Se prevé que el huracán tome tierra el sábado por la mañana al sur de Galveston (Texas).

Actualmente está impulsado por vientos de 160 kilómetros por hora, lo que le colocan en la categoría dos en la escala de intensidad de Saffir-Simpson, de un máximo de cinco, pero es probable que se fortalezca en las próximas horas y golpee la costa con categoría tres, con vientos de 178 kilómetros por hora.

No obstante,, el valor del barril de crudo de Texas bajó un 1,7 por ciento y cerró a 100,87 dólares, el precio más bajo desde el pasado marzo, por la debilidad económica y la fortaleza del dólar.

Los analistas aparentemente han minimizado la importancia de «Ike» puesto que su camino más probable le hará entrar en tierra al oeste de la principal zona de producción de crudo del Golfo.

En total, se han evacuado 655 plataformas de extracción, un 78 por ciento de las existentes en la región, según el Servicio de Gestión de Minerales (MMS, en inglés), una agencia gubernamental.

Esas instalaciones están preparadas para el embate de los frecuentes ciclones que asuelan la región y, antes de abandonarlas, el personal ha desconectado las bombas para evitar derrames de crudo, explicó el MMS.

Más problemática es la situación de las refinerías, que sufren el riesgo de inundaciones y pérdidas de energía.

Eso se reflejó en el mercado, pues pese a la caída del petróleo, la gasolina y el gasóleo de calefacción se encarecieron, ante la posibilidad de que «Ike» tenga un impacto mayor en el refinado de hidrocarburos.

En la costa de Texas se localizan 16 refinerías, que producen un 25 por ciento de los combustibles de Estados Unidos.

El Golfo de México también bombea 1,3 millones de barriles diarios de petróleo (una cuarta parte de la producción nacional) y unos 7.400 millones de pies cúbicos de gas natural (un 15 por ciento del total nacional), según el MMS.

«Ike» llega diez días después de que el ciclón «Gustav» tocara tierra en Luisiana con categoría dos.

La producción del Golfo también se vio reducida entonces y aún no se había restablecido cuando la proximidad del nuevo meteoro ha obligado una vez más a cerrar los grifos del crudo.

«Gustav» provocó daños «menores» a las instalaciones petroleras, según un informe divulgado hoy por el MMS.

Los únicos incidentes fueron la destrucción de una pequeña plataforma automática, sin personal, mientras que otra sufrió «daños extensos», los cuales requerirán reparaciones durante entre tres a seis meses, de acuerdo con el informe.

Según ha comunicado la eléctrica a la Comisión Nacional del Mercado de Valores (CNMV), tras esta autorización, el último trámite necesario, Iberdrola procederá a completar la adquisición de la compañía estadounidense, acordada en junio de 2007.

Tras analizar las condiciones, la compañía ha decidido asumirlas al considerar que la transacción cumple los «requisitos de rentabilidad» exigidos por Iberdrola y crea valor para sus accionistas.

Asimismo, Iberdrola concluye que las condiciones, habituales en operaciones de este tipo en Estados Unidos, no restringen su capacidad para invertir en renovables en el estado de Nueva York.

Tras meses de reuniones, la Comisión autorizó la semana pasada la compra con una serie de condiciones como que Iberdrola revierta unos 194,4 millones de euros en concepto de ajustes por beneficios positivos (PBA por sus siglas en ingles) en los clientes de la firma estadounidense.

A través de los PBA se reducen los activos reconocidos a las compañías, una de las variables que se tienen en cuenta para calcular las tarifas eléctricas y de gas, por lo que los consumidores se verán beneficiados cuando se revisen.

Además, Iberdrola deberá invertir unos 141 millones de euros en proyectos de energías renovables en los próximos dos años. La eléctrica ya había asumido el compromiso de invertir 70,7 millones de euros en esta área de negocio.

Si Iberdrola incumple la obligación de doblar esa cifra, deberá destinar unos 17,6 millones de euros a otras inversiones en proyectos para el desarrollo económico de los territorios en los que opera Energy East.

Asimismo, la compañía deberá deshacerse de las plantas de combustibles fósiles de Energy East y sus filiales, mantener las previsiones actuales de inversión en los sistemas de trasmisión y distribución de New York State Electric&Gas Corporation y Rochester Gas and Electric, así como los niveles de calidad en el servicio.

Por otro lado, la Comisión ha reconocido a Iberdrola el derecho a invertir en renovables en el Estado de Nueva York.

Con esta compra, la eléctrica presidida por Ignacio Sánchez Galán eleva el valor de sus activos en Estados Unidos hasta los 14.200 millones de euros, aumenta un 25 por ciento su energía distribuida y alcanza una capacidad de generación total cercana a los 42.000 megavatios (MW).

En junio de 2007, Iberdrola acordó pagar 3.400 millones de euros por Energy East a los que sumará 3.000 millones de deuda, lo que convierte la compra en la mayor operación industrial de una empresa española en Estados Unidos.

Energy East se dedica fundamentalmente a la distribución y transporte de electricidad y gas en cinco estados del nordeste de EEUU (Nueva York, Maine, Massachusetts, New Hampshire y Connecticut), aunque también tiene activos de generación con una potencia total de 555 megavatios (MW).

En un comunicado, Sánchez Galán ha destacado que la adquisición aportará «una importante plataforma» para desarrollar el crecimiento del grupo en uno de los mercados claves, Estados Unidos, y ha reiterado el compromiso con «clientes, accionistas, empleados y comunidades locales» de los estados donde opera Energy East.

Antes de recibir el visto bueno de la Comisión, Iberdrola ya había logrado el permiso de las Comisiones de Servicios Públicos de Maine, New Hampshire y Connecticut, así como la aprobación de todos los organismos federales pertinentes.

El secretario general de MCA-UGT de Avilés, José María Olmedo, ha instado públicamente a la dirección de Asturiana de Zinc S.A. (AZSA) a que negocie el convenio colectivo de los trabajadores y que no ponga como excusa el desconocimiento de la futura tarifación eléctrica.

Olmedo ha asegurado hoy en rueda de prensa que la dirección de AZSA se niega a entrar en la negociación del convenio de los 845 productores de zinc en tanto no conozca la alternativa que prepara el Gobierno para la llamada G4, que beneficia a un grupo de empresas del país, entre ellas a ésta, para compensar su alto nivel de consumo.

El representante de UGT ha explicado que su sindicato ha negociado con el Ministerio de Industria y Energía una alternativa para el grupo de grandes consumidores con el compromiso de que «será beneficiosa», una vez que deje de estar en vigor la G4 por imperativo comunitario.

«Por eso no nos vale que no se negocie el convenio porque no se sepa cuánto va a costar el megavatio», ha añadido Olmedo para insistir en que «ya sabe la patronal de mano del Ministerio que la tarifa que entrará en vigor en enero de 2009 va a ser beneficiosa para todos los grandes consumidores».