, y publicado en Nature Materials, supone un hallazgo importante para la obtención de paneles solares más efectivos al señalar que con los materiales resultantes se consigue pasar del 4-5 % de eficiencia al 8,5 %, ya que tienen mejores propiedades electrónicas y mejoran el transporte de carga.

Según informa el CSIC, el gran reto de la energía solar es cómo lograr materiales capaces de absorber mayor cantidad de luz y obtener más energía, y hasta ahora gran parte del trabajo de mejora de las células solares se centra en el color de los materiales, en extender su absorción hacia el rojo o incluso el infrarrojo, de forma que aprovechen la mayor fracción del espectro solar posible.

El estudio de Campoy y Nelson se ha centrado en entender qué es lo que hace que un material de un color dado absorba más o menos luz, más allá de variar el grosor de la capa, y qué es lo que controla la magnitud del coeficiente de absorción.

En el estudio, en el que también han participado científicos de la Universidad de Chipre, del University College London, y de la Universidad King Abdullah de Ciencia y Tecnología (Arabia Saudí), se ha descubierto que hay polímeros que absorben hasta un 40 o un 50 % más que los materiales convencionales.

El hallazgo permitiría fabricar polímeros que puedan absorber más luz solar en menor espacio y mayor libertad al diseñar las formas de los paneles solares, y una de las soluciones actuales para absorber más energía, según Mariano Campoy, pasa por hacer placas solares más gruesas o más grandes, a fin de tener más material captador.

Pero esa solución tiene sus limitaciones, ya que la conductividad de los polímeros es limitada, y cuanto más gruesa es la placa, mayor recorrido deben realizar los electrones dando lugar a pérdidas de corriente.