Rusia tomó la delantera a la Unión Europea (UE) y Estados Unidos en la «guerra de los gasoductos» que permitirían acceder a los ingentes recursos energéticos de Asia Central, región que se ha convertido en alternativa ideal para Oriente Medio.

El presidente ruso, Vladímir Putin, llegó a la región con el objetivo de firmar con Kazajistán y Turkmenistán un acuerdo para el tendido de un nuevo gasoducto que bordearía el Mar Caspio y, en caso de hacerse realidad, echaría por tierra las esperanzas de la UE y Estados Unidos.

Éstos son partidarios de un gasoducto que cruzaría el Mar Caspio eludiendo Rusia y enlazando los yacimientos de gas centroasiáticos con Azerbaiyán y el ya existente conducto Bakú-Tiflis-Erzerum (Turquía), ambicioso proyecto que es conocido como Transcaspio.

De ello también depende en gran medida la viabilidad del proyecto Nabucco (Turquía-Bulgaria-Rumanía-Hungría-Austria), de 3.300 kilómetros y un coste de 4.600 millones de dólares, con el que compite Rusia con su proyecto Corriente Azul (Blue Stream) a través del Mar Negro también hasta Turquía.

«El transporte de carburante centroasiático por territorio ruso tiene prioridad», aseguró un optimista Alexéi Miller, presidente del gigante ruso Gazprom, al término de las conversaciones con las autoridades kazajas. Este tema será abordado de manera trilateral en los próximos días en Ashjabad, capital de Turkmenistán, por Putin y sus homólogos kazajo, Nursultán Nazarbáyev, y turkmeno, Gurbangulí Berdimujammédov.

El existente gasoducto Asia Central-Centro (ACC) que une los yacimientos uzbekos, turkmenos y kazajos, y exporta el carburante a Rusia y sólo tiene capacidad para 60.000 millones de metros cúbicos anuales, cantidad insuficiente para afrontar la demanda.

El nuevo conducto de 510 kilómetros de largo tendría una capacidad similar al Transcaspio (30.000 millones de metros cúbicos de gas anuales) pero un coste aproximado de 1.000 millones de dólares, varias veces menos.

Nazarbáyev dejó claro su apoyo a la iniciativa rusa al afirmar que Kazajistán tiene intención de «exportar la mayoría del petróleo, si no todo, a través de territorio ruso». «Kazajistán no buscará otras rutas para el transporte de sus hidrocarburos, mientras Rusia nos ofrezca un acceso justo y mutuamente beneficioso a su sistema de gasoductos y oleoductos», subrayó.

Ese país, considerado la locomotora de la región, exportó el pasado año 52,3 millones de toneladas de crudo, 42 de ellas a través de Rusia.
Además, Gazprom arrancó de Nazarbáyev el acuerdo para exportar gas del yacimiento de Karachaganak (noroeste) a un precio en torno a los 145 dólares por cada mil metros cúbicos. Karachaganak es uno de los mayores yacimientos de gas condensado del planeta con unas reservas confirmadas de 1,35 billones de metros cúbicos.

En cuanto a Turkmenistán, que se debate entre las presiones rusas y occidentales desde la muerte en diciembre pasado del presidente vitalicio, Saparmurat Niyázov, nada está decidido.

Berdimujammédov, que viajó a Moscú a finales de abril, abogó por «entablar contactos con otros países para el desarrollo de los vastos recursos de Turkmenistán«, que acoge las quintas reservas mundiales de gas. Gazprom suscribió en septiembre pasado un contrato para el suministro de más de 50.000 millones de metros cúbicos anuales de gas turkmeno en los próximos tres años, ya que le es más rentable comprar el gas a ese país que extraerlo de Siberia.

No obstante, el gigante ruso desea transformar en un contrato en condiciones el acuerdo de cooperación firmado en 2004 y que garantiza el suministro del gas turkmeno hasta 2028, pero Berdimujammédov aún no ha dado su visto bueno.

La UE tampoco está con los brazos cruzados y el pasado 3 de mayo el grupo francés Bouygues fue la primera compañía europea en proponer a Ashjabad un proyecto para exportar el gas a través del Caspio.

Por iniciativa de Alemania, que actualmente ocupa la presidencia de la UE, Bruselas ha lanzado en los últimos meses una ofensiva diplomática en Asia Central con el objetivo de encontrar una alternativa al gas y petróleo rusos. Bruselas confía en que esta región satisfaga para 2030 una quinta parte de las necesidades energéticas, fecha para la que se espera que la UE importe un 70% de la energía que consume.

