La idea suena aún a ciencia ficción, pero la firma eléctrica estadounidense PG&E asegura que en 2016 podrá distribuir energía solar proveniente del espacio usando placas solares en satélites en órbita alrededor de la Tierra.

En un artículo publicado en su blog corporativo y que recoge la prensa estadounidense, PG&E anunció la firma de un acuerdo con la compañía californiana Solaren Corp para el suministro en los próximos 15 años de 200 megavatios de energía solar recogida en el espacio.

Solaren proyecta obtener la energía gracias a paneles solares situados en satélites, una idea que ya fue estudiada por la NASA en los años setenta y en los noventa por la administración Clinton.

Después, Solaren convertirá esta energía en ondas de radio para poder enviarla a una estación en Fresno, California, donde será transformada en electricidad y distribuida a los usuarios a través de la red de PG&E.

La compañía eléctrica afirma en su blog que la energía solar disponible en el espacio es «entre ocho y diez veces superior a la que se obtiene en la Tierra» e independiente, además, de los cambios del tiempo o las estaciones.

La otra gran ventaja es que para obtener energía solar fuera de la atmósfera no es necesario adquirir grandes superficies de suelo donde colocar los paneles solares. «Las inversiones inmobiliarias en el espacio aún son gratis…aunque difíciles de alcanzar», reconoce PG&E.

No obstante, la compañía eléctrica asegura que Solaren estará en condiciones de empezar a enviar energía solar a los usuarios de PG&E en 2016. «Si Solaren tiene éxito, el mundo de las energías renovables ya no volverá a ser el mismo«, añade el blog.

La distribución de la potencia fotovoltaica conectada a la red en España no está repartida de manera equitativa y en el último año las regiones más ricas en recurso solar, Castilla-La Mancha, Andalucía y Extremadura, comenzaron a liderar este ránking, en detrimento de otras autonomías, como Navarra, que se situaban en los primeros puestos hace tan sólo un año.

Castilla-La Mancha fue la región que mayor potencia tiene conectada a la red en toda España. Sus instalaciones fotovoltaicas generaron 800 megavatios, lo que supone un incremento del 492,5 por ciento respecto a los 135 instalados en esta comunidad a finales de 2007.

Andalucía registró un incremento aún mayor en el último ejercicio ya que si en 2007 esta región tenía una potencia instalada de 54 megavatios, en noviembre de 2008, últimos datos disponibles, sus instalaciones generaron 472 megavatios, un crecimiento de un 774 por ciento.

La tercera comunidad autónoma con mayor volumen de potencia fotovoltaica instalada en el mercado español es Extremadura, con 398 megavatios. Así, en 2008 experimentó un crecimiento del 680,3 por ciento, desde los 51 megavatios de 2007 a los 398 de 2008.

Le sigue de cerca, con 328 megavatios, Castilla y León, que en el último ejercicio experimentaron un crecimiento de más de un 337 por ciento. Murcia, con 284 megavatios (+610%) y la Comunitat Valenciana, con 221 (+207%) se sitúan en la quinta y sexta posición entre las regiones de España que más potencia fotovoltaica tienen conectada a la red.

A más distancia se sitúan Cataluña y Navarra, dos comunidades autónomas que en años anteriores se situaban en las primeras posiciones, a pesar de que regiones como Navarra no se caracterizan por disponer de excesivo recurso solar. Así, Catalunya, según datos de la CNE a noviembre de 2008, tenía conectados 167 megavatios (+340%) y Navarra 160 (+167%).

Aragón, La Rioja e Islas Baleares, aunque con su potencia instalada, 116 megavatios, 78 y 44 megavatios, respectivamente, están lejos de las posiciones de cabeza son las tres regiones de España donde más creció la potencia fotovoltaica conectada a red en 2008, con incrementos del 1.557,1, 1.014 y 4.300 por ciento en el último ejercicio.

Canarias, con 90 megavatios (+500%), Madrid, con 23 (+92%), País Vasco, con 16 (128,5%), Galicia, con ocho (+300%) y Cantabria, con dos megavatios (+100%) son el resto de regiones que participaron en el desarrollo de la tecnología fotovoltaica en España. Asturias y las ciudades autónomas de Ceuta y Melilla todavía no han implantado ningún proyecto en sus territorios.

Las otras dos Comunidades autónomas que más aumentaron su potencia fotovoltaica conectada a red en el último ejercicio fueron Islas Baleares, del 4.300 por ciento, y La Rioja, del 1014 por ciento, informaron en un comunicado los organizadores de la Feria Internacional de Energía y Medio Ambiente.

Estos últimos subrayaron el «crecimiento exponencial» que ha experimentado esta tecnología desde la última edición de la Feria, tendencia que se comprueba también en la segunda edición de la ‘Galería de innovación’ ya que, de los 18 proyectos seleccionados para este espacio, seis han sido propuestos por empresas que operan en la industria solar fotovoltaica.

El signo más evidente de la paulatina incorporación de esta fuente energética en España es el aumento de potencia conectada a la red, agregaron las mismas fuentes. Así, según cifras de la Comisión Nacional de Energía (CNE), en enero de 2009, la potencia fotovoltaica conectada a red en el territorio español ascendía a 3.207 megavatios, frente a los 767 de hace un año y los 165 de enero de 2007.

En el último ejercicio, la potencia fotovoltaica conectada a red, y cuyas facturas constan en los registros de la CNE, experimentó un crecimiento de un 318,1 por ciento, mientras que si se comparan las cifras acumuladas a principios de este año con los datos registrados hace dos ejercicios, el incremento ascendería un 1.843,6 por ciento.

Por número de instalaciones solares fotovoltaicas conectadas a la red, en enero de 2007 había 10.449; en enero de 2008, 21.061; y en enero de 2009, 48.579. Esto significa que, en el último año, el número de instalaciones creció el 136,6 por ciento y en los dos últimos ejercicios el 364,9 por ciento.