El precio del barril de petróleo de Texas registró una leve bajada y quedó a menos de 80 dólares en Nueva York, después de conocerse que aumentaron las reservas de crudo en Estados Unidos, cuando se esperaba un descenso.

Al cierre de la sesión regular en la Bolsa Mercantil de Nueva York (NYMEX), los contratos de Petróleo Intermedio de Texas (WTI) para entrega en noviembre quedaron a un precio de 79,94 dólares el barril (159 litros), 11 centavos menos que el martes.

El precio del barril de petróleo WTI ha cerrado por debajo de 80 dólares sólo en tres de las últimas quince sesiones.

Los contratos de gasolina para entrega en noviembre finalizaron a 1,9959 dólares por galón (3,78 litros), alrededor de un centavo más que el día anterior.

Los contratos de gasóleo de calefacción para entrega en ese mismo mes terminaron a un precio de 2,1787 dólares/galón, también un centavo más que en la sesión anterior.

Los contratos de gas natural para noviembre concluyeron la jornada a 7,27 dólares por mil pies cúbicos, después de restar 15 centavos.

Predominó un ambiente de volatilidad en la sesión después de divulgar el Departamento de Energía (DOE) los datos de reservas de crudo y combustibles almacenadas en la pasada semana, que no coincidieron con las expectativas de los analistas.

Las existencias de petróleo añadieron 1,2 millones de barriles al volumen de la semana precedente, lo que contrastó con previsiones de un descenso que podía llegar incluso a los dos millones de barriles.

El volumen almacenado ascendió a 321,8 millones de barriles, pero ese total es un 3,3 por ciento inferior al del pasado año en la misma época.

Las reservas de gasolina mermaron en 100.000 barriles y el total, de 191,3 millones, es un 10,4 por ciento inferior al de 2006.

Los datos de reservas de productos destilados, que incluyen al gasóleo de calefacción y al diesel, también depararon sorpresas y reflejaron una merma de 1,2 millones de barriles, cuando se esperaba un aumento de alrededor de un millón de barriles.

El total de destilados en reserva es de 135,9 millones de barriles o un 8,7 por ciento menos que en igual periodo de 2006.

El informe del DOE reflejó por otra parte que las refinerías de EEUU trabajaron a mayor ritmo que en la semana precedente y utilizaron el 87,5 por ciento de capacidad operativa, desde el 86,9 por ciento de la semana anterior.

Las importaciones de petróleo al mercado estadounidense fueron de una media de 10,3 millones de barriles diarios, 189.000 barriles menos que en la semana anterior.

Los datos de demanda de gasolina y de destilados sugieren una cierta moderación en el consumo respecto del año anterior.

La demanda de gasolina en las últimas cuatro semanas fue de una media de 9,2 millones de barriles diarios, o un 0,1 por ciento por encima del nivel del pasado año en ese mismo periodo.

La demanda de destilados en el último mes se situó en una media de 4,1 millones de barriles diarios, lo que representa un descenso del 0,4 por ciento respecto del pasado año.

Los precios del petróleo han experimentado una semana muy volátil, en la que el valor del Brent, el crudo de referencia para Europa, batió un nuevo récord histórico mientras el dólar caía a un nuevo mínimo, también histórico, frente al euro.

La política de la Reserva Federal estadounidense de rebajar los tipos de interés ha inyectado optimismo a las bolsas tras las turbulencias desatadas por la crisis hipotecaria en EEUU, y por ende ha fortalecido la percepción de que el consumo energético se mantendrá vigoroso en los próximos meses.

A los mercados energéticos han regresado así, una vez más, los ya habituales temores de que la oferta resulte ajustada frente a la creciente demanda, especialmente la de combustible para calefacción durante la inminente temporada fría en el hemisferio norte.

Esas preocupaciones se vieron alimentadas por la formación de nuevos sistemas tormentosos en el Golfo de México, que podrían provocar interrupciones de la importante producción petrolera de esa región, y un recrudecimiento de la violencia en Nigeria.

Según informó la petrolera italiana Eni, un grupo armado atacó las oficinas de su filial Saipem en la ciudad de Port Harcourt, en el Delta del Níger, y secuestró a varias personas, entre ellas un colombiano y un filipino, tras un tiroteo en el que murió un trabajador colombiano.