Rusia satisface actualmente el 40% de las importaciones de gas de la UE, porcentaje que no hace sino aumentar, lo que coloca a la economía comunitaria a merced de los caprichosos vaivenes de situación política rusa, como quedó demostrado en los conflictos con Ucrania y Bielorrusia. En coincidencia con la visita de Putin a Asia Central, Polonia, Ucrania, Azerbaiyán y Georgia se reunirán en Varsovia para abordar rutas de transporte de petróleo alternativas que eludan territorio ruso.

Estos países, que mantienen relaciones tensas con Moscú, podrían proponer el tendido para 2011 de un oleoducto entre el puerto ucraniano de Odessa (Mar Negro) y el polaco de Gdansk (Mar Báltico), que utilizaría el ya existente Odessa-Brodi.

El primer ministro polaco, Jaroslav Kaczynski, subrayó la necesidad de alcanzar acuerdos a la vista de que Putin había viajado a Asia Central con el propósito de evitar que Nazarbáyev se sumara a la cumbre de Varsovia.

La estatal Rosneft, por medio de una subsidiaria, adquirió en subasta otras cuatro compañías de la quebrada petrolera privada Yukos por 165.530 millones de rublos (6.440 millones de dólares ó 4.730 millones de euros).

En la subasta participaron sólo dos empresas: Neft-Activ, controlada por Rosneft, y Versar, S.A., informó la agencia de noticias «Interfax«.

El lote subastado incluyó el total de las acciones de Samaraneftegaz, extractora de petróleo y gas, y de tres refinerías de petróleo, empresas todas ellas ubicadas en la región de Samara, situada a unos 800 kilómetros al sureste de Moscú.

Rosneft se convirtió en la mayor petrolera de Rusia tras hacerse la semana pasada con otro importante lote de activos de la quebrada Yukos en Siberia Oriental. La estatal Rosneft se colocó por delante de otros gigantes como Lukoil, TNK-BP y Surgutneftegaz.

El portavoz de la gerencia interventora de Yukos, Nikolái Lashkévich, anunció al término de la subasta de que la hasta hace poco petrolera privada más grande de Rusia dentro de muy poco pagará la totalidad de sus deudas. Explicó que ya han sido subastados activos de Yukos por un monto de 690.000 millones de rublos (26.850 millones de dólares, 19.710 millones de euros), mientras que el total de la deuda asciende a 709.000 millones de rublos (27.590 millones de dólares, 20.260 millones de euros).

«Próximamente se realizarán otras dos subastas de activos de Yukos con un precio de salida inicial por un total de 30.000 millones de rublos (1.168 millones de dólares, 857 millones de euros)», indicó Lashkévich.

Yukos, antaño la petrolera privada más importante y floreciente de Rusia, fue declarada en quiebra en agosto del año pasado tras una larga odisea judicial por polémicas deudas fiscales. Los antiguos dueños de Yukos, el magnate Mijaíl Jodorkovski y su socio Platón Lébedev, cumplen actualmente una pena de ocho años de prisión por delitos económicos de los que se declaran inocentes.

El principal accionista de Yukos, el Grupo Menatep, que lleva a cabo una batalla legal contra Rusia en los tribunales de varios países, ha advertido que la adquisición de los activos de Yukos tendría consecuencias jurídicas para sus nuevos propietarios.

«Nunca tendrán derechos de propiedad indiscutibles, pues reciben activos robados», afirmó Tim Osborne, director ejecutivo de Menatep, quien denunció que Yukos fue arruinada de forma premeditada con demandas fiscales retroactivas cuyo monto supera todos sus ingresos.

La incertidumbre sobre la política contra el cambio climático es el mayor obstáculo que amenaza las inversiones en las nuevas capacidades eléctricas que serán necesarias en los próximos diez años para cubrir la demanda, según la Agencia Internacional de la Energía (AIE).

Levantar esa incertidumbre exige un marco de regulación claro sobre los requerimientos medioambientales, y que vaya más allá del Protocolo de Kyoto para establecer un horizonte a una veintena de años vista, declaró el jueves el director ejecutivo de la AIE, Claude Mandil, en conferencia de prensa.

«El problema es que no se sabe qué ocurrirá con el Protocolo de Kyoto después de 2012″, explicó Mandil en la presentación de un informe sobre los retos en la inversión en generación eléctrica en los países de la organización.

Reconoció que hace falta un acuerdo internacional en el que participen «los grandes emisores» de dióxido de carbono (CO2) y «preferentemente con todos los emisores».

