EFE.- La petrolera Exxon Mobil pagará una multa de 5 millones de dólares antes de reabrir una refinería en el estado de California donde el año pasado se registró una explosión que dejó varios heridos. La agencia que regula la calidad del aire en California concluyó la investigación de la explosión en la refinería de Torrance y condenó a la petrolera a pagar esa multa por las violaciones que se cometieron tras el accidente.

Una vez que abone los 5 millones de dólares, Exxon Mobil podrá seguir adelante con sus planes de vender la planta, donde se procesan a diario unos 155.000 barriles de crudo. La petrolera había anunciado en septiembre un acuerdo para vender la refinería a PBF Energy por más de 500 millones de dólares, pero esa firma paralizó la transacción hasta que Exxon Mobil demostrara que la planta estaba en buen estado. Desde la explosión, que provocó una oleada de protestas en esa zona sureña de California, la planta permaneció prácticamente cerrada ya que solo podía operar a un 20% de su capacidad, según las autoridades.

La agencia medioambiental también recibió a numerosos vecinos que expresaron su rechazo a la reapertura de la refinería, que tiene un largo historial de problemas de seguridad por contaminación. La explosión tuvo lugar en una planta de procesamiento donde se desató un incendio y aunque no hubo que lamentar víctimas mortales, generó una fuerte nube de humo negro y cenizas y provocó un gran temblor que alcanzó a numerosas viviendas de la zona. La refinería de Torrance, donde se procesan a diario unos 155.000 barriles de petróleo, se encuentra situada a 32 kilómetros de Los Ángeles, cubre unas 300 hectáreas y trabajan unos 1.000 empleados.