«Debido a circunstancias inesperadas e imprevistas, dos miembros de la comisión no han podido participar en la sesión. Celebraremos una reunión especial el próximo 3 de septiembre en Albany a las 10:30 hora local (14:30 GMT)», aseguró el presidente del órgano regulador, Garry Brown, al comienzo de la reunión.

Sin embargo, durante la sesión mantenida se procedió al debate que estaba previsto, en el que los técnicos expondrán a los cinco miembros de la comisión sus observaciones sobre la operación.

La oferta, apoyada expresamente por la senadora de Nueva York Hillary Clinton y por el gobernador del estado, David Paterson, ya ha sido aprobada por el Gobierno central y por otros tres estados del noreste del país.

Por ello, si los cinco miembros de la comisión dan su visto bueno a la operación, Iberdrola tendría por fin vía libre para hacerse con el control de Energy East, catorce meses después de presentar su oferta.

El objetivo del regulador neoyorquino es garantizar que los clientes no ven incrementadas sus facturas eléctricas y, al mismo tiempo, tratar de que Iberdrola, una de las compañías más poderosas del mundo en energía eólica, no desfavorece la entrada de competidores en el sector.

Uno de los aspectos que más división generó entre los miembros de la comisión fue la forma en que Iberdrola transmitiría a los consumidores los beneficios obtenidos por la transacción que, según lo barajado ascenderían a 275 millones de dólares.

Una de las posibilidades recomendadas por los técnicos es la de compartir las sinergias y mejoras en la eficiencia con los consumidores una vez pasados los primeros 18 meses desde la integración, algo que, para Maureen Harris, miembro de la comisión, es demasiado tiempo.

«Creo que es una opción muy arriesgada y me preocupa», reiteró Harris, la integrante de la comisión que más reservas expresó acerca de la operación, del «poder vertical» que tendría Iberdrola (control sobre las distintas fases del negocio) y de la repercusión sobre la competencia y los clientes.

Sin embargo, el propio presidente de la comisión, Garry Brown, señaló al respecto que la opción barajada para transmitir los beneficios «supone exactamente el mismo riesgo que hemos estado asumiendo en los últimos diez o quince años».

Añadió que también hay que tener en cuenta que, si la operación no se consuma, se perderían esos 275 millones de dólares en beneficios para clientes.

Además señaló que, como habían destacado previamente los expertos, parece poco probable que Iberdrola tenga beneficios extraordinarios con la operación en los primeros 18 meses, aunque sí a más largo plazo.

Energy East presta servicio a cinco estados del nordeste de EEUU

Los precios de Energy East, que presta servicio en cinco estados del nordeste de Estados Unidos (Nueva York, Maine, Massachusetts, New Hampshire y Connecticut), son los cuartos más caros del país, según los analistas.

La empresa española se ha comprometido a acometer un ajuste de tarifas de más de 200 millones de dólares (una de las principales reclamaciones de la comisión), así como a reducir las tarifas inmediatamente después de cerrarse la operación.

Además, ha anunciado inversiones por 2.000 millones de dólares en energías renovables, beneficios adicionales para los consumidores como consecuencia de la desinversión en centrales térmicas y la resolución de asuntos pendientes con las cooperativas eléctricas y con la ciudad de Roochester, donde tiene instalaciones la compañía estadounidense.

El estado de Nueva York se ha establecido el objetivo de que el 25 por ciento de la electricidad que se consuma en 2013 proceda de fuentes renovables.

Uno de los principales problemas observados por los miembros de la Comisión hasta el momento es que, al integrar el negocio de Energy East, Iberdrola controlaría tanto la generación como la distribución eléctrica.

Las autoridades reguladoras se oponen desde hace años a ese control por considera que el «poder vertical» de un negocio entorpece la competencia y, por tanto, va en detrimento de los intereses de los inversores.

Bruselas analizó la operación mediante un procedimiento simplificado -empleado en casos en los que a priori no se plantean problemas de competencia-, y ha dado su visto bueno a la misma tras comprobar que no vulnera las normas comunitarias, informó la CE en un comunicado.

Verbund es la principal compañía eléctrica austríaca, y cuenta también con proyectos en Italia, Francia y Turquía.

Haci Omer Sabanci Holding pertenece al grupo Turkish Sabanci, uno de los mayores conglomerados empresariales de Turquía, activo en sectores como el alimentario, el bancario, la industria química, el transporte, la construcción, las telecomunicaciones o la energía.

Baskent Elektrik Dagitim suministra electricidad a 2,8 millones de personas en la región central de Anatolia, incluida Ankara; y tiene una cuota de mercado del 10%, según datos de la empresa de 2006.

Ese mismo año, la compañía eléctrica italiana Enel participó en el proceso de privatización de Baskent -impulsado por el Gobierno de Ankara-, y alcanzó un acuerdo con la constructora turca Enka para adquirir todo su capital.

