«Alrededor de 2020, se prevé que EEUU se convierta en el mayor productor global de petróleo (…) El resultado es una caída continuada de las importaciones de crudo en la medida que se convertitá en exportador neto de petróleo a partir de 2030, lo que acelera el cambio en el sentido de las rutas estratégicas que llevan el crudo de Oriente Próximo hacia el mercado asiático«, señaló la agencia dependiente de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE).

«EEUU se encuentra a la vanguardia de una radical transformación en la producción de gas y petróleo que afectará a todas las regiones del mundo», dijo la directora general de la AIE, Maria van der Hoeven, en la presentación en Londres del informe «World Energy Outlook 2012«.

En este sentido, la AIE destacó el incremento de la producción registrado en EEUU, el mayor consumidor mundial de crudo, al aplicar métodos no convencionales de extracción de gas y petróleo («shale gas» y «shale oil») que estimulan la actividad económica del país al facilitar a la industria precios más competitivos para el gas y la electricidad, al mismo tiempo que cambia el papel de EEUU en el comercio global de energía.

Así, el escenario central de la AIE «cambiará radicalmente el panorama energético mundial» y, en especial, los flujos globales del mercado energético, convirtiendo a EEUU en exportador neto de gas a partir de 2020 y «autosuficiente» en materia energética a partir de 2035.

De este modo, la irrupción de EEUU como exportador neto de petróleo implicará el cambio de destino de los flujos internacionales de comercio energético, ya que para 2035 aproximadamente un 90% de las exportaciones de crudo de Oriente Próximo se dirigirán hacia Asia.

En los seis primeros meses de 2012, EEUU fue capaz de cubrir el 83% de sus necesidades de petróleo a través de sus propios recursos, según los datos del Departamento de Energía de EEUU, que apuntaron a que el país podría cerrar el año con la mejor ratio desde 1991.

Irak también desempeñará un papel clave en la producción de petróleo hasta 2035, cuando la demanda mundial alcanzará los 99,7 millones de barriles diarios (mb/d), frente a los 87,4 mb/d de 2011, según datos de la Agencia, creada en 1974 para velar por los intereses de sus 28 países miembros.

Hasta 2035, China, India y Oriente Próximo serán los los principales consumidores de energía y, por tanto, los responsables del 60% de este crecimiento, mientras que apenas se apreciará crecimiento por parte del consumo de los países de la Organización para la Cooperación y Desarrollo Económico (OCDE), donde se llevará a cabo un pronunciado cambio hacia el gas y las energías renovables.

De hecho, el informe de la AIE espera que las renovables sean la segunda fuente de producción de energía eléctrica en 2015 y ya en 2035 se sitúen cerca del carbón, aunque advirtió de que este rápido incremento depende de los subsidios, que en 2011 sumaban 68.750 millones de euros, pero que en 2035 deberían llegar a los 3,7 billones de euros. A pesar de ello, los combustibles fósiles continuarán siendo dominantes, sobre todo en Oriente Medio y el Norte de África.

Por otro lado, la agencia constató menor ambición en lo que respecta a la energía nuclear, después de que varios países hayan revisado sus políticas al respecto tras la catástrofe de Fukushima, aunque se espera que países como China, Corea del Sur, India y Rusia aumenten su capacidad de producción de energía nuclear.

La AIE también destacó la importancia de que en los próximos años los países adopten medidas de eficiencia energética, no solo para reducir el consumo sino también la contaminación ambiental.

Estos cálculos, publicados por la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) en su informe anual «Previsiones del Petróleo Mundial» a mediano y largo plazo, se basan en un crecimiento de la economía mundial de una media el 3,4% anual entre 2012 y 2035.

Al presentar el documento en rueda de prensa en Viena, el secretario general de la OPEP, el libio Abdalá El Badri, destacó que la organización mantendrá su estrategia de controlar la producción petrolera para mantener bien abastecido el mercado.

Pretende defender así unos precios que no sean «ni demasiado altos ni demasiado bajos» para el barril de crudo.

La organización vaticina que el valor nominal de su barril de crudo permanecerá en una media de 100 dólares a mediano plazo, antes de subir con la inflación hasta los 155 dólares en 2035.

Los expertos de la OPEP han destacado los múltiples factores de incertidumbre que se ciernen sobre los mercados y que les ha llevado a prever dos escenarios diferentes, uno con un retroceso de la producción del grupo, y otro con un considerable aumento.

Pero sobre todo una «creciente preocupación sobre las previsiones inmediatas para el crecimiento económico, particularmente en la zona del euro» les ha a rebajar su pronóstico sobre el consumo de crudo.

Así las cosas, la OPEP espera para 2016 una demanda de 92,9 millones de barriles diarios (mbd), 1 mbd menos que lo calculado hace un año, y de 107,3 mbd para 2035 (2 mbd menos), con lo cual ven aumentar el consumo en 20 mbd entre 2010 y 2035.

En ese sentido, El Badri descartó que el embargo internacional a las exportaciones iraníes de crudo suponga una reducción de suministros a mediano y largo plazo.

«No tenemos en cuenta que la producción (de crudo) de Irán se va a interrumpir», dijo el secretario general. «Esperamos que ese problema (el contencioso por el programa atómico de Teherán) se solucione rápido. Hemos considerado su producción normal», explicó El Badri.

En cuanto a la inversiones necesarias para seguir manteniendo la producción al rito requerido, la OPEP calcula que deberán totalizar entre 6 y 7 billones de dólares entre 2011 y 2035.

Según la OPEP, el planeta elevará en ese período su requerimiento de energía en un 54%, y los combustibles fósiles se mantendrán, de lejos, como la principal fuente, si bien su participación en la canasta energética bajará hasta el 82%, desde el 87% actual.

De los fósiles, aseguran que el petróleo seguirá siendo protagonista, aunque su porcentaje bajará hasta el 27% (en 2035) desde el 35% registrado en 2010, y «el uso de carbón alcanzará niveles similares al del crudo».

Según la OPEP, el de gas natural crecerá del 23% al 26%, y el desarrollo del gas y petróleo de esquisto tiene «claramente un gran potencial» para cambiar la canasta energética del futuro.

Ante el crecimiento de la demanda energética previsto en el mundo, del 54% hasta 2035, el secretario general de mostró seguro de que habrá lugar para una amplia gama de fuentes energéticas.

Eso sí, los expertos de la OPEP reconocen que sus previsiones dejan claro que aumentarán las emisiones contaminantes de CO2.

Calculan que «cerca del 70% del aumento de la demanda de crudo entre 2011 y 2016 vendrá de los países en desarrollo de Asia, mientras que la de las naciones de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) declinará cada año».

Por otro lado, el Boletín de Estadísticas Anuales cifra en 1.481 billones de barriles las reservas petroleras de todo el planeta, de las que un 81 por ciento (1,2 billones) las ostentan los doce países que integran la OPEP.

Además, confirma que Venezuela es el país con las mayores reservas probadas de crudo en el mundo, con 297.571 millones de barriles, seguida de Arabia Saudí (264.405 millones).

En toda América Latina aumentaron las reservas probados de petróleo aumentaron un 1,8% en 2011 respecto a 2010.