El profesor Armstrong participó esta semana en la VI Conferencia Barcelona Global Energy Challenges con la ponencia «Uniendo la ciencia, la innovación y la política para transformar los sistemas de energía mundiales«, en la que dibujó los posibles escenarios energéticos en el mundo hasta mediados de siglo.

Armstrong, que durante su carrera recibió prestigiosos premios internacionales, apostó en su intervención por el desarrollo y la utilización del gas natural como una energía de futuro alternativa al carbón en la generación de electricidad, al ser un recurso más eficiente y suponer un menor impacto ambiental.

Robert Armstrong explicó que «el gas natural supone una oportunidad para reducir las emisiones de CO2, puesto que hay mucho gas natural en el mundo y tiene mucho menos carbono por unidad de energía que el carbón».

«Como vamos al objetivo global de reducir las emisiones de CO2, debemos procurarnos la energía que necesitamos con menos emisiones de carbono y a un coste razonable, y aquí el gas natural tiene un papel destacado«, consideró Armstrong.

El profesor norteamericano resaltó además que en la actualidad «podemos usar las nuevas tecnologías de perforación para disponer a precios razonables de los recursos del gas natural que no era posible aprovechar hace 20 años».

Aunque entendió que el sector donde el gas natural puede tener mayor impacto es en la generación de electricidad con centrales de ciclo combinado, también podría extenderse su uso en los medios de transporte, y recordó que «en Pakistán el 20 por ciento de los vehículos funcionan con gas natural».

Armstrong dijo que otras opciones pasan por la conversión de gas natural en metanol u otros combustibles líquidos, unas «conversiones que resultan muy atractivas ante la diferencia de precios entre el fuel y el gas», o la utilización de motores de automóvil flexibles que pueden funcionar indistintamente con gasolina, gas o alcohol.

El profesor Armstrong advirtió en su conferencia que el mundo se enfrenta a una «tormenta perfecta» entre oferta y demanda energética ante una previsión de duplicación de la demanda a mediados del siglo XXI por el continuo crecimiento de las economías en desarrollo, lo que dio impulso a la creación del MITEI en 2005 para investigar en innovación y mayor eficiencia en el campo de la energía.

Robert Armstrong consideró que hay que avanzar en el desarrollo de las energías renovables y que estas representan «el futuro», si bien, puntualizó, «creo que las renovables aún no están preparadas para el prime time. Son demasiado caras y no sabemos qué hacer para almacenarlas a gran escala».

«Tenemos un montón de retos que afrontar y yo tengo toda la confianza del mundo en la ciencia, la tecnología y el mundo empresarial para que juntos desarrollen estas tecnologías, pero necesitamos tiempo«, manifiestó el vicedirector del MITEI.

«Quizas tendríamos ya soluciones -apuntó- si hubiéramos aprovechado el tiempo inteligentemente entre la crisis energética de los años 70 del siglo pasado y hoy en día, pero no lo hicimos. Cuando los precios del petróleo bajaron en los 80 nos volvimos a dormir otra vez como sociedad global, y ahora estamos otra vez en la misma situación«.

Con los precios del petróleo en máximos históricos, esto supone otra vez, según el profesor, «una de las mejores noticias para el impulso de las energías renovables, porque son más competitivas».

Armstrong opinó que fijar unas determinadas cuotas para las energías renovables en un determinado período «no es el camino más eficiente ni económico, y tendrá un mayor coste para el PIB», y entendió que es más eficaz para su desarrollo «poner un precio a las emisiones de carbono y dejar que el mercado encuentre el camino más económico para alcanzar esto».

En relación con el impacto que puede tener el accidente de la central de Fukushima en el futuro de la energía nuclear, Armstrong consideró que «todavía es incierto», aunque precisó que en Estados Unidos «no va a haber ningún gran impacto por la simple razón de que no se ha hecho nada» tras el incidente nuclear en Japón.

Señaló que hoy en día «tenemos diseños más seguros para las nucleares que cuando se construyó Fukushima y hay algunas ideas nuevas, como hacer centrales más pequeñas que generen un centenar de megavatios, pero no tengo una respuesta clara» sobre el futuro de la energía atómica.

