En España se producen anualmente unos 1.000 metros cúbicos de residuos radiactivos de baja y media actividad, y unos 250 metros cúbicos de residuos de alta actividad y combustible gastado, que son gestionados por la Empresa Nacional de Residuos Radiactivos (Enresa).

Así lo recoge el último informe sobre Energía y Medio Ambiente en España (Enerma), que acaba de publicar el Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino.

Los residuos de bajo nivel son materiales ligeramente radiactivos (como vestimenta utilizada en el proceso, por ejemplo), mientras que los de nivel intermedio son materiales más radiactivos. Los lodos resultantes de la limpieza del agua y algunos residuos de reprocesado y desmantelamiento entran en esta categoría.

Por su parte, los residuos de alto nivel los constituyen principalmente el combustible nuclear usado, parte del cual se reprocesa para separar el plutonio y el uranio

El presidente de Red Eléctrica, Luis Atienza, dijo que, desde el punto de vista industrial, le parece «estratégico» que España no se quede fuera de la «opción industrial nuclear» que toma fuerza en Europa, al tiempo que abogó por alargar las vidas de las centrales siempre que sean seguras.

Durante su intervención en unas jornadas organizadas por el IESE, Atienza subrayó que no tiene una «posición contundente» sobre la posibilidad de que se construyan nuevas centrales nucleares y dijo que todo depende de la evolución de la tecnología y de cuánto cuesta finalmente la planta que se construye en Finlandia.

Respecto a las ocho centrales que existen actualmente en España, Atienza abogó por sacarles el «máximo partido» siempre que cumplan las condiciones de seguridad, ya que prácticamente están amortizadas y porque el coste de los residuos ya está incurrido.

El debate sobre la energía nuclear se ha reabierto después del impulso dado a esta fuente por países como Reino Unido, Francia e Italia.

La central nuclear Vandellós II se ha desconectado de la red eléctrica para iniciar la 16ª parada por recarga de combustible y tareas de mantenimiento, maniobra que comportará un gasto de unos 28 millones de euros y dará paso a un nuevo ciclo de operación de 18 meses.

Durante la parada de la planta están programadas más de 6.000 órdenes de trabajo, según ha informado la Asociación Nuclear Ascó-Vandellòs II (ANAV).

Las mismas fuentes han señalado que de las órdenes de trabajo previstas, un 80% son de mantenimiento preventivo e inspecciones, un 8% se corresponde a mantenimiento correctivo, un 9% hace referencia a trabajos auxiliares y el 3% restante se corresponde a mejoras en la planta. De todas ellas, 60 corresponden a modificaciones de diseño para la mejora de la instalación.

En la ejecución de estos trabajos está prevista la participación de unos 1.776 profesionales de 53 empresas, la mayoría de ellas ubicadas en el área de influencia de la central nuclear.

El gasto asociado a la parada por recarga de la Central Nuclear Vandellós se estima en unos 28 millones de euros, han señalado estas fuentes, que han explicado que la inversión prevista para 2009 en la planta atómica es de 95 millones de euros, frente a los 76 millones del año pasado.

La parada de recarga tiene como uno de sus objetivos proveer el núcleo de nuevo combustible para operar la central durante un nuevo ciclo, y en esta parada se cambiarán 68 de los 157 elementos de combustible que configuran el núcleo del reactor de Vandellós II.

Entre los trabajos más importantes previstos en esta recarga tiene «especial relevancia» la finalización del montaje, puesta en marcha y pruebas funcionales y de operabilidad de un nuevo sistema de refrigeración de seguridad de equipos esenciales independiente del mar, en el que todas las tuberías son de acero y accesibles.

Esta modificación de diseño ha supuesto una inversión de 130 millones de euros y en total se han instalado 7 kilómetros de tubería y se han construido 700 metros de galería enterrada.