La India aprueba su participación en el proyecto de fusión nuclear ITER

La India ha decidido unirse al proyecto de fusión nuclear ITER (Reactor Experimental Termonuclear Internacional) con una inversión de unos 452 millones de euros, con el objetivo de impulsar su capacidad en este sector, informó una fuente oficial.

El ministro de Información, P. R. Dasmunsi, confirmó a los periodistas que la decisión fue aprobada en una reunión del Gabinete presidida por el primer ministro, Manmohan Singh.

«La unión de la India a ITER es un reconocimiento de nuestra capacidad científica y técnica en energía de fusión», afirmó Dasmunsi, citado por la agencia IANS.

«Considerando la gran demanda de energía que habrá en la India en un futuro, ganar capacidad tecnológica en energía de fusión conllevará un beneficio considerable a largo plazo», añadió.

En el proyecto ITER participan la Unión Europea, EEUU, Japón, China, Corea del Sur y Rusia.

Está previsto que el ITER se construya en la localidad de Cadarache, en el sur de Francia, para crear un reactor que reproduzca en la Tierra el proceso que se desarrolla en el sol, donde los átomos de hidrógeno se unen para crear otros más grandes en un proceso a una altísima temperatura y del que se desprende energía.

Los grupos franceses Areva y Bouygues estudian crear una filial nuclear

Los grupos franceses Areva y Bouygues estudian crear una filial conjunta para atender a los clientes que comparten en el sector nuclear, informa el diario «Le Figaro«.

Los contactos entre los dos grupos han superado ya la etapa de las simples reuniones informales, aunque aún no se ha concretado nada, señala el rotativo.

Esta cooperación industrial integraría las competencias de los dos grupos que colaboran particularmente en el proyecto de reactor de tercera generación (EPR) de Flamanville, en el norte de Francia.

Areva fabrica los reactores nucleares y Bouygues interviene en la ingeniería civil y la obra.

La idea es que la filial conjunta atienda a los clientes interesados en la tecnología EPR en todos los países, salvo en Estados Unidos, donde Areva colabora con el grupo de construcción Bechtel.

No se descarta, según «Le Figaro«, que se proceda a una apertura de capital de Areva para dar entrada también en la futura filial al grupo Alstom, del que Bouyues posee el 25 por ciento.

Los rumores de una eventual aproximación entre Areva, Bouygues y Alstom se han multiplicado desde la llegada a la presidencia de la República francesa de Nicolas Sarkozy, quien es partidario de esa opción.

IBM abre en Francia un centro especializado en energía nuclear

El grupo informático estadounidense IBM anunció la apertura en Francia de un centro destinado a ofrecer servicios a compañías eléctricas que trabajan en el sector de la energía nuclear.

Este nuevo «Centro Mundial de Excelencia» estará ubicado en la localidad de La Gaude (sureste) y suministrará a sus clientes software y hardware, así como servicios tecnológicos y de consultoría para el diseño, la construcción, la seguridad y operaciones de plantas nucleares, señaló IBM en un comunicado.

Para ello se apoyará en su experiencia en el terreno de la consultoría y el diseño de sistemas informáticos para la industria nuclear en Francia, donde un 80% de la electricidad es de origen nuclear.

Gracias a su ubicación, también podrá capitalizar los conocimientos adquiridos por IBM en el despliegue y el desarrollo del modelo de equipamiento nuclear del Reactor Termonuclear Experimental (ITER) que se instalará en Cadarache, cerca de Marsella, para experimentar la energía gracias a la fusión nuclear.

El pasado año, el gigante informático estadounidense se reforzó en este sector de servicios con la adquisición de dos empresas de software: MRO Software y FileNet.

El responsable del proyecto, Frédéric Bauchot, destacó que «Francia tiene un conocimiento y trayectoria especiales en el área de la energía nuclear». Bauchot precisó que «el establecimiento del centro permite a IBM no sólo utilizar el talento y la experiencia locales en el diseño y desarrollo de sistemas nucleares, sino también las capacidades únicas de un mercado de energía nuclear claramente líder».

El director general de la división de IBM en energía, Guido Bartels, afirmó que «el nuevo centro refuerza la visión estratégica a largo plazo basada en la diversificación de fuentes de energía -que incluye tanto la energía nuclear como las energías renovables-, una mayor eficiencia en la producción mediante combustibles fósiles y una red de distribución inteligente para hacer frente a la necesidad global de energía y al mismo tiempo proteger el medio ambiente».

