Así se desprende de los datos del Informe trimestral de supervisión del mercado minorista de gas natural en España publicado por la Comisión Nacional de la Energía (CNE).

Desde la patronal gasista Sedigas aseguraron que esta situación se produce por la gran caída del consumo de gas para la producción de electricidad en ciclos combinados. Prueba de ello es que en los últimos cinco años, desde 2008 hasta 2012, cayó un 55% la generación por ciclo combinado, según datos de Sedigas.

En concreto, en 2012 descendió un 23% el uso de los ciclos combinados respecto a 2011, lo que, según fuentes del sector gasista, se produce por el aumento del uso de las energías renovables, sobre todo la eólica, para la producción de electricidad; y del menor precio del carbón de importación.

En esta línea, desde el sector gasista calificaron de «contradictorio» que se apoye desde las autoridades el uso de renovables para reducir emisiones de CO2 a la atmósfera y, a la vez, se esté obligando a la quema de más carbón.

Por ello, sostuvieron que, ya que en España existe una estructura de ciclos combinados, ésta se emplee más. El parque español se encuentra «infrautilizado» porque se están «priorizando» otras energías.

El consumo de gas en 2012 se repartió de la siguiente forma: un 60% por parte de la industria, que ascendió un 6,1%; un 16% por el consumidor doméstico, que creció un 8,3%; y el 23% para la generación de electricidad (ciclos combinados), que cayó un 23%.

Según la CNE, los grupos con mayores ventas en el conjunto del mercado son Gas Natural Fenosa (41,83%), Endesa (15,25%), UF Gas Comercializadora (12,13%), Cepsa (6,76%), EDP (5,96%), Iberdrola (5,67%). Otros diecinueve grupos empresariales suman en conjunto el 12,41% restante del mercado de gas en España.

Comparando el año 2012 con los valores registrados en el año 2011, se observa que en términos de ventas, vieron reducida su cuota Iberdrola (-3,34 puntos porcentuales) y Unión Fenosa Gas Comercializadora (-1,21 puntos porcentuales) y han aumentado su cuota el Grupo Gas Natural Fenosa (4,80 puntos porcentuales).

En relación con el número de clientes de gas natural al final del cuarto trimestre, por grupos societarios, Gas Natural Fenosa tiene 4.223.589 consumidores (el 57,2%), seguido de Endesa con 1.252.349 (16,96%), Iberdrola con 797.211 (10,79%), EDP con 769.975 (10,43%), Galp con 301.731 (4,09%) y E.ON Energía con 38.640 (0,52%).

Descontando el efecto del traspaso de aproximadamente 245.000 clientes desde la cartera de clientes de Gas Natural Fenosa a Endesa en la Comunidad de Madrid, Gas Natural Fenosa es la comercializadora con mayor crecimiento neto en 2012, con una captación de aproximadamente 100.000 clientes, mientras que Endesa pierde unos 30.000 clientes.

El número de clientes suministrados a precio libre es de 5.100.663, lo que supone el 69,07% del total de clientes de gas, mientras que los clientes suministrados a tarifa de último recurso son 2.284.539, lo que representa el 30,93% del total de clientes. En el año 2012, el número de clientes suministrados a precio libre ha aumentado en 400.000, lo que supone un 5% del total de clientes de gas.

La CNE destacó que continúan disminuyendo los consumidores acogidos a las tarifas de último recurso (TUR) frente a los clientes de gas que optan por un contrato de suministro a precio libre, que crecen en 82.768 clientes con respecto a septiembre de 2012. A finales de diciembre el número de clientes suministrados a precio libre es de 5.100.663 clientes, el 69,07% del número de clientes del mercado nacional.

En relación con el número de clientes en el mercado español de gas en el cuarto trimestre, por grupos societarios, Gas Natural Fenosa tiene la mayor cuota, con 4.223.589 consumidores (el 57,2%), seguido de Endesa con 1.252.349 (17,0%), Iberdrola con 797.211 (10,8%), EDP con 769.975 (10,4%), Galp con 301.731 (4,1%) y EON con 38.640 (0,5%).