En unas declaraciones que publica el diario «Financial Times» (FT), Wicks calificó el acuerdo con EDF como la «opción más sensata» pues «creemos que es el vínculo natural».

Sus comentarios, afirma el FT, ponen de manifiesto que el Gobierno no ha renunciado a su objetivo de que sea EDF el que asuma el control de la mayoría de las plantas de energía nuclear del Reino Unido, a pesar de que no prosperó en julio un acuerdo de 15.000 millones de euros con British Energy.

Si bien el Gobierno está muy involucrado en las negociaciones, pues cuenta con el 35 por ciento de participación en British Energy, Wicks aclaró que el futuro está en manos de este grupo.

Pero Centrica, propietaria de British Gas, no ha renunciado a su deseo de fusionarse con British Energy para crear un grupo nacional, siempre que la adquisición de EDF no prospere, dice el FT.

Neil Woodford, directivo de la compañía de inversión Invesco, el mayor accionista institucional de British Energy, apoya un acuerdo con Centrica, afirma el rotativo económico.

EDF y British Energy han mantenido en conversaciones, pero sin urgencia puesto que los principales responsables están de vacaciones, resalta el periódico.

La Comisión de Servicios Públicos de Nueva York debatió durante más de cuatro horas sobre los beneficios y riesgos que supondría para el interés público la compra de la estadounidense Energy East por parte de la española Iberdrola, por unos 4.500 millones de dólares.

«Tenemos mucha información para digerir durante la semana», apuntó el presidente de la comisión, Garry A. Brown, al final de la reunión en la que sus cinco miembros quedaron emplazados para tomar una decisión definitiva el próximo miércoles, 27 de agosto.

Ese día está previsto que la comisión estatal emita su dictamen definitivo sobre la operación, que sólo depende ya del visto bueno de este organismo.

Iberdrola, la primera eléctrica española por capitalización bursátil, ya cuenta con la aprobación de otras entidades federales y estatales implicadas, como las de Maine, Connecticut y New Hampshire.

Durante la reunión, a la que asistieron también más de una docena de entidades interesadas en el proceso, se expusieron con todo detalle los riesgos que podría implicar esta operación para el servicio público y se ofrecieron decenas de recomendaciones para mitigarlos.

También se destacó los beneficios que implicaría la compra, entre ellos la ventaja que supone para los actuales clientes de Energy East recibir los servicios de «un gran operador con muchos años de experiencia en el mundo», explicó uno de los técnicos.

Se valoraron igualmente los compromisos adquiridos con el personal de Energy East, el «historial de alta calidad y fiabilidad de los servicios» de la empresa que preside Ignacio Sánchez Galán y «los valores medioambientales de los que hace gala».

La intención de esta reunión era que los miembros de la comisión tuvieran una visión completa de las debilidades y fortalezas de la propuesta de Iberdrola, para así tomar una decisión más ajustada a los intereses públicos del estado de Nueva York.

Por ello, también se habló en la reunión de «la dimensión y fortaleza financiera» de Iberdrola (que se comprometió a asumir la deuda de unos 4.000 millones de dólares de Enery East), así como del fondo de comercio de ambas en caso de que se cierre la operación.

La eléctrica española negocia desde hace meses con las autoridades estatales y ha mejorado su oferta inicial con el ánimo de que la comisión la apruebe.

Así, se ha comprometido a ajustar tarifas, a ofrecer beneficios adicionales a los clientes como consecuencia de la desinversión en centrales térmicas propiedad de Energy East, y a resolver asuntos pendientes con cooperativas eléctricas y con la ciudad de Rochester, sede de la empresa, como recordaron los técnicos.

Durante la reunión se debatió largamente sobre el compromiso de Iberdrola de invertir en el estado de Nueva York 2.000 millones de dólares en nuevos parques eólicos si finalmente se aprueba la operación, apoyada por el propio gobernador, David Paterson.

«La cuestión radica en valorar si la aportación de Iberdrola merece la pena, porque en realidad ya tenemos capacidad, con o sin ella, para añadir mil megavatios más», apuntó Cheryl A. Buley, otra miembro de la comisión.

Los expertos también se detuvieron en el «poder vertical» (el control de las diferentes etapas del negocio, desde la generación hasta la transmisión y distribución) que tendrá Iberdrola en la zona tras la compra.

La decisión que se adopte la semana próxima pondrá fin a un año de revisiones de la oferta planteada por Iberdrola, en el que se han llevado a cabo seis audiencias públicas en la Comisión de Servicios Públicos de Nueva York.

En sus últimas declaraciones, Sánchez Galán se ha mostrado convencido de que la Comisión dará su visto bueno a la operación, aunque ha advertido de que si se ponen límites a sus objetivos en EE.UU. (desarrollo de negocios eólicos y de redes) podría renunciar a la operación.