La crisis financiera tiene un curioso efecto positivo en los tradicionales problemas energéticos de China, ya que, debido a la caída de sus exportaciones y de su actividad industrial, la fábrica del mundo ha pasado en pocos meses de la sequía energética a la superabundancia.

China sufre todos los años grandes dificultades para garantizar el suministro en todo su territorio, con una demanda que hasta ahora se había disparado sin pausa durante la última década. Sus apuros llegaron a tal punto que la escasez eléctrica que se vivió en 2008 ya es considerada oficialmente la peor de su historia.

«Los problemas de 2008 ya están superados, y durante 2009 la situación va a mejorar todavía más», explicó Liu Xinfang, jefe del departamento de prensa de la Red Estatal (eléctrica).

El año pasado, las peores nevadas invernales en medio siglo dañaron los equipos de transmisión eléctrica en el este y sur del país asiático, y el terremoto de la provincia de Sichuan, en mayo, redujo durante meses la capacidad de generación eléctrica del país en 4 millones de kilovatios/hora, recordó Liu.

La escasez eléctrica de 2008 alcanzó los 40 millones de kilovatios, la peor de la historia, más de cuatro veces la cifra de 2007, según datos del Consejo Eléctrico Estatal. Sólo en los primeros diez meses del 2008, la producción de electricidad cayó el 5,2 por ciento en las centrales térmicas de un país que obtiene casi el 80 por ciento de su energía de la quema de carbón.

A las nevadas y el terremoto, que dificultaron durante meses el transporte y la actividad carbonera, se sumó la sequía en sus principales zonas de generación hidráulica, que todavía continúa en el norte del país, y a pocos días de los Juegos Olímpicos las centrales apenas tenían reservas de carbón para entre 3 y 7 días.

Desde octubre, en cambio, sus reservas están en su nivel «ideal» por espacio de almacenamiento y seguridad en el suministro: en torno a los 55 millones de toneladas, lo que permite garantizar el suministro a las 541 centrales térmicas de la Red Estatal. «En noviembre, las centrales llegaron a tener reservas de hasta entre 20 y 30 días, y ahora de nuevo la media es suficiente para garantizar 15 días de suministro», detalló Liu.

La crisis financiera, que causó cierres de plantas industriales y despidos masivos en las zonas más concentradas en la exportación, como la provincia sureña de Cantón, ha provocado desde el otoño un importante descenso en la demanda energética.

Pese a las nevadas del invierno y el uso cada vez más masivo del aire acondicionado en las grandes ciudades durante el verano, el consumo eléctrico subió en China el 5,23 por ciento durante 2008, 9,57 puntos porcentuales menos que durante el año anterior, lo que supuso su ritmo de crecimiento más lento de los últimos ocho años.

Según el Consejo Eléctrico, esto se debió a la reducción de la actividad industrial, ya que el consumo siguió creciendo en los sectores de servicios y las zonas residenciales tanto urbanas como rurales.

Con todo, Liu recordó que «es difícil confirmar que (la caída del consumo) se debe a la reducción de la demanda (industrial), ya que todos los años el consumo desciende en primavera y en otoño, y muchas fábricas aprovechan ese momento para hacer el chequeo periódico de sus instalaciones».

En cualquier caso, la superabundancia actual de energía promete durar al menos durante todo 2009, ya que la capacidad de producción eléctrica del país aumentó el 10,3 por ciento durante 2008, hasta 792,5 millones de kilovatios/hora, en cifras de diciembre pasado, y la conclusión de nuevas infraestructuras la hará aumentar aún más.

«Recientemente se ha terminado la línea de transmisión de la presa de las Tres Gargantas (en el río Yagntsé), y ahora que el embalse se ha llenado por primera vez hasta 170 metros, podrá transmitir (a otras provincias) hasta 18,20 millones de kilovatios», señaló Liu.

A esto se suma la entrada en funcionamiento, en enero, tras dos años de construcción, de la «línea de súper alta tensión» que la Red Estatal ha instalado entre las provincias de Shanxi y Hubei (centro este), que permitirá interconectar las redes norte y sur del país y garantizar el suministro en toda la mitad oriental de China, agregó.

La canciller alemana, Angela Merkel, defendió la construcción de nuevas y modernas centrales térmicas de carbón para beneficio de la industria local y una mayor independencia energética del extranjero.

«Es también muy importante para la industria de maquinaria, tradicionalmente fuerte, el tener en el propio país centrales térmicas modernas», señaló Merkel en un encuentro con 600 empresarios en la localidad de Neubrandeburg (noreste del país).

Asimismo defendió la combinación de nuevas plantas de energías renovables y centrales convencionales para aumentar la independencia del país de los suministradores exteriores. «No podemos apearnos de todas las vías de producción de energía«, dijo también la canciller con la vista puesta en las exigencias de la industria del sector de alargar los plazos de funcionamiento de las centrales nucleares.

Tras reconocer que, sin embargo, la población es reticente a la construcción de nuevas centrales de energía, señaló que los ciudadanos deben saber que ese tipo de proyectos son absolutamente necesarios.

En ese sentido recordó que Alemania necesita el proyectado gasoducto a través del mar Báltico para recibir gas siberiano y comentó que no es una iniciativa contra Polonia, sino que este país también podrá recibir ese recurso energético por la misma vía.