Según los investigadores del Instituto Geológico de Estados Unidos (USGS), la región probablemente contiene un 30 por ciento del gas natural no descubierto en el mundo.

Asimismo, la zona albergaría un 13 por ciento de todo el petróleo del planeta aún no descubierto, agregan.

El USGS había calculado hasta ahora que en el Ártico podría haber unos 90.000 millones de barriles de petróleo, pero el nuevo estudio, basado en los análisis de las rocas sedimentarias, revela que esas existencias podrían ser de entre 40.000 y 160.000 millones de barriles, según los científicos.

Las reservas, tanto de petróleo como de gas, estarían a menos de 500 metros del agua y la zona constituye una de las pocas que quedan en el mundo todavía accesibles a la exploración.

Sin embargo, los científicos advirtieron de que en términos generales la cantidad es relativamente pequeña comparada con las reservas comprobadas de los principales países exportadores.

«Esto no significa que se va a producir algún cambio global en el equilibrio mundial del petróleo», indicó Donald Gautier, geólogo de USGS, que realizó los estudios con la colaboración de un equipo internacional de científicos.

Por otra parte, indicó que el descubrimiento podría ser especialmente importante para las naciones que limitan con el Círculo Polar Ártico: Canadá, Dinamarca (a través de Groenlandia), Noruega, Rusia y Estados Unidos.

La exploración en las aguas del Ártico está en sus primeras etapas y empresas como ExxonMobil y otras compañías petroleras ya han comenzado a trabajar en algunas regiones como el mar de Barents, el delta del Mackenzie y la cuenca de Sverdrup, así como frente a las costas de Alaska.

«Tiene sentido diversificar las fuentes de petróleo y gas debido a que Estados Unidos es uno de los grandes consumidores», señaló Alan Jeffers, un portavoz de ExxonMobil, a la cadena de televisión CNN.

Pese a que Estados Unidos es uno de los grandes productores de hidrocarburos en el mundo, el país debe importar más del 60 por ciento de los combustibles que necesita para alimentar su gigantesco aparato industrial y automotor.

«Creemos que esa energía se necesita para atender las necesidades del país y ayudaría a mejorar la seguridad energética y los suministros», agregó.

Jesús Abadía ha explicado que la decisión del Gobierno de no conceder los suficientes bonos de carbono a las eléctricas para cubrir sus emisiones de gases contaminantes, a diferencia de lo que ocurre en otros sectores, crea una situación «asimétrica».

Esta «asimetría» provoca que «no se exija el mismo esfuerzo a todos los sectores para cumplir los protocolos internacionales relacionados con la contaminación atmosférica», ha añadido Abadía, quien ha asegurado que el sector eléctrico necesitaría un 50% más de bonos de carbono para cumplir las normativas.

Abadía ha explicado que debido a esta situación, al igual que otras eléctricas, Endesa se ve obligada a recurrir al mercado de bonos de carbono para cumplir con los límites legales de contaminación atmosférica.

El responsable de Medio Ambiente de Endesa ha anunciado, junto con el consejero delegado de la compañía, Rafael Miranda, y la vicepresidenta del Banco Mundial, Katherine Sierra, la aportación de 35 millones de euros al Fondo Carbon Partneship Facility, que tiene como fin la financiación de proyectos sostenibles en países en vías de desarrollo.

A diferencia de otros fondos existentes del Banco Mundial, el Carbon Partneship Facility servirá para financiar grandes proyectos como la renovación de la totalidad de las red eléctrica de un país o de sus sistemas de transporte públicos para hacerlos menos contaminantes y eficientes energéticamente.

Actualmente Endesa colabora con 70 millones de euros en otros fondos del Banco Mundial con los que obtiene bonos de carbono que le permiten situar sus niveles de contaminación dentro de los límites establecidos.