EFE.- La empresa estatal colombiana Ecopetrol puso en funcionamiento su nueva refinería de Cartagena de Indias, que contará con la tecnología más moderna de América Latina y que permitirá al país elevar su capacidad de producción petrolera y garantizar el abastecimiento de combustible. La nueva Refinería de Cartagena (Reficar) producirá 165.000 barriles al día, el doble de la planta anterior que operó desde 1957.
Esta nueva instalación permitirá tener, además, un 97,5% de capacidad de conversión, lo que implica un mayor aprovechamiento del crudo debido en buena medida a la mejora tecnológica. La segunda refinería de Colombia, situada en la ciudad de Barrancabermeja (noreste), tiene una capacidad de conversión del 77% y la anterior planta de Cartagena del 74%. Con ese aumento del aprovechamiento, Ecopetrol pasará de obtener 5 dólares por barril a casi 20, según el presidente de la compañía, Juan Carlos Echeverry.
En este sentido, subrayó que «la aspiración de todo país» de convertir los recursos naturales en productos «refinados y de más valor» es posible gracias a esta nueva planta, cuya construcción costó a la empresa algo más de 8.000 millones de dólares, empleó a 35.000 personas y ocupa unas 140 hectáreas de terreno. Echeverry también subrayó que el momento actual es muy bueno para una refinería puesto que se ve favorecido por «los bajos precios del petróleo a nivel mundial» y el mantenimiento de los costes de la gasolina. «Las petroleras estamos teniendo mucha más rentabilidad en la refinación«, agregó.
Asimismo, destacó que Reficar va «a dar un importante empuje de rentabilidad al grupo» empresarial y permitirá a Colombia «generar autonomía de combustibles» además de exportar. Ese fue uno de los puntos que destacó el presidente de Colombia, Juan Manuel Santos, quien, tras poner en marcha la primera fase de la producción, aseguró que los cálculos muestran que el impacto en la reducción del déficit fiscal que tendrá la refinería cuando esté funcionando plenamente será de 1.500 millones de dólares.
La refinería, en la que se puso en marcha la unidad de crudo, principio de la cadena productiva, tendrá un impacto en el crecimiento del Producto Interior Bruto (PIB) de Colombia «que puede llegar al 1% adicional», según explicó Santos. Además, tendrá un impacto en el PIB industrial que puede llegar hasta el 10%, según agregó. «Es un día histórico para Colombia, lo que estamos haciendo, dándole inicio a esta refinería que va a generar mucha prosperidad para el país. Es un hito en el desarrollo económico y social», subrayó.
En total se van a generar ventas diarias de 20 millones de dólares diarios, algo más de 4 millones de beneficio neto, por lo que la puesta en marcha de la refinería «es un paso fundamental en el desarrollo» de Colombia, añadió. «Esta refinería va a contribuir enormemente a mejorar lo que hoy tenemos como reto en nuestra balanza comercial«, dijo Santos. Una de las principales novedades de la refinería es que producirá 40.000 barriles diarios de coque de petróleo, uno de los productos que se obtienen del crudo y que se consigue en una unidad especial de la refinería.
Otro de los elementos que definen la nueva estructura es la búsqueda de un combustible más limpio. En este sentido, el diesel que se producirá en la refinería, que se espera que esté a pleno rendimiento en marzo de 2016, tendrá 10 partes por millón de azufre frente a los 2.400 actuales, mientras que la gasolina pasará de 800 a 50. «Va a ser una de las plantas si no la más eficiente del mundo entero, en materia de impacto en el medio ambiente», afirmó el gobernante. La magnitud de la planta fue puesta en valor por el ministro de Hacienda, Mauricio Cárdenas, quien recordó que la refinería producirá la mitad de lo que suponen las exportaciones colombianas de café.
