EFE.- Mientras el petróleo del Mar del Norte cerraba la semana con una caída acumulada del 11,5%, el precio del barril de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) bajó en la última jornada un 6,26% y se situó con 27,85 dólares en su nivel más bajo desde hace más de 12 años, cotizando a su precio más bajo desde el 6 de noviembre de 2003 tras acumular una pérdida semanal del 12,4% (3,94 dólares).

El precio del oro negro de la OPEP empezó a bajar con fuerza a comienzos del año pasado debido a la decisión del grupo de mantener su nivel de producción pese al exceso de oferta en el mercado. El objetivo inicial de la OPEP, sobre todo de su «peso pesado», Arabia Saudí, era desplazar del mercado el llamado petróleo de esquisto, producido en Estados Unidos y que necesita un precio superior a los 60 dólares por barril. Sin embargo, con esta fuerte bajada, los propios productores de crudo sufren serios problemas en sus economías y presupuestos del Estado, especialmente en países como Irán y Venezuela.

El pulso que hasta ahora ha mantenido la OPEP, liderada por Arabia Saudí y con la oposición de sus miembros más modestos, como Venezuela, Ecuador, Nigeria, ha servido para poner en dificultades a la naciente industria del esquisto estadounidense, que amenazaba con hacer sombra a los cárteles tradicionales del petróleo. El auge del fracking y otras técnicas de extracción de crudo no tradicionales ha dado entrada en la última década a multitud de compañías de tamaño modesto al mercado del petróleo. Esas empresas, sustentadas en su mayor parte por créditos firmados cuando los precio estaban altos, pasan ahora por graves apuros, mientras que las grandes petroleras, aún sin tantas dificultades, se ven obligadas a reducir de forma drástica su inversión.

El precio del petróleo sufrió una presión a la baja por la demanda debido al frenazo coyuntural de China como consecuencia de la caída de sus bolsas; tras registrar pérdidas del 7% cerraron en dos sesiones más temprano de lo habitual, un hecho histórico. A la incertidumbre sobre el futuro de la economía del gigante asiático, el barril del oro negro europeo tuvo que hacer frente a la crisis diplomática entre Arabia Saudí e Irán, tras la ejecución de un clérigo opositor chií en el país árabe, que en última instancia dificulta acuerdos sobre la producción de petróleo entre los países miembros de la OPEP.

Este nuevo conflicto en Oriente Medio coincide con los planes de Teherán para volver a exportar crudo cuando se levanten las sanciones por su programa nuclear en los próximos meses. Gran parte del millón de barriles diarios que se espera que Irán acabe añadiendo a la oferta global estarán dirigidos a Asia, un mercado dominado hasta hace poco por Arabia Saudí, pero en el que productores como Irak, Rusia y, ahora previsiblemente Irán, comienzan a ganarle terreno. Con un nuevo competidor en el seno de la OPEP, Arabia Saudí difícilmente aceptará una reducción del techo de producción, lo que incrementaría los precios pero pondría en riesgo su cuota de mercado.

Al contrario, algunos analistas creen que Riad podría incluso utilizar la oferta de petróleo como un arma más contra Teherán y volver a ampliar su bombeo para que los bajos precios resten atractivo a los campos de petróleo iraníes para las petroleras extranjeras. «Ninguna de las partes va a querer ceder», recalcó Michael Hewson, analista jefe de la firma CMC Markets, para quien «no hay apetito alguno para recortar la producción» y que anticipa que los precios podrían seguir cayendo a corto plazo hasta niveles cercanos a los 25 dólares. Tan solo si las tensiones entre ambos países derivaran en un improbable conflicto militar los analistas ven posibilidades de que ese choque impulsara los precios.

El Brent, en 33,55 dólares

Por su parte, el barril de crudo Brent para entrega en febrero cerró la semana en el mercado de futuros de Londres en 33,55 dólares, un 0,59% menos que al cierre de la sesión anterior. El crudo del mar del Norte, de referencia en Europa, terminó la sesión con un retroceso de 0,20 dólares respecto a la última negociación, cuando acabó en 33,75 dólares. Durante esta semana, el Brent llegó a venderse por debajo de los 33 dólares, una cifra que no se registraba desde abril de 2004, si bien recuperó algo de terreno tras marcar ese mínimo. En total, el Brent cayó en la semana un 11,52%, puesto que la inició en 37,92 dólares.

Aramco estudia salir a Bolsa

Desde el país líder de la OPEP se confirma, por anuncio de la propia petrolera estatal, que Saudi Aramco está estudiando la posibilidad de cotizar en la bolsa del país, tal y como anunció recientemente el príncipe heredero, Mohamed bin Salman, en una entrevista con The Economist. En este sentido, Aramco afirmó que, entre las alternativas que está estudiando, figura la salida al mercado de valores «con una proporción adecuada de las acciones de la compañía». En la entrevista, el príncipe se mostró «entusiasmado» con esta posibilidad y señaló que la decisión sobre una oferta pública de venta (OPV)»se tomará en los próximos meses» ya que «iría en interés del mercado saudí y de Aramco».

Creada en 1933 bajo propiedad estadounidense, en 1988 pasó a ser de titularidad pública saudí. Aramco trabaja en todos los aspectos relacionados con la producción y el comercio del petróleo, desde la excavación, hasta la refinería y exportación del crudo. Pese al secretismo que la envuelve, se estima que Aramco tiene reservas de crudo equivalentes a 265.000 millones de barriles, más del 15% de los depósitos del mundo. Según The Economist, la venta de parte de sus activos permitiría recaudar fondos para afrontar un déficit presupuestario de unos 100.000 millones de dólares, profundizado por la caída en los últimos 18 meses del precio del crudo, un desplome de un 70%.