El grupo francés Areva firmó un contrato gigante en China, de un monto de 8.000 millones de euros, cuya pata principal es la construcción en ese país de dos reactores nucleares de tercera generación EPR, informó el grupo en París.

Esos dos reactores atómicos estarán ubicados en Taishan, en la provincia de Guangdong, según los términos de acuerdo suscrito por Areva con el grupo chino CGNPC coincidiendo con la visita a Pekín del presidente francés, Nicolas Sarkozy.

La compañía estatal francesa explicó en un comunicado que proveerá a CGNPC el conjunto de las materias y servicios necesarios para el funcionamiento de las centrales.

CGNPC se compromete a comprar el 35% del uranio de la filial de Areva UraMin en virtud del acuerdo, que abre la puerta a una cooperación entre los dos grupos en todo el ciclo del combustible necesario para el funcionamiento de las centrales. En ese contexto, las empresas van a estudiar conjuntamente la posibilidad de construir una planta de tratamiento y reciclaje de los combustibles usados de las centrales atómicas de China.

La presidenta de Areva, Anne Lauvergeon, consideró que con este contrato «empieza una nueva era en la alianza duradera y fructífera en la energía nuclear civil entre nuestros dos países».

«Se trata del mayor éxito comercial logrado nunca por la industria nuclear francesa en el extranjero», destacó Lauvergeon, que se felicitó por confortar «nuestro estatuto de líder mundial del sector nuclear y reforzar nuestra presencia en uno de los mercados más prometedores en los próximos decenios».

Los Verdes del Parlamento Europeo presentaron un informe en el que recogen datos sobre la situación de la energía nuclear en todo el mundo y que desmiente, aseguran, el auge atómico del que se habla actualmente. El estudio señala que la importancia de la energía nuclear se ha reducido durante los últimos años en 21 de los 31 países que la utilizan y destaca que actualmente operan en el mundo cinco reactores menos que hace cinco años.

«En contradicción flagrante con el llamado ‘renacimiento’ de la energía nuclear del que se habla en todo el mundo, la realidad es que la energía atómica pierde importancia», señalan en un comunicado los autores del informe.

En el caso concreto de la Unión Europea, el estudio contabiliza hoy un total de 146 reactores -frente a los 151 que había en 2003 y los 172 de 1989- que producen el 31 por ciento de la electricidad que se genera en los Veintisiete, un 1 por ciento menos que hace cuatro años.

El informe destaca, sin embargo, que casi la mitad de esta electricidad de origen nuclear procede de Francia, que con sus 59 reactores produce un 78 por ciento de la electricidad del país a través de esta vía.

Frente a esta situación, España produce un 19,8 por ciento de la electricidad en sus ocho reactores en activo, y tiene el compromiso de no construir nuevas instalaciones nucleares e, incluso, de «abandonar gradualmente» esta energía en beneficio de fuentes renovables, según anunció el presidente del Gobierno, José Luis Rodríguez Zapatero, recuerda el texto.

En el mundo, Estados Unidos es el principal generador de energía nuclear, seguido de Francia, Japón, Alemania, Rusia y Corea del Sur.

Según el informe, la energía nuclear se enfrenta a problemas importantes en el futuro cercano, en especial, porque la construcción de nuevos reactores es muy cara y lenta y porque no hay suficiente mano de obra cualificada en el sector. En este sentido, la vicepresidenta del grupo verde en la Eurocámara, Rebecca Harms, aseguró en un comunicado que la «industria nuclear ha demostrado regularmente su incapacidad para responder a sus propias exigencias».

«El primer proyecto de construcción en quince años de una central nuclear en Europa (en Finlandia) se ha convertido en una catástrofe», afirmó Harms, que recordó que después de sólo dos años de trabajos ya se ha retrasado la fecha de inauguración y se ha anunciado un aumento de los costes del proyecto del 50 por ciento.

En su opinión, «el discurso sobre un ‘renacimiento’ de esta tecnología de alto riesgo evita abordar sus verdaderos problemas: unas instalaciones envejecidas combinadas con un personal cualificado escaso, que crea riesgos cada vez mayores».

La Agencia de la Energía Nuclear (AEN) hizo pública una declaración, dirigida a los países de la OCDE para advertirles de los «problemas» por el déficit de personal cualificado para atender a las necesidades presentes y futuras de la industria nuclear.

El comité de dirección de la AEN, destacó en su declaración dirigida a los ministros de los países miembros de este organismo dependiente de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) que esos problemas tienen que ver con «los plazos largos» específicos del sector nuclear.

Las dificultades identificadas tienen que ver en primer lugar con la forma de conseguir personal cualificado durante todo el periodo de explotación de una central atómica, en particular cuando las instalaciones llegan al final de su vida útil y no está previsto construir nuevas unidades en un futuro próximo.

También se refieren a cómo atraer profesionales para actividades como el desmantelamiento de centrales o la gestión de residuos radiactivos, que la misma AEN admite que se pueden considerar «poco atractivas para los jóvenes». Por último, el comité de dirección plantea dudas sobre si se podrá reactivar el sector nuclear en los países que así lo decidan si «la mano de obra está envejecida y los programas se reducen».