El presidente de ENUSA asegura que las reservas de uranio son suficientes para 80 años con las centrales actuales

Hoy se ha inaugurado en el marco de los cursos de verano de la Universidad Politécnica de Madrid el curso «Tecnología Nuclear y Sociedad», organizado por el Foro de la Industria Nuclear Española. En él se debate sobre el futuro de la energía nuclear en el panorama internacional y en España, fijándose en parámetros como la garantía de suministro, las reservas de combustible y la gestión de residuos.

Emilio Minguez, director del curso y catedrático de la UPM, considera que la tecnología nuclear es indispensable para cubrir la creciente demanda eléctrica. Por ello, es necesario mejorar los aspectos sociales y la imagen de la energía nuclear, explicando la necesidad de diversificar las fuentes y combinarla con otras energías competitivas y sostenibles, además del ahorro y la eficiencia energética.

El presidente de la Empresa Nacional de Uranio (ENUSA), José Luis González, ha explicado que las reservas de uranio, teniendo en cuenta los yacimientos conocidos, son suficientes para abastecer durante 80 años a las centrales en funcionamiento. Además señala que las principales minas están en emplazamientos que garantizan la seguridad de abastecimiento de combustible además de la estabilidad de precios. Pero también ha recordado que el precio del uranio ha experimentado un aumento debido al crecimiento del mercado nuclear en Asia, y la planificación de construcción de nuevas centrales en EEUU y Europa. Pero existen minas en período de exploración para incrementar las reservas.

El presidente de ENRESA (Empresa Nacional de Residuos Radiactivos), Alejandro Pina, señala que el combustible gastado se gestiona día a día. En estos momentos está en la mesa del Gobierno el proyecto de construcción de un Almacén Temporal Centralizado, o ATC, que será necesario en los próximos años. Sobre los residuos, de baja y media actividad, Pina ha señalado que desde 1992 están perfectamente gestionados y la capacidad del almacén de El Cabril es suficiente para la vida de las centrales nucleares españolas.

El parlamento lituano aprueba la construcción de una nueva central atómica báltica

El Parlamento de Lituania aprobó una ley para construir una nueva central nuclear en el país en cooperación con Letonia, Estonia y Polonia y con el visto bueno del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA).

A favor de aprobar el proyecto de ley «Sobre la central atómica» se pronunciaron 105 diputados de la Cámara, mientras otros cuatro votaron en contra y nueve más se abstuvieron», informó la oficina de prensa del Legislativo lituano en un comunicado.

La nueva ley establece que, para llevar a cabo el proyecto, se instituirá una compañía nacional de inversiones y se crearán las condiciones para la participación en el proyecto de los otros tres países, definidos como «socios estratégicos».

Conforme la ley, Lituania controlará el 34% de acciones de la futura planta atómica, mientras que Letonia, Estonia y Polonia tendrán un 22% cada una, y el 51% del lote lituano pertenecerá al Estado.

La nueva central nuclear sustituirá a la antigua planta soviética de Ignalina, en proceso de cierre en cumplimiento de los compromisos de Lituania con la Unión Europea, y debe garantizar la seguridad energética de los países bálticos en las próximas décadas.

La compañía nacional de inversiones se creará mediante la fusión de dos empresas estatales, Lietuvos Energija y Rytu Skirstomeiji Tinklai (Redes de distribución orientales), y de la privada Vakaru Skirstomeiji Tinklai (Redes de distribución occidentales).

Paralelamente a la construcción de la planta atómica, Lituania pondrá en marcha un proyecto para enlazar su sistema energético con los de Polonia y Suecia, en este último caso mediante cables tendidos por el fondo del Mar Báltico.

El primer ministro lituano, Gediminas Kirkilas, calificó la aprobación de la ley de «un gran paso estratégico hacia la independencia energética real» del país báltico y sus vecinos de la Unión Europea.

Agregó que este proyecto nuclear refuerza la cooperación regional entre los países bálticos, Polonia y Suecia, y permitirá a Lituania cumplir las normas de la UE para la lucha contra el cambio climático y por la reducción de la emisión de gases con efecto invernadero.

Lituania cerró en 2004 el primero de los dos reactores de la antigua planta atómica soviética de Ignalina y prevé clausurar definitivamente en 2009 esa central, a la que todavía corresponde el 80 por ciento de toda la electricidad producida en el país.