Los comercializadores con un mayor crecimiento por cuota de ventas son, Endesa (3,04%), Iberdrola (1,67%). Por el contrario el grupo con mayor pérdida de cuota es UF Gas Comercializadora con -1,96%.

En el cuarto trimestre se incorporaron 36.572 nuevos clientes netos, por lo que el mercado de gas natural en España ha alcanzado la cifra de 7.385.202 a finales de diciembre.

A finales de diciembre de 2012 hay 3.768 clientes sin derecho a tarifa de último recurso que todavía siguen siendo suministrados por un comercializador de último recurso.

El avance estadístico ofrecido por la Asociación Española del Gas (Sedigás) también cifró en 1.148 millones de euros las inversiones materiales acometidas por el sector durante el ejercicio, frente a los 1.616 millones de euros incluidos en la memoria del año pasado. A nivel europeo, España sigue siendo el país con más terminales de descarga y regasificación, y descarga el 37% del gas natural licuado (GNL) que llega a la Unión Europea.

De hecho, Sedigás citó como «punto fuerte» de la industria la variedad de orígenes de suministro, que incluye once países. En este sentido, el principal suministrador de gas el pasado año fue Argelia, con un 41% del total, seguido de Nigeria (15 %).

Además, destacó la puesta en marcha de nuevas instalaciones de cogeneración, lo que impulsó el incremento en el consumo convencional, en el que la industria tiene un peso del 60%.

La industria se mantuvo en 2012 como el principal consumidor de gas del gas (60%), seguido de la generación eléctrica para producir electricidad que acaparó el 23%, mientras que el sector doméstico y comercial demandó un 16% del total. Este último grupo eleva su consumo por las temperaturuas más bajas y por el esfuerzo en la captación de nuevos clientes.

La caída en la demanda de gas en ciclos combinados responde al incremento de la participación de las energías renovables, entre las que destacaron las instalaciones solares y eólicas, y el menor precio del carbón de importación. La demanda total de gas natural en 2012 fue de 362.687 gigavatios hora (GWh) o de 31,2 bcm (31.200 millones de metros cúbicos).

Los 1.148 millones de euros invertidos durante el año permitieron incrementar las infraestructuras del sector, principalmente en la expansión de las redes de transporte y distribución. Tras el esfuerzo de 2012, las inversiones totales realizadas desde el año 2000 alcanzaron los 14.000 millones de euros en diversos activos.

Estas inversiones permitieron superar la cifra de 80.000 kilómetros de redes de transporte y distribución de gas, y también llegar a 1.579 municipios con servicio de gas, con lo que se cubre más del 75% de la población española y se alcanzaron los 7,4 millones de puntos de consumo.

Sedigás consideró que el gas natural «sigue siendo clave en la cobertura de las puntas de demanda eléctrica en España» y como soporte de las tecnologías de generación no gestionables. No obstante, la caída de demanda de gas para este fin redujo a un 14% la aportación de los ciclos combinados para la generación de electricidad al «mix» eléctrico.

Este menor consumo de gas para generación eléctrica ocasionó una menor intervención en el mercado de los ciclos combinados, cuyo factor de utilización a los largo del ejercicio se situó en un 19% de media.

Para Sedigás, los ciclos combinados son «la mejor opción para actuar de respaldo de las energías renovables por su flexibilidad operativa, eficiencia, coste de inversión y menor emisión de CO2 entre las energías tradicionales». No obstante, esta tecnología está «infra retribuida y, en las condiciones económicas actuales, será improbable que se hagan», aseguró.

Los ucranianos recordarán el invierno de 2012 como uno de los más fríos de su historia reciente, con temperaturas negativas récord y ciudadanos ucranianos literalmente congelados en las calles.

