El crudo Brent, de referencia en Europa, mantuvo la tendencia bajista de los últimos días y cerró a 108,06 dólares, después de que las autoridades de EEUU dijesen que no hay «señales visibles» de daños en las plataformas petrolíferas y gasísticas en el golfo de México. Así, el barril del crudo del mar del Norte para entrega en octubre acabó la sesión en el International Exchange Futures (ICE) 18 centavos más barato que al cierre de la sesión anterior. Durante la sesión, el Brent llegó a pagarse a 106,17 dólares.

La nueva caída del precio del crudo del Mar del Norte se produce después de que el presidente George W. Bush calificase hoy de «excelente» la respuesta de EEUU al huracán «Gustav» y anunciase que, a petición de las petroleras, autorizaba el uso de parte de la Reserva Estratégica de Petróleo del país.

Por su parte, el precio del petróleo de Texas bajó hoy levemente en el mercado neoyorquino y cerró a 109,35 dólares el barril, entre signos de que comienza a recuperarse la actividad en el Golfo de México tras el paso del huracán «Gustav».

Los contratos de Petróleo Intermedio de Texas (WTI) para entrega en octubre recortaron en 36 centavos su precio anterior, después de haberse negociado en torno a 107 dólares en algunos tramos de la sesión. En cuanto al gas natural, los contratos para octubre cerraron a 7,26 dólares por mil pies cúbicos, sin apenas cambios con respecto al martes.

El precio del crudo de Texas ha bajado durante las últimas cuatro sesiones, entre signos de menor demanda de combustibles en EE.UU. y en otros países desarrollados, y a causa de la firme posición del dólar ante el euro y otras divisas.

La tendencia bajista se ha afianzado en las dos primeras sesiones de esta semana tras comprobarse que el «Gustav» no alcanzaba la intensidad que se temía en su recorrido por el Golfo de México y los estados del sur de Estados Unidos, lo que ha evitado daños significativos a las plataformas de producción y a las refinerías.

El Servicio de Gestión de Minerales (MMS, por sus siglas en inglés), la agencia federal de EE.UU. que supervisa las operaciones petroleras en aguas del Golfo, divulgó datos que reflejan que comienza a reanudarse la actividad en la zona.

Esa agencia calcula, según informes recibidos de las compañías, que la producción de crudo se hallaba hoy recortada en un 95,8 por ciento, frente al cien por cien del martes. En cuanto al gas natural, la producción estaba reducida en un 91,6 por ciento, comparado con el 95,4 por ciento del día anterior.

Las empresas han comenzado a trasladar personal a algunas de las plataformas marinas de producción y se mantenían evacuadas 599 instalaciones de ese tipo (un 83,5 por ciento del total), lo que representa una mejora de casi un cinco por ciento en relación al martes. En el Golfo de México se obtienen alrededor de 1,3 millones de barriles diarios de crudo, una cuarta parte del total de EE.UU., y unos 7.400 millones de pies cúbicos de gas (un 14 por ciento).

Los operadores quedaron a la espera de conocer en la próxima sesión, un día más tarde de lo habitual por haber sido festivo el lunes, el estado de las reservas de crudo y combustibles almacenados la pasada semana en EE.UU., lo que puede definir la orientación de los precios en próximas sesiones

El precio del barril de crudo de la OPEP inició la semana con caída del 3,5 por ciento, al cotizar a 110,61 dólares, 4,02 dólares menos que la sesión anterior, informó el secretariado de la organización en Viena.

Así, el valor del barril (de 159 litros) referencial para la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), una mezcla de trece calidades de crudo (una por cada país miembro), ha cedido un 21,4 por ciento desde principios de julio, cuando batió su último récord, de 140,73 dólares.

El fortalecimiento del dólar frente al euro y otras divisas, así como los datos que revelan un freno de la demanda petrolera, son las principales causas del actual abaratamiento del «oro negro», según los observadores del sector.

El Consejo de Ministros de la OPEP tiene previsto reunirse el próximo día 9 en Viena para analizar la evolución del mercado de crudo y reajustar eventualmente el nivel de sus suministros.

El crudo Brent, de referencia en Europa, subió cerca de seis dólares en el mercado de futuros de Londres, donde rebasó los 120 dólares, impulsado por la posible falta de suministro debido a la tensión entre Estados Unidos y Rusia.

El barril del crudo del Mar del Norte para entrega en octubre acabó la sesión a 120,16 dólares en el International Exchange Futures (ICE), 5,80 dólares más que al cierre de la sesión anterior.

El Brent, que llegó a rozar los 121 dólares, se encareció por el reciente incremento de la tensión entre Estados Unidos y Rusia, que desató la inquietud ante una posible falta de abastecimiento, según los analistas.

Las relaciones entre Washington y Moscú se han tensado debido a la guerra entre Georgia y Rusia y el acuerdo firmado este miércoles jueves entre EEUU y Polonia para desplegar un escudo antimisiles en ese país centroeuropeo.

Rusia -segundo mayor productor de crudo en el mundo tras Arabia Saudí- considera que el proyecto estadounidense en el antiguo satélite soviético supone una «amenaza directa».

De acuerdo con los expertos, el precio del crudo del Mar del Norte también avanzó por el debilitamiento del dólar, que atrajo a los inversores que recurren a las materias primas negociadas en esa moneda para refugiarse de la crisis financiera.

Otra cuestión que preocupa al mercado es la posibilidad de que la Organización de Países Productores de Petróleo (OPEP) recorte próximamente su producción, lo que impulsa al alza el precio del crudo.

El Brent se encareció después de que el Departamento de Energía de EEUU informase este miércoles de que las reservas de petróleo de ese país aumentaron en 9,4 millones de barriles la semana pasada y se situaron en 305,9 millones. El anuncio causó sorpresa, pues la mayoría de los analistas esperaba un descenso en torno al millón de barriles.

El Gobierno estadounidense indicó que, con ese aumento del 3,2 por ciento, las reservas de crudo se encuentran dentro de la media en esta época del año.

Respecto a los inventarios de gasolina, el Departamento de Energía precisó que bajaron en 6,2 millones de barriles (un 3,1 por ciento), con lo que se situaron en 196,6 millones, frente a los 202,8 millones de la semana precedente.

Los expertos esperaban una caída de alrededor de 3 millones de barriles en las reservas de gasolina.