Los autores de la declaración constataron que la apertura a la competencia del mercado de la electricidad, con la estrategia de reducción de costos, se traduce en una disminución de los presupuestos públicos para la investigación nuclear.

También advirtieron de que de la disponibilidad de personal cualificado depende la seguridad de funcionamiento de las centrales nucleares existentes y, en términos generales, su funcionamiento.

Por eso lanzaron tres recomendaciones a los gobiernos, la primera que realicen de forma regular evaluaciones de sus necesidades en recursos humanos cualificados.

La segunda es establecer una colaboración a nivel nacional e internacional entre gobiernos, universidades e industria para mejorar las formaciones, apoyar los centros de enseñanza superior y otorgar becas.

Por último, señalaron que los ejecutivos, opten o no por la energía nuclear, deberían incitar al lanzamiento de programas internacionales de investigación ambiciosos y con perspectivas para incitar a los jóvenes a convertirse en expertos nucleares, que serán necesarios en el futuro.

La presidenta de Chile, Michelle Bachelet, afirmó que su gobierno hará «todos los estudios necesarios» sobre la posibilidad de utilizar en su país energía nuclear.

«Nosotros vamos a desarrollar todos los estudios necesarios para evaluar el tema», dijo Bachelet a los periodistas, tras recibir un informe preparado por una comisión especial, que estudió durante seis meses la factibilidad de la energía nuclear, como una forma de ampliar y diversificar la matriz energética de Chile. Bachelet señaló que el informe de la comisión, que encabezó el físico Jorge Zanelli, no es concluyente y que sólo entrega líneas para nuevos estudios de factibilidad.

El informe «no concluye si es o no factible construir una planta nuclear en el país», precisó la mandataria, que añadió que el informe será publicado en la página web del gobierno, «para que esté a disposición de todos». «El tema es muy complejo y por ello es oportuno tomar todos los tiempos necesarios para efectuar los estudios requeridos siguiendo las recomendaciones de los organismos internacionales», subrayó la mandataria.

La matriz energética de Chile se encuentra afectada por la excesiva dependencia del petróleo y el gas que deben importarse a crecientes costos y problemas de abastecimiento. El país genera 7.500 megavatios anuales y los estudios señalan que en los próximos diez años deben incorporarse otros 5.000 para hacer frente a la creciente demanda, originada en el crecimiento económico.

En tanto, varias organizaciones ambientalistas entregaron, en octubre pasado, a Bachelet, el informe «La energía nuclear no tiene futuro«. Entre los argumentos presentados por los ambientalistas para rechazar la energía nuclear destaca la dependencia que implicaría la utilización del uranio, elemento básico para la generación atómica, que actualmente escasea en el mundo y está en reservas de baja ley.

Además, rechazaron que la energía nuclear sea una alternativa limpia frente al cambio climático y que sea más barata que otras fuentes, como argumentan los partidarios de su instalación en Chile. El texto recomendó al gobierno iniciar el desarrollo de un plan maestro de desarrollo energético, que incluya todas las alternativas tecnológicas existentes, como la energía solar, eólica y geotérmica, entre otras.

Una comisión de expertos presentó un informe en el que descarta riesgos en las centrales nucleares de Brunsbüttel y Krümmel (norte de Alemania), y da luz verde a su reactivación a principios de 2008.

Cuatro meses después de ser escenario de graves averías, las dos centrales, en situación de «stand by» desde hace meses, pueden volver a ser activadas, ya que se dan las «condiciones organizativas y técnicas para un funcionamiento seguro de las mismas», explicó la comisión en su informe final. No obstante, los expertos reunidos a instancias del grupo energética sueco Vattenfall, que gestiona ambas centrales, recomendaron también tomar medidas para mejorar el sistema de seguridad.

El pasado 28 de junio un malentendido entre un responsable de equipo de Krümmel y un técnico del reactor derivó en la desconexión, al parecer precipitada, de la central nuclear. Brunsbüttel también tuvo que ser desconectada a causa de un cortacircuito.

Durante las últimas semanas se repitieron anomalías en las plantas, que llevaron a desactivar ambas plantas para poder proceder a su completa revisión, según informaron las autoridades del Land de Schleswig-Holstein (norte de Alemania). No obstante, la comisión aseguró que el consorcio energético, al que se criticó de falta de transparencia informativa, ofrece las garantías necesarias de seguridad para seguir gestionando las centrales.

Vattenfall por su parte, que destituyó entonces a dos de sus máximos responsables en Europa, garantizó que seguirá las recomendaciones de la comisión e intensificará la formación de sus trabajadores en cuestión de seguridad.

Las averías registradas en ambas centrales han reabierto el debate acerca de la continuidad de la energía nuclear en Alemania, cuyo desmantelamiento progresivo, aprobado por el anterior gobierno, se espera que concluya en 2020.