En mayo pasado, el presidente lituano, Valdas Adamkus, informó de que el director general del OIEA, Mohamed El Baradei, le prometió la ayuda de este organismo en la construcción de la planta nuclear. Baradei calificó de «acertado» el acuerdo suscrito entre Lituania, Letonia, Estonia y Polonia para la construcción conjunta de esa central nuclear porque «garantizará la seguridad y autonomía energética en la zona», según un comunicado de la Presidencia.

El Consejo de Seguridad Nuclear incorpora un nuevo sistema de control a las centrales nucleares para lograr que sean «excelentes»

El nuevo Consejo de Seguridad Nuclear (CSN) ha hecho «una apuesta muy seria» por la transparencia y la comunicación y ha incorporado un nuevo sistema de supervisión del parque nuclear español «que, en general, tiene buenos indicadores» para que sean «excelentes».

Así lo explicó en la presentación del nuevo sistema (SISC) la presidenta del CSN, Carmen Martínez Ten, quien afirmó que es el fruto de «mucho trabajo» durante dos años para adaptar la legislación que ya existe en el mayor parque nuclear del mundo, el de Estados Unidos, con 103 centrales.

El trabajo del CSN ha sido adaptar ese sistema a España, porque el marco jurídico es distinto y somos más exigentes en materia de seguridad radiológica, indicó.

El SISC determina con colores el grado de cumplimiento de distintos indicadores que evalúan e inspeccionan, entre otras, las áreas de actividad de mayor riesgo de las centrales para facilitar la adopción de medidas correctoras, detalló la directora de Seguridad Nuclear, Isabel Mellado.

El «verde» indica funcionamiento dentro del rango de lo esperado; el «blanco», que aunque está fuera del rango se cumplen los objetivos; el «amarillo», una pequeña reducción del margen de seguridad; y el «rojo», una significativa reducción.

Este «exhaustivo» modelo de supervisión se obtiene a partir de la información que proporcionan trimestralmente las centrales, de forma automática, sobre 16 indicadores de funcionamiento, repartidos en siete pilares en los que se describen las tres áreas estratégicas: seguridad nuclear, protección radiológica y protección física.

Además incorpora un indicador que son los «hallazgos de inspección», es decir, el resultado de las observaciones directas que hacen los técnicos del CSN, y que arrojan información sobre el comportamiento humano, la cultura de seguridad y el programa de acciones correctoras, o, lo que es lo mismo, la capacidad del titular para identificar y resolver problemas.

La información sobre los hallazgos se califica trimestralmente también con los colores antes mencionados para ayudar a comprender los resultados en función de la importancia que han tenido para la seguridad las incidencias registradas porque, como recordó Javier Zarzuela, subdirector de Instalaciones Nucleares, «una central tiene vida y ocurren cosas y lo importante es que no sean importantes».

El CSN analiza y evalúa los resultados y los traslada a una «matriz de acción» que indica el nivel de supervisión que corresponde a cada central y el agente responsable de acometer las actuaciones necesarias.

El Consejo ya dispone, en su página web, abierta y accesible a todo el público, la información correspondiente al primer trimestre. En ese periodo, los 16 indicadores de funcionamiento de las centrales fueron «verdes», excepto un «blanco» en Almaraz I por un problema de funcionamiento en uno de sus generadores diesel.

Los resultados de las inspecciones de técnicos del CSN arrojaron 22 hallazgos «verdes» y un hallazgo transversal («azul»), debido al retraso en la elaboración del análisis de las causas por las que equipos y componentes habían requerido intervenciones de mantenimiento.

Aunque en el primer trimestre de 2007 todos los resultados de aplicación del SISC fueron calificados como «verdes», la metodología establece, por el denominado «efecto arrastre», que Ascó II deberá permanecer en «blanco» hasta septiembre, porque a finales del año pasado se detectó que un trabajador había corrido «un riesgo considerable» de haber sido radiado en un nivel superior al permitido.

Siemens considera que la energía nuclear «se reactivará» en los próximos años

El grupo industrial alemán Siemens considera que la importancia de la energía nuclear «se reactivará» en los próximos años como una solución para combatir las emisiones de los gases de efecto invernadero, por lo que la compañía mantendrá sus inversiones en el sector.

«En los próximos cien años la energía nuclear debe contribuir mucho. Permanecemos en el sector porque pensamos que ese mercado se reactivará», señaló el dirigente de la división de tecnología de la compañía, Hermann Requardt, durante la clausura de la cumbre anual de Siemens con los medios de comunicación, que tuvo lugar el 26 y 27 de junio en Nuremberg (Alemania) con el título de «Los retos climáticos del siglo XXI«.

