El barril de crudo Brent, de referencia en Europa, bajó más de tres dólares en el mercado de futuros de Londres debido al encarecimiento del dólar y el fin de la huelga en la refinería escocesa de Grangemouth.

El barril de petróleo del mar del Norte para entrega en junio acabó en 113,43 dólares en el International Exchange Futures (ICE), 3,31 dólares menos que al cierre de la jornada anterior.

El máximo alcanzado por el Brent fue de 116,74 dólares, el mismo precio al que clausuró el lunes.

El crudo del mar del Norte batió su último récord el pasado viernes, cuando se pagó a 117,56 dólares por los temores a una escasez del suministro.

El precio del barril de crudo de Texas bajó más de 3 dólares, un 2,6 por ciento, y quedó en torno a 115 dólares, en una jornada en que se fortaleció el dólar y los operadores aguardan a comprobar si subieron las reservas en EEUU.

Al cierre de la sesión regular en la Bolsa Mercantil de Nueva York (Nymex), los contratos de Petróleo Intermedio de Texas (WTI) para entrega en junio restaron 3,12 dólares al valor del lunes y finalizaron a 115,63 dólares por barril (159 litros).

Hoy el petróleo registraba una tendencia a la baja tanto en Londres como en Nueva York por el fortalecimiento del dólar frente a otras divisas, como el euro y el yen, y el cese de la huelga de 48 horas que afectó a las instalaciones petrolíferas en Escocia.

El paro protagonizado el domingo y el lunes por unos 1.200 trabajadores de la refinería Grangemouth obligó a la petrolera BP a cerrar un oleoducto que transporta un 30 por ciento de la producción del Reino Unido.

En los últimos días, el petróleo subió también por las huelgas y sabotajes a instalaciones petrolíferas en Nigeria, primer productor africano, y por las tensiones entre EEUU e Irán, potencia petrolera en Oriente Medio, por el supuesto apoyo de este país a la insurgencia iraquí.

El ministro argelino de Energía y presidente en ejercicio de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), Chakib Khelil, vaticinó que, si el dólar se revaloriza un 10 por ciento, el precio del crudo en los mercados internacionales caerá en torno a 40 dólares.

En una declaración difundida por los medios argelinos, Khelil explicó que existe una relación de causa-efecto entre la depreciación de la divisa estadounidense y la continúa subida de los precios del petróleo.

En este sentido, afirmó que, si el dólar se mantiene en sus niveles de cotización actuales, el precio del barril seguirá situándose entre los 80 y los 110 dólares durante lo que resta de año.

Khelil aseguró que un aumento de la producción petrolífera no tendrá efecto sobre el precio ya que «los excedentes de petróleo son altos, la demanda baja y la oferta importante».

«Es inoportuno aumentar la producción en ausencia de un mercado que demande y que sea capaz de absorber la oferta suplementaria», dijo.

Sin embargo, añadió que la OPEP tiene la posibilidad de inyectar al mercado una capacidad suplementaria de entre dos y tres millones de barriles diarios, que podría incrementarse a entre cuatro y cinco millones al día a medio plazo una vez desarrollados los programas de inversión energética lanzados por los países miembros de la organización.

El barril de crudo Brent, de referencia en Europa, cerró por encima de los 114 dólares tras marcar durante la sesión un récord de 114,86 dólares, después de que países de la OPEP se mostraran reacios a aumentar su oferta.

El barril de crudo del Mar del Norte para entrega en junio cerró a 114,43 dólares en el International Exchange Futures (ICE) de Londres, 0,51 dólares menos que al cierre de la sesión del viernes, cuando se vendió a 113,92 dólares.

La escalada del crudo se produjo mientras la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) se niega incrementar su producción, como quieren los países consumidores para frenar el encarecimiento del «oro negro».

En el Foro Internacional de la Energía (IEF) celebrado en Roma, el ministro venezolano de Energía y Petróleo, Rafael Ramírez, consideró «innecesario» que la OPEP modifique el nivel de su oferta conjunta de crudo o se reúna antes de septiembre próximo.

«No veo que haya necesidad de reunión, ni hacer nada» hasta septiembre, dijo Ramírez, que coincidió así con la mayoría de sus socios, quienes aseguraron que el mercado petrolero está bien abastecido y no necesita barriles adicionales.

Por su parte, el director ejecutivo de la Agencia Internacional de la Energía (AIE), Nobuo Tanaka, aseguró en el IEF que los factores que elevan el precio del petróleo son el aumento de la demanda, la especulación, las cuestiones climáticas y la escasez parcial en los suministros.

El barril de Texas, de referencia en EEUU, también alcanzó el máximo histórico de 117,76 dólares en Nueva York, en tanto que el precio del crudo de la OPEP encadenó su quinto récord consecutivo al venderse el viernes pasado a 107,75 dólares.