Las cotizaciones del petróleo sobrepasan también el margen de entre 70 y 80 dólares/barril en el que se habían mantenido durante el primer trimestre del año y que ha sido calificado como el justo en estos momentos, tanto para productores como para consumidores.

Esta semana el «oro negro» ha estado influenciado en diversas direcciones, con datos positivos sobre la economía estadounidense que favorecen su encarecimiento porque confirman la percepción de una recuperación de la demanda energética, y por otros que presionan a la baja, como un aumento de las reservas de crudo almacenadas.

En cuanto a la crisis de la deuda griega, ésta influye indirectamente sobre el crudo al afectar a la cotización del euro frente al dólar, favoreciendo las compras de petróleo cuando el billete verde se debilita.

Finalmente, frente a la semana precedente, el valor del barril ha terminado con variaciones muy moderadas.

El Petróleo Intermedio de Texas (WTI) para entrega en junio cerró en Nueva York a 85,12 dólares por barril, mientras que el Brent terminó a 87,25 dólares/barril en Londres.

En cuanto al petróleo de referencia en la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), su valor más reciente, del jueves, se situó en los 82,36 dólares.

El problema para los consumidores es que, si bien el coste del crudo dista aún mucho de los máximos de casi 150 dólares que alcanzó en julio de 2008, está ahora impulsando la inflación interanual debido a la «montaña rusa» que ha experimentado desde 2008.

En el caso del barril de la OPEP, su precio medio mensual subió hasta los 77,21 dólares en marzo, desde los 72,99 dólares de febrero, y en lo que va de abril se sitúa en los 81,95 dólares, cuando hace un año se vendía a 50,20 dólares.

Pero no sólo era más barato hace un año, sino que además el crudo presentaba una fuerte deflación respecto al mismo periodo de 2008, cuando rondaba los 90-100 dólares.

Puede decirse así que el año pasado la depreciación del «oro negro» y otras materias primas favoreció de hecho la recuperación económica, y el temor ahora es que esa recuperación se ahogue si los precios vuelven a los niveles del primer semestre de 2008.

En su último informe mensual, la OPEP vaticina que eso no ocurrirá y se muestra confiada en que la economía podrá soportar los precios actuales, pero reconoce que precisamente es el mayor optimismo económico lo que impulsa «los flujos de inversión en las bolsas y materias primas, incluido el petróleo».

Recuerda que «la reciente reunión del Foro Internacional de la Energía en Cancún (México) subrayó el consenso entre consumidores y productores de que los precios entre 70 y 80 dólares/barril son esenciales para promover una inversión adecuada sin obstaculizar la recuperación económica», y espera que vuelvan a ese margen.

También para la Agencia Internacional de la Energía (AIE) los precios «ampliamente por encima» de los 80 dólares plantean interrogantes sobre su sostenibilidad, puesto que podrían afectar negativamente a la recuperación económica y la demanda petrolera.

El barril se ha apreciado por «un optimismo a mediano plazo» sobre la economía mundial, destacó Jason Schenker, presidente de la consultora Prestige Economics de Texas (EEUU), en su informe mensual de abril.

«Sí, los precios han subido, pero nosotros no vemos que puedan sostenerse por encima de los 90 dólares el barril, los vemos fluctuar en promedios mensuales de entre 77 y 82 dólares», dijo Alexandra Kogelnic, analista de la asesora JBC Energy.

Según la experta, «frente a las noticias positivas sobre la economía mundial, especialmente el fuerte crecimiento de China, persisten otros elementos que presionan a la baja y compensarán la tendencia alcista», entre ellos, una abundante oferta de crudo y una mayor capacidad excedentaria de producción y de refino.

El precio del barril de Petróleo Intermedio de Texas (WTI), referente en EEUU, acabó el jueves una semana más corta de los habitual en los 84,87 dólares, tras apuntarse desde el lunes una subida de 4,87 dólares, el 6,08%.

El Brent cerró el mismo día en los a 84,01 dólares, después de registrar una subida semanal de 4,72 dólares, similar al crudo de Texas.

Por su parte, el petróleo de la OPEP es el que menos varía, ya que pasa de los 77 dólares del pasado viernes a los 78,70 del miércoles, el último día de cotización esta semana.

