La crisis es resultado de la secuencia meteorológica que a principios de año trajo la supertormenta invernal «Hércules», seguida por un vórtice polar que congeló dos tercios del país, y a la cual se añadió esta semana otro frente polar que ha paralizado oficinas, escuelas y negocios en el Este del país.

Los suministros de propano ya eran escasos en el Medio Oeste y el Nordeste desde la caricia gélida del vórtice polar, y como resultado de la habitual puja entre oferta y demanda, los precios son un 17 por ciento superiores a los de un año atrás, según la Administración de Información de Energía.

La semana pasada, el precio medio del gas en el país era de 2,84 dólares por galón (75,7 centavos de dólar por litro), pero en algunos de los estados más golpeados por el frío, como Nueva York, el precio subió a 3,47 dólares el galón (91,7 centavos el litro).

La firma de análisis de mercados Argus Media, citada por la cadena de televisión CNN, indicó que los precios del propano para entrega en enero han subido un 50 por ciento en apenas una semana y que los suministros están un 40 por ciento por debajo del promedio.

El gobernador de Ohio, John Kasich, fue uno de los primeros que declaró una emergencia energética a fin de hacer más expedita la distribución de propano. Otras dos docenas de estados han tomado medidas similares.

Estas disposiciones permiten que los distribuidores pueden conducir sus camiones cisterna durante más horas y en más días consecutivos a fin de que el propano llegue a los usuarios.

En muchos de los estados bajo emergencia por el propano, las autoridades instaron a los residentes a restringir el consumo. «Los usuarios de propano en la península superior deberían consumir su suministro de forma prudente en las próximas semanas reduciendo el uso y evitando el desperdicio de energía», señaló el presidente de la Comisión de Servicios Públicos de Michigan, John Quackenbush, en declaraciones a la televisión local.

El frío intenso y prolongado no es la única causa de la escasez de propano, un producto secundario del procesamiento del gas natural y la refinación de petróleo, que puede licuificarse y se usa comúnmente como combustible para motores, parrillas portátiles y calefacción central en algunas residencias.

Argus Media explicó que la cosecha generosa de maíz en el otoño pasado (hemisferio norte) llevó a que los agricultores usaran más propano para secar el grano.

La producción de gas natural en Estados Unidos que, espoleada por la crisis petrolera de comienzos de la década de 1970 alcanzó en 1973 los 2 billones de metros cúbicos, decayó durante dos décadas y ahora, impulsada por nuevas tecnologías para la explotación de esquistos, ha llegado 2,3 billones de metros cúbicos anuales.

El presidente de la Transportadora de Gas Internacional TGI S.A. ESP, filial del Grupo Energía de Bogotá, Ricardo Roa Barragán, indicó que la operación de compra de estas dos entidades «está al alrededor de 650 millones de dólares».

«Es una excelente oportunidad para propiciar un mayor desarrollo de la industria del gas natural en Perú y aumentar la capacidad y experiencia de TGI para acometer proyectos en América Latina», agregó Roa Barragán.

Por su parte, el alcalde destacó la importancia de la adquisición de la TGP, principal en el negocio del transporte de gas de Perú, en el fortalecimiento de la Empresa de Energía de Bogotá (EEB) para su proyección internacional.

Petro informó que, además, la compra del 100% de la Compañía Operadora de Gas del Amazonas pone a la EEB «en una situación de avance desde el fortalecimiento de las empresas públicas, una demostración de que este tipo de empresas sí pueden».

De acuerdo con el burgomaestre, la Administración Distrital adelanta un proceso de cambio al interior de empresas públicas como la EEB, con el objetivo de adquirir ingresos operacionales a corto plazo.

El monto depositado en la compra supone el 10% del plan de inversión de la empresa, aproximadamente, según la Alcaldía.

«Ahora tenemos Transportadora de Gas Internacional (TGI) y parcialmente TGP, inversiones con proyección estratégica determinante que además le da a TGI una proyección internacional y a las empresas públicas de Bogotá», anotó Petro.

A su turno, la presidenta de la EEB, Sandra Stella Fonseca, manifestó que con esta adquisición se van a lograr «los mejores resultados para los bogotanos», mientras que Roa Barragán manifestó: «Nos convertiremos muy rápido en la principal transportadora de Colombia».

TGP es el mayor transportador de gas natural y líquidos de gas en Perú a través de unos 838 kilómetros de gasoductos con capacidad para transportar 1.230 mpcd (millones de pies cúbicos de gas al día) y una red de 560 kilómetros de poliductos que pueden transportar unos 130.000 barriles al día.

El presidente de la petrolera estatal Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivianos (YPFB), Carlos Villegas, aseguró en un acto de rendición de cuentas que esa es la renta petrolera que ingresó al Estado, entre el 2006 y el 2013. En 2013, la renta petrolera fue de 5.585 millones de dólares.

Villegas también destacó el aumento de la producción de los hidrocarburos en 2013 y anunció que este año subirá de 56 a 64 millones de metros cúbicos diarios, mientras que la de carburantes líquidos pasará de 52.970 a 66.190 barriles diarios.

Según el presidente de la petrolera estatal, las empresas que operan en Bolivia además construirán este año infraestructura de procesamiento de gas para generar una capacidad de producción de 92 millones de metros cúbicos diarios del energético.

También subrayó que el gas se vende a «precios prácticamente nunca vistos», en la historia de Bolivia porque los envíos al mercado brasileño está en 9 dólares por millón de BTU (unidad térmica británica) y a Argentina, a poco más de 10 dólares.

En Bolivia operan una docena de empresas trasnacionales del sector, entre ellas la española Repsol, la brasileña Petrobras, la argentina Pluspetrol, la francesa Total y la British Gas.