Es una alusión a la necesidad de incorporar a los grandes países emergentes en el mecanismo que venga a suceder al Protocolo de Kyoto -que establece objetivos de limitación de emisiones de CO2 sólo para los Estados desarrollados-, teniendo en cuenta por ejemplo que China podría convertirse desde 2009 -según la AIE- en el país que más cantidad de este gas expulsa a la atmósfera.

Además, Mandil indicó que el acuerdo debe fijar un horizonte «al menos para 20 años«, ya que las inversiones en nuevas centrales eléctricas necesitan una perspectiva temporal larga para reducir los riesgos de las inversiones.

«El mayor riesgo para la seguridad energética es la falta de inversión», subrayó el director ejecutivo, quien advirtió de los retrasos acumulados en los proyectos para aumentar la capacidad de generación eléctrica en la AIE, que reúne a los grandes países consumidores de energía miembros de la OCDE.

Según la última edición del informe anual de previsiones de la organización, sus Estados tendrán que incrementar su capacidad eléctrica en 466 gigavatios, el equivalente al 20% de la capacidad existente.

El conjunto de proyectos supone el 29% de la potencia instalada, pero el problema es que muchos de ellos no llegan a materializarse por el aumento de costes o se retrasan por dificultades para lograr autorizaciones o por la oposición de afectados, explicó Ulrik Stridbaek, uno de los autores del documento.

Mandil lamentó que los retrasos derivados de las aprobaciones de las autoridades de regulación para nuevas centrales eléctricas frustran muchos mercados, incrementan los costes de los proyectos y pueden poner en peligro la seguridad de suministro.

Estas dificultades se plantean de forma más acusada en el caso de plantas de generación nuclear y en las redes de transporte de electricidad.

Esos obstáculos son los que han conducido al desarrollo en particular de las centrales de gas y a las instalaciones eólicas durante la pasada década.

«Las turbinas de ciclo combinado de gas y la energía eólica son necesarias, pero es motivo de preocupación centrarse casi de manera exclusiva en estas tecnologías» para la futura combinación energética, comentó el responsable de la AIE.

Precios del petróleo demasiado altos

Mandil se ha referido además al petróleo y ha explicado que los precios se mantienen a un nivel demasiado elevado. Una de las razones, afirma, radica en que hace falta aumentar las capacidades mundiales de producción y de refino.

Mandil, que presentaba dos informes de la AIE sobre el mercado del gas y sobre los riesgos de carencias de inversiones en la electricidad, señaló que igualmente pesa el hecho de que durante años en el mundo hubo una capacidad de producción de crudo y de refino excedentarias, lo que no incitaba a la inversión.

El director ejecutivo de la AIE reiteró su oposición a la creación de una organización equivalente en el gas a la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP).

«En la AIE no nos gustan los cárteles» porque «hay que dejar que actúen las fuerzas del mercado» para una mayor eficiencia y para la fijación de los precios, indicó.

No obstante, puntualizó que «no estamos muy preocupados» por la idea de un cártel en esta fuente de energía ya que «el mercado del gas es muy específico», ya que en gran medida se basa en contratos de aprovisionamiento a largo plazo y en compra-ventas a escala regional, con precios que varían también de una región a otra.

Mandil criticó las políticas que llevan a cabo algunos países para subvencionar la energía, y la descalificó incluso cuando el objetivo es ayudar a los grupos sociales más pobres, porque a su juicio al final son los ricos los que más se benefician, puesto que son quienes más energía consumen.

El grupo Energías de Portugal (EDP), que en España controla HC Energía ganó 241,4 millones de euros en el primer trimestre, el 1,8 por ciento más que en igual periodo del año anterior.

Según un comunicado enviado a la Comisión del Mercado de Valores Mobiliarios (CMVM), el resultado bruto de explotación (EBITDA) se situó en 705 millones de euros, un incremento del 23 por ciento.

El grupo luso precisa que el EBITDA mejoró en parte debido al éxito de la estrategia de la cobertura de inversiones para las operaciones en mercado y a las actividades de distribución reguladas en Portugal, Brasil y España.

«En un periodo caracterizado por una coyuntura de mercado adversa, EDP consiguió mejorar significativamente la rentabilidad de sus actividades de producción y comercialización liberalizadas en la Península Ibérica«, agrega el comunicado. Añade que las actividades de distribución regulada en Portugal, Brasil y España, fueron beneficiadas por el aumento de las tarifas, lo que incrementó los niveles de cash flow.

Para los próximos nueve meses de 2007, EDP «ya ha contratado el 80 por ciento de la producción esperada en el mercado liberalizado a un precio medio por encima de 50 euros por megavatio/hora», según el comunicado.

La deuda neta cayó un 6 por ciento desde diciembre del pasado año y se situó en 8,756 millones de euros a finales de marzo.