Tanto el crudo tipo Texas como el Brent alcanzaron cotas que no se veían desde octubre de 2008, cuando empezó lo peor de la crisis económica mundial.

Aún así, el precio en lo que llevamos de año ha variado menos que en épocas anteriores, manteniéndose en la banda de los 70-80 dólares la mayor parte del tiempo. En 2008, por ejemplo, tocó un máximo histórico de 146 dólares en verano y se desplomo hasta los 35 dólares en el invierno.

En el primer trimestre de 2010, los precios del crudo «se mantuvieron en general dentro del margen de 70-80 dólares», una «estabilidad que no se veía desde mediados de la década de 1980», indicaron los analistas de la consultora JBC Energy.

El encarecimiento del crudo esta semana ha estado motivado por los buenos datos manufactureros en China y Japón, el segundo y tercer consumidor mundial de energía, además de otros datos optimistas procedentes de EEUU.

La agencia de evaluación de riesgos Fitch avaló los sentimientos alcistas del mercado al aumentar hasta el 2,8% su previsión de crecimiento para las principales economías en el 2010, frente al 1,9% que había pronosticado en diciembre.

El crecimiento global se fundamentará sobre todo en el avance de más del 7,5% de las economías emergentes de Brasil, Rusia, India y China. Todo esto hace indicar, según la agencia, que la recuperación iniciada a finales de 2009 está «cobrando impulso».

A las perspectivas de un buen crecimiento económico se unió el debilitamiento del dólar, lo que incentiva el encarecimiento de las materias primas, que se negocian con el «billete verde».

Algunos analistas han advertido que la subida del petróleo es un factor que puede jugar en contra de la recuperación económica, ya que la inflación puede frenar el consumo en un ambiente aún de muchas dudas.

Los analistas de JBC indican que la actual cotización de 84 dólares se puede superar si el panorama de crecimiento económico permanece a lo largo de todo el año.

Además, apuntan que el verdadero referente del encarecimiento del crudo son las principales bolsas del planeta, cuyas subidas o bajadas tienen un impacto directo en la cotización petrolífera.

Otro aspecto destacado esta semana en el mundo del petróleo ha sido la reunión de Cancún (México) en la que se citaron países productores y consumidores para revisar la situación de los mercados.

Los asistentes acordaron «fortalecer el diálogo energético» y trabajar para «entender mejor los factores detrás de la alta volatilidad de precios» en las últimas fechas.

La decisión de los ministros de Petróleo de la OPEP en Viena el miércoles era la esperada en los mercados petroleros, y los precios del crudo bajaron notablemente tras los fuertes aumentos del martes y miércoles pasado.

Al final, el Brent europeo cerró la semana en 79,88 dólares por barril, un sólo 0,6 por ciento más que una semana antes, mientras que el WTI norteamericano terminó su cotización semanal en 80,68 dólares por barril, apenas 0,7 por ciento menos,

Por su parte, el crudo de la Organización de Países Exportaciones de Petróleo (OPEP) se vendía el jueves, su último día de cotización conocida, a 77,90 dólares por barril, un 0,2 por ciento más que el viernes pasado.

Por eso, los analistas de la consultora JBC Energy de Viena destacaron el viernes en su boletín matutino que los precios se siguen manteniendo en una «más bien estrecha banda de entre 10 y 15 dólares», es decir de entre 70 y 85 dólares por barril, donde se encuentran desde octubre pasado».

Las bajadas de precios en la segunda parte de la semana se debieron, según los analistas, al avance que lograba el dólar estadounidense, algo que suele desalentar la inversión en materias primas que, como el crudo, se negocian en el «billete verde».

El dólar se ve beneficiado por los crecientes temores a la crisis de la deuda griega, que está poniendo en aprietos a la zona euro, señalaron los analistas de JBC el viernes.

Al final de su reunión, los ministros de la OPEP destacaron el miércoles que la economía mundial está «claramente repuntando».

El grupo advertió además de la persistencia de «serias amenazas» como el elevado endeudamiento de algunas economías desarrolladas, la necesidad de reajustes fiscales y monetarios justo en un momento de creciente desempleo y una mayor tendencia al proteccionismo.

No obstante, en el seno del grupo petrolero se impuso al final el optimismo: «Mirando la totalidad de la economía, esperamos que la situación mejore cada vez más», aseguró el presidente de turno de la organización y ministro ecuatoriano del sector, Germánico Pinto.