Asimismo, Requardt señaló que la energía nuclear «debe ser una parte importante para evitar el cambio climático». Pese a esta importancia creciente de la energía nuclear, afirmó que los combustibles fósiles seguirán teniendo un «papel fundamental».

Por ello, el directivo de Siemens indicó que para luchar contra el cambio climático habrá que apostar por un «mix» energético que incluirá los combustibles fósiles, la energía nuclear y las energías renovables.

Entre éstas últimas, Requardt destacó la eólica, a la que se refirió como «la energía del futuro en renovables», aunque admitió que el desarrollo de este tipo de generación debe ir acompañado de un desarrollo de otras energías de reserva («back-up») para los momentos en los que no haya viento. Sin embargo, reconoció que la aportación de las renovables al «mix» energético seguirá siendo «modesta» y que el crecimiento de la utilización de combustibles fósiles no disminuirá y que es en este sector «donde hay que actuar».

El directivo del grupo alemán también abogó por replantearse los costes de generación de la energía y se preguntó si estos deberían incluir «costes adversos» como los gastos derivados del almacenamiento de los residuos nucleares o la potencia de reserva que requiere la energía eólica.

En cuanto a los incentivos que pueden tener las empresas, incluida Siemens, para reducir su consumo de energía y mejorar la eficiencia, Requardt indicó que se trata de una combinación de responsabilidad social corporativa y de mejora del negocio.

«Nos sentimos responsable de actuar, pero también es un negocio atractivo que se puede aprovechar. La energía cuesta dinero, y cuanta menos energía se consuma más ganancias se tendrán», afirmó. De este modo, señaló que la mejora en la eficiencia energética es una oportunidad en la que ganan tres partes («los clientes, la sociedad y los accionistas, que se interesan por un mercado emergente») y no hay perdedores.

Durante la jornada de clausura, los conferenciantes trataron también el asunto del ahorro energético en áreas como los edificios, la industria y el transporte.

En cuanto a los edificios, Gunnar Liehr, de la división de tecnologías para los edificios de Siemens, señaló que el consumo energético de los inmuebles (cuyas emisiones de gases de efecto invernadero suponen un 21 por ciento del total mundial) se puede reducir entre un 20 y un 30 por ciento si se mejora su eficiencia energética. A este respecto, Liehr indicó que su división prevé un mercado potencial de 20.000 millones de euros en los próximos años.

La iluminación, por su parte, consume un 19 por ciento de la energía mundial, por lo que el presidente y consejero delegado de OSRAM, filial del grupo alemán dedicada a esta actividad, afirmó que «hay un gran potencial de mercado» y emplazó al sector a ponerse «manos a la obra» para desarrollar productos que reduzcan el consumo.

La OCDE asegura que el problema de los residuos nucleares ya está resuelto

El director general de la Agencia de la Energía Nuclear de la OCDE, Luis Echávarri, ha asegurado que el problema que supone el tratamiento de los residuos radiactivos que generan las centrales nucleares «ya está resuelto» y que algunos países ya lo están ejecutando.

Esa solución, dijo, es el «Almacenamiento Geológico Profundo» de esos residuos, y aseguró que se trata de una medida que no conlleva «ningún riesgo» para la sociedad.

Luis Echávarri hizo estas consideraciones en declaraciones a Efe antes de participar en una mesa redonda sobre la energía nuclear y su posible resurgimiento.

Constató el «interés renovado» que existe por la energía nuclear, se refirió a la decisión de numerosos países de relanzar sus programas nucleares, y citó el caso de Finlandia o Francia, que están construyendo nuevas instalaciones, y los de Rusia, China o la India, que han optado por construir centrales nucleares «de manera masiva».

Otros países, como el Reino Unido, se están planteando la necesidad de volver a construir centrales, explicó Echávarri, y precisó que en el caso de Estados Unidos algunas empresas se preparan para construir entre veinte y treinta centrales en los próximos años.

El director general de la Agencia de la Energía Nuclear de la OCDE consideró que este escenario es «completamente nuevo» y la energía nuclear «vuelve a ser atractiva», lo que a su juicio se debe a la seguridad que ofrece en el suministro y a que no emite dióxido de carbono y puede contribuir por ello -dijo- a combatir el cambio climático.

Echévarri observó que algunos países ya consideran «imprescindible» la energía nuclear, y en el de España, donde el Gobierno se ha comprometido al cierre progresivo de las centrales, aclaró que «en política energética existen más condiciones que las posibilidades de actuación».