Lo que sí tiene claro el profesor Robert Armstrong es que «hacia donde hay que avanzar es hacia un uso más eficiente de la energía, gastando menos para hacer las misas cosas».

El presidente de CLH, José Luis López de Silanes, explicó que este acuerdo se enmarca en la actividad de prestación de servicios de almacenamiento estratégico a agencias y operadores petrolíferos de países europeos.

La capacidad contratada por NORA con CLH supone el 2% de las reservas estratégicas de Irlanda y el 10% de las de gasolina y le permitirá reforzar el cumplimiento con la directiva europea sobre reservas de petróleo crudo y/o productos petrolíferos.

El operador irlandés podrá almacenar el carburante en las terminales de Bilbao, Torrejón (Madrid), Huelva y Barcelona, y retirarlo de cualquier punto del sistema logístico de CLH. En este caso, se prevé que, por cercanía geográfica con Irlanda, la mayor parte de las salidas se hagan desde la terminal de Bilbao.

López de Silanes se mostró confiado en la posibilidad de firmar acuerdos similares con otros operadores, aunque precisó que, en este momento, no hay ninguno cerrado.

Este acuerdo se enmarca dentro de la actividad de CLH de prestación de servicios de almacenamiento estratégico a agencias y operadores petrolíferos de países europeos, mientras potencia la internacionalización de sus actividades logísticas.

López de Silanes explicó también que el Grupo CLH «continuará tratando de potenciar la expansión internacional en proyectos en los que se pueda aplicar la amplia experiencia de CLH en proporcionar servicios logísticos de alto valor añadido a diferentes operadores«.

Con este fin la compañía seguirá trabajando en la implantación del acuerdo de colaboración firmado con la empresa Indra en 2010, así como en la identificación de nuevas oportunidades internacionales y la potenciación del servicio de almacenamiento estratégico de terceros países en el que CLH cuenta con importantes ventajas.

El presidente de CLH avanzó que la compañía ya ha puesto en marcha el proceso de reflexión para elaborar el nuevo Plan Estratégico 2012-2016, que estará listo a final de año.

Según López de Silanes, no se prevén grandes inversiones para aumentar la capacidad de la red, puesto que la actual será suficiente hasta 2020 o 2025.

No obstante, sí se abordarán inversiones cuantiosas para mantener y modernizar el sistema, que cuenta con 4.000 kilómetros de oleoductos, 38 instalaciones de almacenamiento y 29 instalaciones aeroportuarias.

El futuro plan estratégico tendrá en cuenta la evolución de la economía y, por tanto, de la demanda de carburantes, así como el desarrollo de los biocombustibles y los cambios en los patrones de consumo.

CLH invertirá 120 millones de euros este año para completar el Plan Estratégico 2007-2011, que preveía una inversión total de más de 680 millones de euros, que han permitido construir hasta la fecha 1,2 millones de metros cúbicos de capacidad de almacenamiento y 527 kilómetros de nuevos oleoductos, informó la compañía.

Según López de Silanes, las inversiones realizadas entre 2007 y 2010, junto con las inversiones que la compañía prevé realizar en 2011 «permitirán atender cómodamente las necesidades de almacenamiento y transporte de combustible en España en el horizonte de los próximos 20 años».

De los 120 millones, más de 76 se destinarán a la ampliación y mejora de las instalaciones de almacenamiento; 25,5 millones al desarrollo de infraestructuras de transporte, entre ellas la construcción de la conexión entre la instalación de Torrejón de Ardoz y el aeropuerto de Barajas; y 16 millones a la mejora de las instalaciones de CLH Aviación.

Sobre la posibilidad de construir un oleoducto entre Vigo y Oporto (Portugal), López de Silanes dijo que la idea no ha avanzado porque no se ha logrado un consenso con las autoridades portuguesas y porque la caída del consumo hace menos atractivo el proyecto.

Tampoco se ha seguido desarrollando el acuerdo de colaboración suscrito con Cupet, la empresa cubana de petróleo, para modernizar el sistema logístico de la isla por la difícil situación económica de Cuba.

