Estas partículas, que son emitidas principalmente por las industrias, el tráfico y las calefacciones domésticas, pueden causar asma, problemas cardiovasculares, cáncer de pulmón y muertes prematuras.

El expediente adopta la forma de una carta de emplazamiento, primera fase de un procedimiento de infracción. Si España no adopta las medidas necesarias para ajustarse a los límites, el caso podría acabar ante el Tribunal de Justicia de Luxemburgo.

El comisario de Medio Ambiente, Stavros Dimas, resaltó en un comunicado que el cumplimiento de esta norma «debe ser nuestra prioridad más absoluta» teniendo en cuenta que la contaminación atmosférica «tiene graves efectos sobre la salud«.

En las cartas de emplazamiento se denuncian casos de superación de esos límites que afectan en los 10 Estados miembros expedientados a un total de 83 millones de personas en 132 zonas de calidad del aire diferentes, según informó el Ejecutivo comunitario. Sólo se ha abierto procedimiento de infracción a los países que no han pedido una prórroga total –España ha pedido una prórroga pero sólo para parte de las zonas que incumplen– para cumplir los valores límites de PM10, vigentes desde el 1 de enero de 2005. Estos plazos suplementarios, que están previstos en la nueva norma sobre calidad del aire que entró en vigor el 11 de junio de 2008, sólo pueden aplicarse en aquellas zonas de calidad del aire con respecto a las cuales se demuestren los esfuerzos realizados para alcanzar los valores límite en 2005 y la subsiguiente imposibilidad de conseguirlo por causa de circunstancias externas específicas.

Hasta la fecha son once los Estados miembros que han solicitado una prórroga para todas sus zonas. La Comisión está evaluando ahora si los casos notificados cumplen las condiciones necesarias para la concesión de prórrogas y, dentro de los nueve meses siguientes a la recepción de esas solicitudes, decidirá si opone o no a ellas objeciones. Hay, en cambio, cuatro Estados miembros –España, Alemania, Italia y Polonia– que no han presentado solicitudes para todas las zonas de calidad del aire que sobrepasan los valores límite establecidos.

Otros países han comunicado a la Comisión que están elaborando en estos momentos planes de calidad del aire para las zonas que no cumplen los valores y que en los próximos meses presentarán las solicitudes de prórroga pertinentes. Bulgaria y Rumania, por su parte, notificaron por primera vez en 2008 los casos de incumplimiento observados en su territorio. A estos dos Estados miembros se les ha recordado la obligación de cumplir los niveles comunitarios y se les ha pedido que presenten antes del 31 de marzo de 2009 las solicitudes de prórroga que son precisas para las zonas que incumplan los valores.

Hay, por último, cuatro Estados miembros que no se ven afectados ni por los procedimientos de infracción ni por las solicitudes de prórroga: mientras Finlandia y Lituania han demostrado que los casos en que incumplen los valores se explican por el vertido invernal de arena para el mantenimiento de las carreteras –que está autorizado expresamente por la directiva–, Irlanda y Luxemburgo son los dos únicos Estados miembros que no han informado de la existencia en su territorio de ningún caso de incumplimiento.

El ministro de Asuntos Exteriores checo, Karel Schwarzenberg, calificó a Kiev como «un socio muy importante», y dijo que «es necesario que continúe con el proceso de estabilización de su política interna».

Ucrania está considerado como uno de los pilares de la nueva política de vecindad que los checos, al frente del Consejo Europeo este semestre, pretenden ahora impulsar, y de la que también forman parte Armenia, Azerbaiyán, Bielorrusia, Georgia y Moldavia.

«Ucrania necesita 2.500 millones de euros para sus infraestructuras», precisó la comisaria para Relaciones Exteriores de la UE, Benita Ferrero-Waldner, tras la reunión de la «troika» comunitaria con el jefe de la diplomacia ucraniana, Volodymyr Ohryzko.

Ferrero se refirió a la conferencia de donantes del próximo 23 de marzo, que se dedicará a las infraestructuras energéticas de gas «para asegurar la transparencia en los suministros», y avanzó que la UE buscará el apoyo del Banco Europeo de Inversiones (BEI) y el Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo (BERD).

Ohryzko repitió varias veces que su país fue un «rehén» de Rusia durante la reciente crisis energética. «He dicho que no fue una decisión de Ucrania parar esos suministros, y que no podemos entregarlo si no hay gas en los gasoductos», insistió el ministro.

«Nuestro objetivo es ser miembro de pleno derecho de la UE», indicó asimismo Ohryzko, tras referirse a las negociaciones de su país y la UE en materia de visados y libre comercio, y que desea cristalicen con un acuerdo en 2012.

El apoyo comunitario a las aspiraciones de integración de Ucrania, tema que aún no están en la agenda de Bruselas, según Ferrero-Waldner, sí que se supeditará a las reformas económicas.

Estas se dirigen a lograr más transparencia en las transacciones comerciales, uno de los talones de Aquiles de la ex república soviética.

