Obama se reunió con el equipo gubernamental que se enfrenta al derrame de crudo en el golfo de México, tras lo cual compareció ante los medios en la Rosaleda de la Casa Blanca.
Un presidente estadounidense claramente enojado advirtió que la situación puede convertirse en «catastrófica» y se declaró «airado y frustrado» por el comportamiento de las compañías petroleras.
En concreto, se refirió a las recientes comparecencias de las petroleras implicadas en el caso –British Petroleum (BP), Transocean y Halliburton– para declarar sobre el derrame en el Congreso, algo que calificó de «espectáculo ridículo».
«No toleraré más irresponsabilidad o que se sigan echando la culpa unos a otros«, declaró el presidente, que subrayó que «bastante culpa hay para repartir».
Así, indicó que el Gobierno también comparte parte de la culpa en el desastre por haber tolerado durante demasiado tiempo la «cómoda relación» entre las petroleras y los organismos reguladores.
Esa relación, indicó, permitió que se emitieran licencias a las petroleras sin las salvaguardas necesarias, y basándose tan sólo en las promesas de las compañías de utilizar métodos seguros.
A partir de ahora, aseguró, la norma para emitir las licencias de perforación será «confiar pero comprobar».
«He visto con mis propios ojos la ira y la frustración de nuestros conciudadanos en la costa» del Golfo afectada por el derrame, que visitó el pasado día 2. «Déjenme decirles que es una ira y una frustración que comparto como presidente», subrayó.
Obama indicó que ahora mismo la prioridad principal es taponar el escape que se produce a más de 1.500 metros de profundidad.
Según los científicos gubernamentales, el derrame causado tras la explosión y hundimiento de la plataforma «Deepwater Horizon», explotada por BP, vierte al mar cerca de 5.000 barriles de petróleo al día, aunque algunos medios han apuntado que la cifra puede ser muy superior.
El comandante del Servicio de Guardacostas Thad Allen indicó en una rueda de prensa que se trata de «un acontecimiento sin precedentes». El crudo, al manar, se extiende por una zona muy amplia y «no hay acceso humano posible al punto en que brota«, por encontrarse a demasiada profundidad, explicó Allen.
Ante el fracaso hasta el momento de todos los intentos por taponar el pozo averiado, BP intenta ahora conectar, mediante robots submarinos, un tubo que permita trasvasar el crudo a un buque petrolero en la superficie del mar.
En sus declaraciones, Obama admitió que no se conoce con seguridad cuánto crudo mana diariamente del pozo pero subrayó que el Gobierno está preparado para enfrentarse a «una situación catastrófica» si se llega a ello.
Si fracasan los intentos actuales, podría tardarse hasta noventa días en perforar una nueva abertura al pozo, que supondría la solución definitiva.
El presidente estadounidense insistió en que resolver la situación requiere «nuestros esfuerzos incansables», a la vista de la «devastación potencial» que podría ocurrir si el crudo continúa fluyendo sin freno.
El vertido no debe acabar con la exploración en aguas profundas
Por su parte, el consejero delegado de British Petroleum, Tony Hayward, manifestó que el desastre causado por el vertido de crudo en el golfo de México no debe suponer el final de las exploraciones de petróleo en aguas profundas.
En declaraciones a la BBC, Hayward declaró que el vertido «no debería» terminar en una prohibición de estas exploraciones, «lo mismo que el Apollo 13 no paró el programa especial, ni los accidentes de avión graves han evitado que la gente vuele».
Hayward admitió no obstante que la gigantesca fuga de crudo debería ser «un evento transformador para la exploración y para las actividades de producción en aguas profundas de todo el mundo, en particular en las aguas profundas de los Estados Unidos».
«No puedes tener un incidente de esta gravedad y no esperar como consecuencia cambios significativos. Lo que tenemos que hacer es asegurar que los cambios que hagamos se centren en el riesgo que se ha producido aquí», añadió el directivo de BP.
Sobre la vehemencia contra las petroleras del presidente estadounidense, Barack Obama, que anunció el final de la «cómoda relación» con este sector, Hayward dijo «entender y compartir el sentimiento de urgencia del presidente» por lo mucho que se está tardando en reparar la fuga causante del desastre.
«BP está trabajando estrechamente con científicos e ingenieros de toda la industria petrolera, con agencias del Gobierno y con las autoridades locales de la costa del Golfo para hacer todo lo que está en nuestra mano para parar el flujo de petróleo, eliminarlo de la superficie marina y proteger la costa», aseguró.
