«Nuestra decisión de abrir una investigación no va contra ningún país específico, sino que concierne a una compañía específica», enfatizó la portavoz de la CE Pia Ahrenkilde, tras ser preguntada por unas declaraciones del presidente ruso, Vladímir Putin, en las que vinculaba la decisión con los problemas económicos en la zona euro.

Putin opinó el domingo en la cumbre del Foro de Cooperación Económica de Asia Pacífico (APEC) que la investigación «está relacionada con varias circunstancias, pero, sobre todo, con la difícil situación económica en la zona euro».

«Ésta no es una investigación que esté dirigida a Rusia, sino que es sobre el comportamiento de una compañía, Gazprom, que está activa en el mercado de la UE», insistió por su parte el portavoz comunitario de Competencia, Antoine Colombani.

El portavoz dejó claro que, «como todas las empresas que operan en el mercado único de la UE, Gazprom tiene que cumplir con las normas de Competencia de la UE».

Bruselas anunció la semana pasada el inicio de procedimientos formales para investigar si Gazprom obstaculiza la competencia en los mercados de Europa central y del este, y si abusa de su posición dominante.

Bruselas investiga tres prácticas que podrían violar las normas de competencia en Europa Central y del Este.

En primer lugar, Gazprom podría haber dividido mercados al dificultar el libre flujo de gas en los Estados comunitarios; en segundo lugar, podría haber impuesto precios injustos a sus clientes al vincularlos a los del petróleo; y, por último, podría haber impedido la diversificación del suministro de gas.

En septiembre de 2011, la CE llevó a cabo inspecciones no anunciadas en empresas activas en el suministro, la transmisión y el almacenamiento de gas natural en varios Estados miembros de la UE, porque le preocupaba que las compañías implicadas pudieran haber incurrido en prácticas ilegales.

Bajo la sospecha de la CE están socios y filiales de Gazprom en Alemania, Polonia, Austria, República Checa, Bulgaria, Hungría, Letonia, Lituania y Estonia.

Gazprom acusa a Lituania de instigar la investigación antimonopolio de la UE

La república báltica lleva tiempo reclamando sin éxito que la compañía rusa revise a la baja el precio recogido en el contrato de larga duración entre ambos.

Lituania, «que es una de las instigadoras de la investigación», no tiene claro cómo quiere que sea el nuevo contrato con Gazprom, se quejó Medvédev, citado por las agencias rusas.

«Al mismo tiempo, hemos resuelto este problema con el gran comprador de gas lituano (Achema)», agregó.

También reclaman una revisión de los precios sin que las partes hayan llegado de momento a un acuerdo la polaca PGNiG y la filial checa de la multinacional RWE.

«En lo que toca el empleo de una posición dominante, actuamos únicamente desde las cláusulas contractuales y todas las peticiones (por parte de los clientes) para revisar los precios deben estar fundamentadas», manifestó el directivo.

Medvédev aseguró que el consorcio ruso fue pionero en la liberalización del mercado de gas en Europa y sin embargo sufre las cortapisas de la UE, que le impide desarrollar todo su potencial.

El número dos de Gazprom aseguró que se reunirá próximamente con las autoridades europeas en materia de competencia para «tratar todas las cuestiones» relativas a la investigación de Bruselas, con la esperanza de solucionar las diferencias.

Gazprom suspende las compras de gas a productores independientes

El monopolio gasístico ruso Gazprom ha suspendido las compras de gas a productores independientes, volumen que equivale a un tercio de su extracción, según han informado medios rusos.

Debido a una demanda inestable en el mercado interno «a partir del 10 de septiembre Gazprom suspende por tiempo indefinido las compras de gas por sus contratos con productores independientes», informaron fuentes de la empresa, citadas por la agencia RIA-Nóvosti.

Según fuentes próximas a los proveedores del gigante ruso, 42.000.000 metros cúbicos diarios «se quedan en el aire» lo que, afirman, constituye un 28 por ciento de todo el volumen de la extracción de Gazprom.