A su juicio, el Ejecutivo español ha constatado su posición contraria a la promoción de nuevas centrales, pero se mostró seguro de que tendrá en cuenta, además, condicionantes como la rentabilidad económica o las emisiones de dióxido de carbono a la atmósfera, y que la experiencia ha demostrado al Gobierno que este tipo de energía «es atractiva».

Respecto al problema de los residuos radiactivos generados en las centrales, Echávarri reconoció que existe la percepción social de que no hay una solución técnica a la vista, pero aseveró que ésta existe y que algunos países como Finlandia están ya construyendo un Almacenamiento Geológico Profundo.

Luis Echávarri consideró que la transmutación del combustible (uranio) gastado será una tecnología que se desarrolle en el futuro y contribuirá a optimizar el tratamiento de esos residuos, pero aseguró que esa técnica no evitará la necesidad de contar con almacenamientos geológicos definitivos.

Eduardo González aboga por informar a la opinión pública de los usos de la energía nuclear

El presidente del Foro de la Industria Nuclear Española, Eduardo González, abogó ayer por que la opinión pública sea informada de los usos de la energía nuclear y participe en la toma de decisiones y en un debate amplio sobre las necesidades energéticas, las fuentes y el medioambiente.

Según un estudio sociológico elaborado por este foro, que representa a la industria nuclear española, hay un «nivel grande de desconocimiento» sobre la energía, aunque no sólo de la nuclear, y sobre las realidades en la materia, según indicó González tras participar en el encuentro «Energía nuclear para el siglo XXI» en la Universidad Internacional Menéndez Pelayo.

El presidente del Foro de la Industria Nuclear consideró que en esta materia «todos» quieren ser «políticamente correctos», pero aseguró que los hábitos de consumo energético no coinciden con esa actitud.

Para Eduardo González, la sociedad debe estar informada de los usos energéticos, de la no existencia de recursos naturales, los problemas medioambientales «y en base a todo eso discutir y hablar también de energía nuclear».

El responsable de la asociación que integra a las industrias nucleares de España opinó que el problema de abastecimiento energético, el medioambiental y el incremento de las economías ha llevado ahora a abordar el uso de la energía nuclear, que recordó que suministra electricidad «de manera muy estable y muy fiable», tiene un funcionamiento «muy bueno» y no emite productos radiactivos ni dióxido de carbono.

«Esto hace que en muchos países y a nivel mundial el tema (del uso de la energía nuclear) se plantee», afirmó González, quien considera que el rechazo social a este tipo de energía es cada vez menor.

El presidente del Foro de la Industria Nuclear Española opinó que no existen «movilizaciones impresionantes» contra este tipo de energía, aunque la población muestre «una cierta prevención y quiera que las cosas funcionen bien». «Hay una confianza bastante general de que las centrales nucleares funcionan con seguridad», añadió.

Eduardo González cree que ahora no es el momento de hablar de construir más centrales nucleares en España, pero «sí hay que debatir sobre el conjunto de las opciones energéticas».

La presidenta de Jóvenes Nucleares España, Sylvia Choithramani, coincidió con González en la importancia de que la sociedad conozca todos los datos sobre la energía nuclear y animó a los jóvenes profesionales a que se interesen por este campo de cara a buscar un empleo.

Según Choithramani, que tiene un máster en energía nuclear y trabaja en una empresa del sector, no hace falta ser experto en esta materia para trabajar, ya que recordó que en la industria nuclear existen muchos campos para que los jóvenes puedan acceder a un empleo.

La francesa Areva firma un acuerdo con la surcoreana KHNP para enriquecer uranio

El fabricante francés de reactores nucleares Areva anunció ayer que ha firmado un acuerdo con la empresa de energía de Corea del Sur KHNP para la prestación de servicios de enriquecimiento de uranio, por un valor de mil millones de euros.

La compañía francesa informó a través de un comunicado que el acuerdo es «a largo plazo» y permitirá a la empresa coreana asegurar su aprovisionamiento de combustible nuclear a un precio competitivo.

La operación se inscribe en la estrategia de Areva de establecer asociaciones estables con grandes actores del sector de la energía y contribuye a consolidar su posición en el mercado mundial de los servicios de enriquecimiento.

KHNP explota en Corea del Sur una red de veinte reactores, que cubren el 40 por ciento de las necesidades de electricidad del país asiático.