Europa Press / EFE.- El precio del petróleo registró un fuerte descenso de más de 2 dólares por las tensiones entre Arabia Saudí e Irán, lo que llevó al barril de Brent a situarse en 34,23 dólares por primera vez desde el 30 de junio de 2004, cuando valía 34,14 dólares. Concretamente, el Brent de Mar del Norte llegó a caer hasta un mínimo de 34,14 dólares en el Intercontinental Exchange (ICE), lo que supone 2,29 dólares menos que los 36,44 dólares en los que inició la sesión.

La cotización del petróleo continúa en una tendencia bajista en el comienzo del año, marcado por la ruptura de relaciones entre Arabia Saudí, principal productor de petróleo mundial, e Irán, además de las dudas sobre la evolución de la economía china. La ruptura de relaciones entre Arabia Saudí e Irán se produjo después de que una multitud asaltase e incendiase la Embajada saudí en Teherán en protesta por la ejecución del clérigo disidente chií Nimr al Nimr, en una crisis diplomática que se extiende a otros países de la región.

Así no reducirán la producción

La inquietud por el persistente exceso de suministro en el mercado después de que la OPEP decidiera el año pasado no limitar su cuota de producción se impuso a la preocupación por el aumento de la tensión en Oriente Medio. Los analistas valoran que las discrepancias entre las dos potencias impedirán un acuerdo para restringir el suministro de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), mientras que se prevé que Irán impulse su producción en 2016 a medida que se levanten las sanciones internacionales.

Los decepcionantes indicadores económicos procedentes de China, donde se suspendió la cotización bursátil por el desplome de su índice principal, alejan también las inversiones en materias primas, entre ellas el petróleo. Otro factor que contribuye a la caída del petróleo es la revalorización del dólar, que lleva a los inversores a evitar las materias primas que cotizan en esta divisa.

Rebaja del precio a Europa

Por otro lado, Arabia Saudí rebajó el precio al que cobra su petróleo en Europa, una decisión adoptada en el marco del conflicto diplomático que mantiene con Irán, país que tiene como objetivo incrementar sus exportaciones de crudo tras el levantamiento de sanciones por parte de la comunidad internacional.La compañía Saudi Aramco, petrolera estatal, comunicó la rebaja en sus precios del petróleo ligero en 60 céntimos de dólar por barril para el noroeste de Europa y en 20 céntimos a la Europa mediterránea en las exportaciones previstas para febrero.

Aramco establece sus precios mensualmente basándose en la oferta, demanda y otros factores relacionados con el mercado. En su comunicado no ha hecho referencia al conflicto que mantiene con Irán, con quien ha roto relaciones diplomáticas, según recoge Wall Street Journal. Sin embargo, su decisión ha sido interpretada como un intento para eliminar la competencia en el mercado europeo en un año en el que Irán tiene previsto aumentar su exportación de petróleo tras el levantamiento de las sanciones por parte de la comunidad internacional.

Arabia Saudí entorpece a Irán

Antes de que entrasen en vigor las prohibiciones establecidas por la Unión Europea respecto a Irán, España e Italia compraban a la República Islámica el 16% y el 13% del total de su petróleo importado. Al llegar las sanciones, ambos países optaron por importar crudo procedente de Arabia Saudí y de otros países como Rusia. «Los saudíes se están preparando para el regreso de Irán», ha afirmado el exdirector de análisis de mercado del crudo en el Ministerio de Petróleo iraní Mohamed Sadegh en declaraciones recogidas por el diario estadounidense.

La presión sobre los precios se incrementó ante el repunte inesperado de los inventarios estadounidenses de destilados, que incluyen el gasóleo para calefacción y el diésel, situados en 159,4 millones de barriles tras incrementarse en 6,3 millones de barriles la semana que finalizó el pasado 1 de enero. Las reservas de petróleo de Estados Unidos bajaron en ese mismo periodo en 5,1 millones de barriles, hasta los 482,3 millones si bien continúan en máximos no vistos en esta época del año en casi 80 años.