También preocupa el estado de sistema judicial y la lucha contra la corrupción, según explico Ferrero-Waldner.

La Presidencia checa no abordó con Ucrania el espinoso tema de los daños económicos causados a Bulgaria y Eslovaquia por la «guerra del gas».

Esos países comunitarios anunciaron su intención de, en el marco de la UE, reivindicar compensaciones a los responsables de aquella interrupción en el suministro del carburante que duró más de dos semanas y que obligó a cerrar a numerosas empresas.

La Comisión Europea (CE) revisará «en detalle» el sector eléctrico europeo, en particular aspectos como la tarificación, la facilidad para comparar ofertas o una posible competencia desleal entre suministradores, debido a las múltiples quejas que ha detectado entre los consumidores.

Así lo ha anunciado la comisaria europea Meglena Kuneva, durante la presentación de un estudio elaborado por la CE sobre el mercado de consumo, en el que se analizan los precios y las condiciones de venta de cientos de productos en toda la Unión Europea.

Este informe señala al sector energético y, en concreto al de la electricidad, como «uno de los más problemáticos«, junto con el transporte y los servicios bancarios.

Dada la importancia que tiene la factura energética dentro del presupuesto de los consumidores -un 5,7% del total- y las numerosas quejas detectadas en relación a los servicios y a la oferta de los suministradores, la CE ha decidido convertir el mercado de la electricidad europeo en el «sector prioritario» de estudio para 2009.

A pesar de que uno de cada tres consumidores se muestra insatisfecho con la empresa que le suministra la energía y que tres de cada cinco clientes dice haber experimentado un fuerte incremento en su factura, tan sólo el 7% de los consumidores ha cambiado de compañía en los últimos dos años, ha explicado la comisaria.

El hecho de que un descontento elevado entre los usuarios de un servicio esté relacionado con la escasa movilidad entre proveedores demuestra que un mercado funciona mejor cuando los consumidores cambian más frecuentemente de compañía ya que supone un aliciente para las empresas y mejora la competencia, ha remarcado Kuneva.

Por ello, ha asegurado, promover y facilitar el cambio de proveedor ha de convertirse en una «prioridad política«. Sin embargo, la comisaria ha precisado que «actualmente no ve necesaria ninguna actuación legislativa en este sentido» pero «sí mejorar los derechos de los consumidores».

El presidente de la Comisión Europea, José Manuel Durao Barroso, y el presidente de Ucrania, Víctor Yúschenko, anunciaron que estrecharán su cooperación para evitar que las crisis del gas con Rusia se conviertan en un evento anual.

La UE está dispuesta a facilitar el acceso a Ucrania al acuerdo energético comunitario, a la red central eléctrica europea y apoya la celebración de una conferencia internacional de inversores, el próximo 23 de marzo en Bruselas, para estudiar cómo mejorar el tránsito de gas por territorio ucraniano, indicó Barroso al término de un encuentro con Yúschenko.

Por su parte, el presidente ucraniano insistió en que la reciente crisis del gas que afectó a varios países comunitarios no fue un problema de tránsito sino de suministro: «Ucrania no hizo nada para detener el suministro hacia Europa». «Tenemos una política abierta y estamos interesados en que la UE considere a Ucrania un socio y un país de tránsito fiable, completamente integrado en el espacio económico europeo», declaró.

Por su parte, el líder del Ejecutivo comunitario recalcó que no cuestiona las intenciones ni de Ucrania ni de Rusia, pero destacó el hecho objetivo de la interrupción del suministro de gas hacia la UE a raíz de una disputa comercial bilateral. Según Barroso, lo ocurrido resta credibilidad a Rusia y Ucrania como países proveedor y de tránsito.

El presidente de la Comisión se mostró satisfecho con que Yúschenko reafirmase las intenciones ucranianas de cumplir con el contrato sobre los precios del gas y las tarifas de tránsito firmado con Moscú, a pesar de no estar «muy contento» con los términos del mismo.

El presidente ucraniano afirmó que todos han aprendido lecciones de lo ocurrido y animó a los consumidores europeos a seguir confiando en su país como territorio de paso para el combustible ya que es «uno de los más seguros de Europa».

Yúschenko se mostró decidido a hacer todo lo posible por mejorar el tránsito y cooperar con la UE para conseguirlo e invitó a la Comisión Europea a mantener observadores en las instalaciones ucranianas para vigilarlo. «La red de tránsito ucraniana necesita una modernización técnica y tecnológica», subrayó Yúschenko, quien también consideró importante la armonización del sistema eléctrico ucraniano y europeo.

Barroso recordó que ya el año pasado Ucrania y la UE, bajo presidencia francesa, acordaron impulsar un acuerdo de asociación para mejorar el tránsito, algo que facilitará la creación de un área comercial abierta y una asociación más profunda en materia energética.
«Vemos un margen importante de cooperación entre la UE y Ucrania en otras muchas cuestiones, es importante no sólo solucionar las cuestiones energéticas sino también convertirlas en un vínculo positivo», destacó Barroso.

