EFE / Europa Press.- Las expectativas de nuevas sanciones sobre Irán y una reducción en sus exportaciones de crudo, a raíz de la retirada de Estados Unidos del acuerdo nuclear con Teherán, impulsaron el precio del petróleo hasta niveles máximos desde finales de 2014. El barril de petróleo Brent, de referencia en Europa, se sitúa en 77,21 dólares, mientras que el intermedio de Texas se sitúa en 71,14 dólares. Así, el Brent acumula una revalorización de un 15% en lo que va de año.

Una inesperada reducción de 2,2 millones de barriles en las reservas de Estados Unidos contribuyó asimismo a consolidar la tendencia al alza. Irán exporta cerca de 2,5 millones de barriles diarios, lo que cubre alrededor de un 3% de la demanda global, por lo que los analistas anticipan que un nuevo veto sobre sus ventas afectará al equilibrio del mercado.

El presidente estadounidense, Donald Trump, anunció que su país se retirará del acuerdo firmado en 2015 junto a Rusia, China, Francia, Reino Unido y Alemania, que levantó las sanciones sobre Teherán a cambio de limitar su programa atómico. Trump ha fijado un plazo de 180 días antes de reimponer nuevas restricciones a la compra de petróleo y productos petroquímicos iraníes.

Esa medida puede reducir de forma directa en 400.000 barriles diarios las exportaciones desde Irán, según Sam Alderson, analista de la firma Energy Aspects, lo que obligará a refinerías en Europa, Corea del Sur, India y Japón a buscar proveedores alternativos. La reinstauración de las sanciones provocará además dificultades en las empresas que quieran operar en Irán para encontrar financiación y negociar nuevos seguros, por lo que en la práctica las medidas pueden conllevar restricciones adicionales al comercio de crudo.

Teherán se podría ver obligada entonces a reducir aún más su producción, una vez sus instalaciones para almacenar petróleo hayan alcanzado sus límites, según Alderson. «Sea cual sea la reducción, la renovación de las sanciones sobre el petróleo iraní tendrá un impacto significativo en la oferta global en los próximos meses», sostuvo el experto. «Los compradores de petróleo iraní cuentan ahora con una ventana de 180 días para reducir significativamente sus compras, a fin de garantizarse una exención que les permita continuar haciendo pedidos», señaló.

Las sanciones previas contra Irán, que se instauraron en 2012, llevaron a una restricción máxima de sus exportaciones de 1,4 millones de barriles diarios, si bien los expertos consideran que el impacto puede ser menor, dado que el Reino Unido, Francia, Alemania, Rusia y China no se han retirado del pacto. Trump denunció que se trata de «un acuerdo horrible que solo beneficiaba a una parte y jamás debió firmarse». «Volveremos a imponer el nivel más alto de sanciones económicas», anticipó Trump, que quiere «una solución real, integral y duradera a la amenaza nuclear iraní».

El presidente de Irán, Hasan Rohaní, anunció que su Gobierno continuará por ahora en el acuerdo nuclear, pese a la retirada de Estados Unidos, y negociará con el resto de firmantes para evaluar si puede continuar la «colaboración» con ellos. La decisión de Estados Unidos ha intensificado la tendencia al alza que el Brent europeo ha registrado desde junio de 2017, impulsado en parte por las medidas de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) para limitar su producción.

El cártel, que cuenta con Arabia Saudí e Irán entre sus principales productores, decidió congelar sus extracciones a finales de 2016 a fin de terminar con la caída de los precios que había llevado al barril a cotizar por debajo de los 30 dólares. La recuperación del precio, de más del 60% desde finales de junio del año pasado, ha beneficiado a la naciente industria del esquisto de Estados Unidos, que se había visto obligada a detener parte de su actividad por falta de rentabilidad cuando los precios se desplomaron.