Y mientras una ola de frío polar recorría la antigua república soviética, su Gobierno anunciaba ya en enero de 2012 una drástica reducción de la importación del gas ruso ante la práctica imposibilidad de pagar por éste unos precios que siempre denunciaron como abusivos.

Respondía entonces Gazprom, el monopolio estatal ruso que vende el gas a su homóloga ucraniana Naftogaz, que ésta tendría que abonar en cualquier caso el coste del volumen mínimo establecido por contrato sin importar la cantidad del combustible azul que recogiera del gasoducto que recorre su territorio camino a Europa.

Así lo establece el polémico contrato firmado en 2009 entre la entonces primera ministra ucraniana Yulia Timoshenko y el entonces jefe de Gobierno ruso, Vladímir Putin, un documento que le costó una condena a siete años de cárcel por abuso de poder a la política ucraniana, en la oposición desde 2010.

Dicho contrato, en vigor hasta 2019, obliga que Naftogaz pague anualmente por un mínimo de 41.600 millones de metros cúbicos de gas aunque haya importado menos debido a una cláusula del acuerdo denominada como «coge o paga» (take or pay, en inglés).

Pasado un año desde que Kiev tomara la arriesgada decisión de no cumplir con la cláusula «coge o paga» y después de importar en 2012 un 26,5% menos de gas que el año anterior, casi 9.000 millones de metros cúbicos menos del mínimo acordado en 2009, ha llegado la hora abonar las facturas.

El monopolio ruso reclama a Naftogaz 7.000 millones de dólares por el gas que no ha recogido la gasística ucraniana, mientras que en Kiev insisten en que ya han pagado todo el combustible importado el año pasado.

El ministro de Asuntos Exteriores ucraniano, Leonid Kozara, declaró en Bruselas que Ucrania no reconoce como deuda soberana la cantidad reclamada por Gazprom y agregó que las diferencias deben ser resueltas en la mesa de negociaciones.

A su vez, el embajador de Rusia en Ucrania, Mijail Zurábov, aseguró que la factura del consorcio ruso debe ser entendida como «una señal para la búsqueda de un compromiso» entre las partes.

Mientras tanto, expertos ucranianos consideraron que Naftogaz guarda un as en la manga que podría usar en un eventual pleito en el Arbitraje de Estocolmo en caso de que las partes no lleguen al compromiso.

Mijail Goncharov, experto en seguridad energética, y Maxima Alínova, especialista en derecho internacional, señalaron a la edición digital ZN.UA que Gazprom también incumplió una cláusula del contrato, la referida al volumen mínimo de tránsito de gas ruso hacia Europa, por el que Ucrania ingresa un porcentaje.

Según Goncharov y Alínova, Rusia debe transportar por el gasoducto ucraniano un mínimo de 110.000 millones de metros cúbicos al año, obligación que incumplió el año pasado.

Ucrania, que llegó a controlar dos tercios de todo el tránsito del gas ruso a Europa, perdió casi la mitad de este volumen en apenas unos años, según la Agencia de Información del Gas rusa.

La puesta en marcha del gasoducto Nord Stream, que une Rusia con el norte de Europa a través del fondo del mar Báltico y el incremento del gas transportado por el gasoducto Yamal-Europa hicieron que Ucrania perdiera su ventaja estratégica en poco más de un año.

La puntilla al 2012 la dio el presidente ruso en un acto más que simbólico para enterrar el histórico papel de Ucrania en el suministro del gas ruso a Europa: el inicio a la obra del gasoducto South Stream, de 2.400 kilómetros, que unirá Rusia con los países del sur europeo a través del mar Negro.

Gracias a Nord Stream, Rusia tiene capacidad para abastecer el norte de Europa con 55.000 millones de metros cúbicos de gas sin pasar por Ucrania, mientras que el South Stream podrá bombear hasta 63.000 millones de metros cúbicos a los países del sur de Europa.