Los reiterados atentados contra la industria petrolera en Nigeria han reducido ya sensiblemente los suministros del primer productor de petróleo de África y sexto de la OPEP, y el recrudecimiento de la violencia hace temer mayores cortes de la producción.

En el mercado de futuros de Londres, la noticia de los citados secuestros fue uno de los factores que impulsó al crudo Brent (para entrega en noviembre) hasta la cota inédita de 81,05 dólares por barril, antes de moderarse y concluir la semana a la baja, en 79,17 dólares, 13 centavos menos que el valor del viernes anterior.

El barril de crudo que usa como referencia la OPEP mostró asimismo una muy ligera moderación esta semana, aunque volvió el jueves a rebasar los 76 dólares, una barrera que había superado por primera vez el viernes precedente, cuando batió el récord histórico de 76,72 dólares.

Y el petróleo de Texas (WTI) terminó ayer a 81,66 dólares/barril en la Bolsa Mercantil de Nueva York, prácticamente al mismo nivel que en el cierre de la semana anterior (81,62 dólares).

La especulación en los mercados de futuros se delinea como uno de los factores principales detrás de estos elevados precios, puesto que la mayoría de los expertos coinciden en estimar que la relación entre la oferta y la demanda actuales no los explican.

Las subidas del «oro negro» han ido a la par con la del euro frente al dólar, un hecho que, según los expertos, refleja la actividad de especuladores financieros que huyen de la moneda estadounidense y se refugian en parte en los contratos de futuros del petróleo.

Además, los productores de crudo defienden un precio más alto en dólares para esa materia prima con el fin de compensar la pérdida de capacidad adquisitiva que sufren sus ingresos cuando el billete verde se devalúa.

El euro ha encadenado siete jornadas consecutivas de varios valores récord hasta superar ayer la cota de los 1,42 dólares en el mercado de divisas de Fráncfort, debido sobre todo a las expectativas de que suban los tipos de interés en la zona del euro y bajen en Estados Unidos.

No obstante, el encarecimiento del crudo es más pronunciado que el de la moneda única europea: mientras el euro se ha apreciado en un 10,7 por ciento respecto a su valor de principios de año, el precio del crudo de la OPEP, por ejemplo, ha subido un 50 por ciento en el mismo período.

El crudo Brent, de referencia en Europa, vivió en el mercado de futuros de Londres una jornada de récords, en la que el barril para entrega en noviembre acabó en 80,03 dólares, después de haber llegado a venderse por 80,20 dólares.

Con este precio, el petróleo del Mar del Norte sube 2,6 dólares con respecto a su cierre de la jornada anterior, una escalada que rompe la tendencia a la baja que había venido registrando desde el pasado lunes y que le sitúa ligeramente por encima de la barrera de los 80 dólares por barril.

Además, el Brent supera el máximo que llegó a alcanzar el pasado viernes, cuando en algún momento de la sesión se vendió a 79,94 dólares, para terminar al cierre en los 79,30 dólares por barril.

Esta subida frenética del precio del «oro negro» europeo, que se aceleró en la última hora de cotización, coincidió con el recrudecimiento de la violencia en la principal región petrolera de Nigeria, donde un trabajador colombiano de la empresa italiana Saipem falleció tras un ataque de hombres armados a una de sus plantas productoras de crudo.

Tras este altercado, otros dos empleados de la petrolera italiana -uno colombiano y otro filipino- se encuentran desaparecidos y, de confirmarse el secuestro, se sumarían a la lista de más de 200 trabajadores del crudo extranjeros retenidos contra su voluntad en los últimos meses en Nigeria.

Según algunos analistas, la situación que se da actualmente en ese país parece despuntar ahora como el principal motivo de preocupación para los mercados de crudo, toda vez que la OPEP decidiera el pasado 11 de septiembre aumentar su cuota de producción en medio millón de barriles diarios (mbd) a partir del 1 de noviembre hasta los 27,2 mbd.