Los expertos de JBC Energy anticiparon la decisión de los ministros de la OPEP pero defendieron a su vez la necesidad de un aumento de la producción.

Es que según los cálculos de los analistas vieneses, el nivel de cumplimiento de las cuotas de producción (de un total de 24,8 millones de barriles diarios), es inferior al 50 por ciento.

Eso sugiere que «podría haber llegado el momento para una mejor alineación entre la producción pactada y el bombeo real», escribió JBC en su boletín del miércoles, antes de la reunión ministerial.

«Pero estamos hablando de una organización conservadora y cautelosa, que también puede aumentar de forma silenciosa sus volúmenes de producción de ser necesario», aseguró JBC.

En ese sentido, se entienden las conclusiones del secretario de la OPEP, el libio Abdalá El-Badri, quien afirmó que el grupo tiene «más de 6 millones de barriles diarios de capacidad excedentaria, lista para la producción».

«Estamos preparados para cualquier (necesidad) de aumento (de los suministros)», aseguró al término de la reunión ministerial de la OPEP en Viena.

La primera economía del planeta destruyó 36.000 puestos de trabajo el mes pasado, un dato negativo, pero mejor que los 50.000 que anunciaban algunos analistas, lo que impulsó las subidas de las bolsas, el petróleo, y el conjunto de las materias primas.

Este dato positivo alentó las subidas, al igual que el pasado jueves las malas cifras del mercado inmobiliario en EE.UU. hicieron caer los precios. Esto demuestra la enorme volatilidad en la que se encuentra instalado el mercado del petróleo.

En cualquier caso, los precios de los principales crudos de referencia internacionales acabaron la semana con ganancias respecto a los siete días anteriores.

El Petróleo Intermedio de Texas, referente en EE.UU, subió el viernes un 1,6 por ciento, hasta los 81,5 dólares por barril, el precio más alto desde el 11 de enero. Ese tipo de crudo acumuló esta semana un incremento en el valor de sus contratos del 2,3%.

El crudo Brent, de referencia en Europa, acabó la semana en 79,89 dólares, un 1,71% más que el día anterior, y con una subida acumulada en la última semana de 2,3 dólares, un 2,8%.

Por último, el crudo de la OPEP cerró la primera semana de marzo en los 76,42 dólares, 1,8 dólares más que hace una semana.

Además de los datos laborales de EE.UU, los mercados acogieron bien el anuncio de que las autoridades chinas mantendrán las medidas para estimular el crecimiento, y esperan que este año la economía se expanda un 8%.

China lanzó el pasado año un plan de estímulo de 586.000 millones de dólares para hacer frente a la crisis, lo que permitió crecer al país un 8,7% en 2009. China es el segundo mayor consumidor mundial de crudo después de EE.UU.

La OPEP espera que la demanda petrolífera de China aumente en 2010 un 4,5 por ciento, unos 370.000 b/d, un crecimiento importante en un entorno de un consumo débil o en retroceso, como es el caso de Europa Occidental.

Por otra parte, varios socios de la OPEP han vuelto a incidir esta semana en que en la próxima reunión de la organización en Viena el 17 de marzo no se producirá ningún cambio en los objetivos de producción.

Antes, el secretario general de la organización que controla el 40% de la producción mundial ya había asegurado que la OPEP sería reticente a cualquier cambio si los precios se mantenían sobre los 75-80 dólares por barril.

Para algunos analistas el pulso que mantiene Irán, el segundo mayor productor de la OPEP, con la comunidad internacional por su controvertido programa nuclear supone un sobreprecio del crudo de entre 5 y 10 dólares como prima de riesgo.

Esta semana han vuelto a aumentar las tensiones después de que el Organismo Internacional de la Energía Atómica (OIEA) reprochase a Teherán su falta de cooperación. Las potencias del Consejo de Seguridad ultiman las negociaciones para imponer una nueva ronda de sanciones como medida de presión para que la República Islámica congele su programa nuclear.

El órgano ejecutivo de la ONU ha impuesto tres rondas de sanciones a Irán por desatender sus demandas de que detenga el enriquecimiento de uranio ante las sospechas de que sus planes atómicos puedan tener una vertiente militar.