Fuentes de Gazprom, citadas por el diario ruso «Védomosti» mantienen que el consorcio se ve obligado a reducir las compras para mantener el mínimo volumen de su propia extracción en las condiciones de una brusca caída de la demanda.

Según el diario, entre las empresas afectadas por la decisión de Gazprom, figuran Novatek, Lukoil e Intera, cuyos portavoces se negaron a comentar la suspensión de suministros del hidrocarburo.

«Védomosti» afirma que pese a que el comunicado de Gazprom al respecto fuese enviado a los productores independientes el pasado 6 de septiembre, la decisión de Gazprom les sentó como una jarra de agua fría a los directivos de esas empresas.

Expertos del diario mantienen que Gazprom tendrá que pagar de todas formas los volúmenes de gas estipulados en sus contratos ya que éste «es un principio que se maneja en todo el mundo».

Al mismo tiempo, destacan entre las verdaderas causas principales de la suspensión de compras de gas por Gazprom la recesión económica en la Unión Europea y la creciente competitividad en el mercado mundial de gas.

La extracción de gas por Gazprom cayó en lo que va de año en un 6,5 por ciento frente al mismo período del año anterior, según los datos del Centro de Despachos de la Industria Energética rusa.

Los datos del Departamento de Energía muestran una inesperada caída en la semana que cerró el 31 de agosto debido al cierre por motivos de seguridad de plataformas petrolíferas, refinerías y puertos al paso del huracán, que afectó sobre todo al estado de Luisiana.

La mayoría de los expertos habían calculado una caída de reservas en la semana de unos 5 millones de barriles. La agencia de energía informó que las reservas de crudo son, sin embargo, un 1,1 por ciento mayores que las de hace un año.

En las últimas cuatro semanas las importaciones de crudo han tenido un promedio diario de 8,862 millones de barriles diarios, comparado con los 8,927 millones de barriles en el período similar de 2011.

Por lo que se refiere a los inventarios de gasolina, el informe precisa que bajaron en 2,3 millones de barriles (un 1,2 por ciento) y se ubicaron en 198,9 millones de barriles frente a los 201,2 millones de barriles de la semana anterior.

Los analistas esperaban una caída aún mayor debido a la fuerte demanda de este combustible.

Después de que se divulgaran los datos oficiales, el precio de futuros del petróleo crudo para entrega en octubre bajó 60 centavos de dólar a 94,76 dólares por barril (159 litros) en la Bolsa Mercantil de Nueva York.

El precio de la gasolina reformulada para entrega en octubre bajó 0,03 centavos de dólar a 2,9831 dólares por galón (0,7881 dólares por litro).

Las reservas de combustible para calefacción aumentaron en 993.000 barriles (0,8%) y quedaron en 127,1 millones de barriles.

En la Bolsa Mercantil de Nueva York el precio del combustible para calefacción para entrega en octubre subió 0,0145 centavos de dólar y quedó en 3,1321 dólares por galón (0,8275 dólares por litro).

El informe señaló asimismo que la semana pasada las refinerías petroleras en Estados Unidos operaron al 86,1 por ciento de su capacidad, 5,1 puntos porcentuales menos que la semana inmediatamente anterior.

Estas cifras excluyen la Reserva Estratégica de Petróleo del Gobierno de Estados Unidos, que cuenta con 696 millones de barriles, el mismo volumen de la semana anterior.

El total de existencias de crudo y productos refinados en Estados Unidos, incluida la Reserva Estratégica, alcanzó la pasada semana a 1.787,7 millones de barriles, comparado con 1.797,3 millones de barriles en la semana anterior.

«Es prematuro prejuzgar el resultado de la investigación, pero los poderes anticompetencia de la Comisión Europea incluyen prohibir cualquier comportamiento contrario a la competencia y poner sanciones si es necesario», señaló el portavoz comunitario de Mercado Interior, Antoine Colombani, en la rueda de prensa diaria.