La Junta de Accionistas de CLH aprobó las cuentas anuales y el informe de gestión, así como destinar 31,3 millones de euros al pago de un dividendo complementario con cargo a los resultados de 2010, cifra que sumada al dividendo a cuenta ya distribuido eleva la retribución a 155,2 millones de euros.

Además se acordó aprobar la propuesta de modificación de varios artículos de los Estatutos Sociales y del Reglamento de la Junta General de Accionistas para adaptarlos a la entrada en vigor de la Ley de Sociedades de Capital y a la modificación de la Ley del Mercado de Valores referente al Comité de Auditoría.

CLH responde a la CNC que su red logística es la más accesible de Europa

Asimismo, el presidente de CLH salió al paso de las críticas incluidas en el último informe de seguimiento de la Comisión Nacional de Competencia (CNC) y aseguró que su red de oleoductos es la más completa, transparente y abierta de Europa.

López de Silanes recalcó que el sistema logístico español es un «gran activo estratégico» y no sólo no supone traba alguna para la competencia sino que la fomenta.

Sobre la presencia de varios operadores petrolíferos -Repsol, Cepsa, BP y Galp- en el capital de CLH, otro de los puntos criticados por la CNC, López de Silanes negó que busquen fijar precios altos de acceso a la red para crear una barrera de entrada. Por el contrario, afirmó que su presencia en el accionariado supone un incentivo para mejorar la eficiencia de la red, lo que presiona los precios a la baja.

López de Silanes destacó también que el porcentaje de estos operadores en el capital de CLH es inferior a sus respectivas cuotas de mercado.

CLH trasladó a la CNC su desacuerdo con el informe de seguimiento sobre el mercado de carburantes pero, a diferencia de Repsol, no se plantea acciones judiciales.

López de Silanes se refirió también a la decisión del Gobierno de limitar a 110 kilómetros por hora la velocidad máxima en autovías y autopistas y dijo que sí ha tenido un efecto en la reducción de la demanda de carburantes, aunque precisó que es difícil cuantificarlo.

«Ha tenido un efecto; no cabe duda. Decir cuánto es complicado», explicó el presidente de CLH.

Dichas fuentes, que prefirieron mantenerse en el anonimato, señalaron que IPIC prepara «un giro radical» en la estrategia de Cepsa para impulsar sus operaciones de exploración y producción en Brasil, país en el que desearía que la petrolera participase en la carrera por explotar sus reservas de crudo subsalino.

Para ello, el fondo emiratí prevé incrementar significativamente las inversiones en Cepsa, y no descarta «tomar posiciones a través de compras».

Estas mismas fuentes apuntaron que IPIC, que ya está presente en Brasil, ve en la petrolera portuguesa Galp Energia SGPS a un «potencial objetivo» para complementar a Cepsa, según añadieron las fuentes.

Asimismo, indicaron que, aunque todavía no hay una decisión en firme, IPIC está barajando hacerse con una participación en la petrolera portuguesa a través de Cepsa, o bien comprar parte de sus activos brasileños.

El pasado mes de febrero, el fondo de Abu Dhabi sorprendió al mercado al anunciar que había alcanzado un acuerdo para comprar al gigante petrolero francés Total por 3.700 millones de euros su participación mayoritaria del 48,8 % en Cepsa, en la que IPIC controlaba ya el 47 %.

El fondo lanzó una oferta para hacerse también con la participación minorista, y se espera que la operación para comprar el cien por ciento del capital de Cepsa se ejecute a mediados del próximo mes de junio, cuando está previsto que la Comisión Nacional del Mercado de Valores (CNMV) apruebe el folleto que formaliza la adquisición, según añadieron las fuentes consultadas.

La compra de Cepsa consolida la presencia de IPIC en la península ibérica y en Europa, y le abre las puertas de Latinoamérica, donde la petrolera española tiene ya actividades modestas en Colombia, Perú, Panamá y Brasil.

Cepsa tiene actualmente una actividad menor en Brasil, donde opera una planta petroquímica en Bahía, mientras que Galp participa en la exploración de 22 yacimientos de crudo, entre ellos dos campos en mar abierto, junto con Petroleo Brasileiro (PBR).