La semana pasada, la disminución de las existencias de petróleo de EEUU, las repercusiones de la temporada de huracanes en las instalaciones petroleras del Golfo de México, y la decisión de la Reserva Federal estadounidense de bajar sus tipos de interés propiciaron la subida generalizada del precio del crudo.

En coincidencia con el comportamiento que registró el Brent, el barril de crudo de la OPEP bajó 69 centavos, hasta los 75,11 dólares.

El precio del petróleo de Texas subió un 1,2 por ciento y cerró a un precio récord de 81,51 dólares, después de conocerse que la Reserva Federal recortó en medio punto los tipos de interés y a la espera de los datos de reservas que llegarán el miércoles al mercado.

Al cierre de la sesión regular en la Bolsa mercantil de Nueva York (NYMEX), los contratos de Petróleo Intermedio de Texas (WTI) para entrega en octubre añadían 94 centavos al precio anterior y establecían al cierre un nuevo récord en el mercado neoyorquino. Nada más conocerse la decisión de la Reserva, el precio del crudo tocó de forma fugaz los 81,90 dólares.

El barril de este tipo de crudo ha cerrado con precios de récord en cinco de las últimas seis sesiones y se ha encarecido alrededor de un 40 por ciento desde comienzos de 2007, un año que empezó a 58,32 dólares.

Los contratos de gasolina para entrega en octubre finalizaron a 2,0603 dólares por galón (3,78 litros), después de sumar alrededor de dos centavos al precio anterior.

Los contratos de gasóleo de calefacción para entrega en ese mismo mes terminaron la sesión a 2,2423 dólares/galón, también unos dos centavos más que el día anterior.

El gas natural para entrega en octubre, sin embargo, rebajó su precio en 9 centavos y quedó a 6,56 dólares por cada mil pies cúbicos.

El petróleo WTI mostró desde los inicios de la sesión una firme tendencia alcista ante las expectativas de que la Reserva Federal de EEUU recortaría los tipos de interés para estimular la economía, lo que se espera eleve la demanda de crudo y combustibles en ese país y a nivel global.

«Si la Reserva sorprende al mercado y falla en darnos un recorte, entonces el crudo se desplomará. Si aprueban una rebaja de 0,50 puntos, el petróleo subirá con fuerza», preveía Phill Flynn, de la firma Alaron, en una nota a clientes, antes de conocerse la decisión de la Reserva. Los cálculos de Flynn y de otros expertos se vieron confirmados nada más conocerse que el banco central estadounidense bajaba en medio punto los tipos de interés.

La Reserva señaló que «la acción apunta a contrarrestar algunos de los efectos adversos sobre la economía que podrían surgir de las turbulencias en los mercados financieros». Unas perspectivas favorables acerca del crecimiento de la economía alientan la previsión de que se mantendrá firme la demanda de crudo y de combustibles durante los próximos meses.

Las oscilaciones del precio del petróleo en recientes sesiones han ido al compás del comportamiento de la bolsa neoyorquina, donde a jornadas de pesimismo por la crisis del sector crediticio y de la vivienda han sucedido otras con mayor optimismo y confianza en que la Reserva no dejará de actuar para mejorar la situación económica.

Conocido el recorte de tipos de interés, los operadores neoyorquinos quedaron a la espera de conocer mañana los datos de reservas de crudo y de combustibles almacenados en la pasada semana en EEUU, y que de forma habitual inciden de manera directa en el comportamiento de los precios en el NYMEX.

Los analistas esperan una caída en torno a dos millones de barriles en las reservas de petróleo y de confirmarse esos cálculos podrían elevarse aún más los precios, como ya ocurrió en semanas recientes.

La última semana evaluada por el Departamento de Energía (DOE) de EEUU, correspondiente a la que concluyó el 7 de septiembre, reflejó un descenso de 7,1 millones de barriles y dejó el volumen almacenado un 2,7 por ciento por debajo del nivel de 2006.

Las reservas de gasolina también bajaron y el total de existencias era entonces un 9,6 por ciento inferior al de igual periodo en el año anterior.

Las existencias de destilados, que incluyen el gasóleo de calefacción y el diesel aumentaron en casi dos millones pero el total en reserva es un 8 por ciento inferior al de 2006.