Colombani dijo que la investigación se centra en analizar si Gazprom abusa de su posición dominante en la distribución de gas a empresas y en ocho países de Europa central y del este.

En concreto, los servicios de la CE estudiarán la situación en Letonia, Lituania, Estonia, República Checa, Hungría, Bulgaria, Polonia y Eslovaquia, aunque Colombani señaló que «no se excluye a priori (investigar) en otros Estados miembros».

«En todos esos países es bastante claro que Gazprom tiene una posición dominante; la cuestión es saber si el abuso está constituido», indicó el portavoz.

La investigación se ha puesto en marcha a raíz de una queja formal presentada por Lituania contra Gazprom, las inspecciones no anunciadas realizadas en septiembre de 2011 por la CE y la información recabada de otros actores del mercado.

La CE investiga tres prácticas: la división de los mercados gasísticos al dificultar el libre flujo de gas en los Veintisiete; el efecto del monopolio estatal ruso contra la diversificación del suministro de gas; y la imposición de precios injustos a sus clientes al vincular los precios del gas a los del petróleo.

El segundo aspecto se refiere a condiciones que aplica Gazprom a infraestructuras existentes y futuras, pero no están relacionadas con ningún proyecto en particular.

Colombani señaló que la CE tiene suficientes elementos para abrir una investigación formal, pero no quiso dar más detalles para «respetar la presunción de inocencia».

Gazprom, que ha sido informado de la investigación, al igual que las autoridades competentes en los Estados miembros afectados, ha cooperado con la investigación y no ha habido «ningún intento de obstrucción» por parte de la gasística, según el portavoz.

No existe una fecha límite para el proceso, y su duración depende de varios factores, incluida la complejidad del caso, la cooperación de las partes afectadas con la Comisión y el ejercicio del derecho de defensa.

Respecto al temor a que Moscú restrinja el suministro de gas a Europa como represalia a la apertura de la investigación a Gazprom, la portavoz comunitaria de Energía, Marlene Holzner, señaló que la CE no tiene indicios de que haya «problemas».

Holzner recalcó que la UE «está mejor preparada ahora que en el pasado» para afrontar un problema de suministro de gas ruso, en referencia a la crisis del invierno de 2009, que dejó a buena parte de la UE sin esta fuente de energía debido a las disputas comerciales entre Rusia y Ucrania.

Tras este episodio, la CE endureció la normativa comunitaria, que ahora exige a los Estados miembros que mantengan unas reservas de gas suficientes para satisfacer el consumo del país durante 30 días como medida de prevención.

Además, se ha puesto en marcha un complejo mecanismo de interconexión entre los países mediante gasoductos en una doble dirección y tratando de evitar su monopolio por parte de una empresa o país, aunque aún existen importantes deficiencias en la aplicación de esta normativa europea.

Holzner puso también de relieve los esfuerzos de la UE por acceder a fuentes alternativas de gas, como las reservas de Azerbaiyán, para asegurar una mayor independencia del gas ruso.

Gazprom recuerda a la UE que está fuera de su jurisdicción

«Esperamos que la investigación respete nuestros derechos e intereses legales derivados del derecho internacional y de la UE, y tenga además en cuenta que Gazprom es una compañía controlada por el Estado, con estatus de organización estratégica y dotada de funciones públicas», reza un comunicado emitido por el consorcio.

Gazprom también destaca que la compañía obedece a las leyes rusas y que «está fuera de la jurisdicción de la UE», según la nota remitida a los medios.

La compañía rusa ha asegurado que «presta mucha atención al cumplimiento de todas las normas del derecho internacional y las leyes de los países en los desarrolla su actividad el grupo».

«El trabajo de Gazprom en el mercado de la UE, incluyendo los principios empleados para la formación de los precios, se corresponde con los estándares usados por otros productores y exportadores de gas», asegura el monopolio.