El portugués subrayó la necesidad de lograr en Ucrania una estabilidad política interna basada en la democracia y el estado de derecho y aseguró que la UE está dispuesta a apoyar el proceso de reformas políticas y económicas.

Yúschenko aprovechó el encuentro para invitar a Barroso a visitar Kiev, algo que el presidente de la CE confirmó que hará tan pronto como pueda como «señal clara del apoyo a las reformas y a las perspectivas ucranianas en Europa».

Barroso aclaró que no se abordaron cuestiones comerciales, ya que son los países de la UE los que mantienen contratos de suministro directamente con la compañía estatal rusa del gas, Gazprom, y constató que la reunión se centró en cuestiones de «cooperación estratégica» con vistas a ampliar y mejorar la red de tránsito ucraniana y su conexión con la Unión.

La crisis del gas entre Rusia y Ucrania estuvo motivada por el desacuerdo entre los dos países sobre los precios del combustible para este año, lo que acabó traduciéndose en un corte total del suministro que afectó a varios países de la UE en plena ola de frío.

– Gazprom asegura que esperaba más de la UE en gestión de la «guerra del gas»

El vicepresidente de la gasista rusa Gazprom, Alexandr Medvédev, ha expresado su decepción por la gestión de la Unión Europea (UE) de la denominada «guerra del gas» que enfrentó a Moscú y Kiev.

«Hablando con sinceridad, esperábamos más de la Unión Europea (UE)», aseguró Medvédev en una entrevista con el diario austríaco Kurier, al explicar que los Veintisiete no lograron el acceso de sus observadores a los puntos neurálgicos del flujo del gas por Ucrania.

Otro paso en falso que a su juicio dio la UE fue tratar a Ucrania y Rusia de igual manera, lo que dio coraje a los líderes en Kiev para seguir poniendo pegas al tránsito del combustible.

Medvédev también aseguró que «muchos países han sufrido por la situación y trataremos de compensarlo», aunque no precisó a qué tipo de reparación se refería.

El vicepresidente de Gazprom recalcó que «Rusia quiere seguir siendo un socio de confianza» en la exportación del gas y también se mostró favorable a la diversificación de las rutas, recalcando que a mayor número de gasoductos, mayor es la seguridad energética para los consumidores.

El responsable ruso aseguró que Gazprom no ve como un competidor el gasoducto Nabucco, impulsado por la UE y EEUU, para reducir su dependencia de los hidrocarburos de Rusia, al obtener el gas del Mar Caspio.

Medvédev tenía previsto participar en una conferencia en Viena de la industria europea del gas, pero su intervención ha sido cancelada, según informaron los organizadores.

El presidente de la CE, José Manuel Durao Barroso, expondrá al presidente ucraniano, Víctor Yúschenko, el descontento comunitario con la crisis del gas natural ruso y la disposición de Bruselas a cooperar para evitar nuevos cortes del suministro.

Esa crisis «nos ha dejado grandes dudas respecto al aprovisionamiento de gas desde esa parte de Europa«, afirmó Barroso en unas declaraciones a un grupo de periodistas, en las que dijo que se ha generado una «falta de confianza» en la UE respecto a esos suministradores.

Barroso y Yúschenko se reunirán en Bruselas el próximo martes, en la primera visita a la capital europea de un responsable de uno de los dos países protagonistas de la crisis del gas natural ruso.

A pesar del descontento, Barroso añadió que expresará a Yúschenko la disposición de Bruselas a trabajar con Ucrania «en el futuro para evitar situaciones como ésta» y dijo que una lección es que la UE debe cooperar más con los países situados en su frontera oriental.

El presidente de la CE explicó que desde el pasado 31 de diciembre habló más de treinta veces con los presidentes y los primeros ministros de Ucrania y Rusia. También recalcó que esta crisis ha ofrecido el lado positivo de un «trabajo excelente en términos de solidaridad europea», incluso entre las grandes compañías gasísticas europeas a la hora de intercambiar sus reservas.

Además, destacó el papel desempeñado por la UE, que comenzó cuando los primeros ministros de Rusia y Ucrania, Vladimir Putin y Yulia Timoshenko respectivamente, le llamaron por teléfono el 31 de diciembre para comunicarle que había «una crisis profunda» y que ambas partes «no se hablaban» entre sí.

«En rigor, no era nuestro problema», afirmó el presidente de la Comision Europea, quien dijo que la Unión hizo «todo lo que pudo» con el despliegue de observadores y promoviendo el diálogo.

Barroso se mostró comprensivo al reconocer que la red de gasoductos ucranianos es «muy ineficiente» debido a su antigüedad, lo que hace que se produzcan «pérdidas inmensas«. Ello hace que Ucrania tenga algunas «dificultades» para cumplir sus compromisos de transporte de gas ruso hacia Europa «incluso si no lo hace por mala voluntad».