China inició en la provincia oriental de Zhejiang la construcción de sus primeros reactores de tercera generación y agua presurizada, utilizando tecnologías desarrolladas por la firma estadounidense Westinghouse, informó la televisión estatal china CCTV.

Los reactores, ubicados en la localidad de Sanmen, serán los más avanzados del mundo, al ser los primeros en utilizar las tecnologías AP1000 de la empresa estadounidense, de acuerdo con la información de CCTV.

Los reactores serán construidos en tres fases, y sólo en la primera China invertirá 40.000 millones de yuanes (4.500 millones de euros).

Incluyen dos unidades generadoras con una capacidad de 1,25 millones de kilovatios cada una, y que se pondrán en funcionamiento en 2013 y 2014, según los planes del Gobierno chino.

El viceprimer ministro chino Li Keqiang presidió la ceremonia de inicio de las obras, en la que destacó que estos reactores de última generación «garantizarán la seguridad energética nacional y ayudarán a impulsar el crecimiento económico«.

Westinghouse logró el acuerdo para desarrollar su tecnología AP1000 en China en diciembre de 2006, derrotando las candidaturas de la francesa Areva y la rusa AtomStroyExport, que poseen sin embargo otros contratos de energía nuclear en el país asiático.

China, que considera la energía nuclear como «renovable«, ha lanzado un plan para la construcción de más de una decena de reactores que aumenten la capacidad generadora de energía nuclear nacional desde los 9 millones de kilovatios actuales a 40 millones hacia 2020.

La crisis económica ha disparado el número de solicitudes para trabajar en la recarga de combustible de la Unidad II de la Central Nuclear de Almaraz, que comenzará la próxima semana, ya que se ha pasado de las 680 del año pasado a más de 1.700.

Según ha informado el responsable de Comunicación de la central, Aniceto González, las poblaciones que han presentado un mayor incremento de peticiones han sido Navalmoral de la Mata y, especialmente, el municipio cabecera, Almaraz.

La Unidad II se desacoplará de la red el próximo domingo, 19 de abril, para que puedan llevarse a cabo los trabajos de recarga de combustible y de mantenimiento de la instalación, que se prolongarán durante 33 días.

Para dicha recarga, la central contratará entre 1.100 y 1.200 trabajadores adicionales, que se sumarán a los 700 empleados de plantilla.

Hasta el jueves, ya se habían cerrado alrededor de 500 contrataciones, de las cuales el 84 por ciento correspondía a personas residentes en Extremadura y el resto a personas de fuera de la región.

González ha explicado que la crisis ha hecho que no haya fallado prácticamente nadie de los trabajadores que estuvieron en la anterior recarga, el año pasado, por lo que los puestos vacantes van a ser muy pocos debido a que la central da prioridad en la contratación a las personas que cuentan con experiencia.

«Mucha gente que lo ha solicitado no podrá acceder a la recarga», ha reconocido González, que ha asegurado que el número de las solicitudes procedentes de los municipios del entorno de Almaraz -radio de 10 y 20 kilómetros- ha desbordado todas las expectativas.

El Gobierno británico publicó los nombres de los once emplazamientos elegidos por las empresas interesadas en la posible construcción de futuras centrales nucleares, en un proceso en el que Iberdrola y sus socios GDF Suez y Scottish and Southern Energy (SSE) quieren participar.

La lista publicada por el Departamento británico de Energía y Cambio Climático incluye once enclaves propuestos por los dos consorcios rivales de Iberdrola, liderados por EDF y las alemanas RWE y E.ON, así como por la sociedad Nuclear Decommissioning Authority (NDA), cuyo principal cometido es el desmantelamiento de centrales.

En la lista figuran los tres emplazamientos que NDA y EDF tienen previsto sacar a subasta, y que podrían interesar a Iberdrola y sus socios. Estos enclaves se encuentran en Wylfa (Norte de Gales), Oldbury (en el Suroeste) y Bradwell (Sureste). NDA también ha sugerido un cuarto enclave, en Sellafield (Norte).

El anuncio del Gobierno británico supone el inicio del proceso de supervisión de los nuevos proyectos nucleares en el país, que no entrarán en funcionamiento al menos hasta 2018.

Nueve de los once enclaves se encuentran en zonas adyacentes a centrales ya en funcionamiento, mientras que otros dos, solicitados por RWE, se encuentran en una zona de Cumbria, sin experiencia en el desarrollo de nuevas tecnologías.

Entre los motivos por los que se han elegido los emplazamientos, todos ellos en Inglaterra o Gales, figuran su fácil conexión a la red y la previsión de que, al existir centrales nucleares, los proyectos generarán menos rechazo social.

Está previsto que en otoño el Gobierno británico anuncie cuáles de los once emplazamientos propuestos por las empresas serán finalmente admitidos, tras lo que comenzará un periodo de consulta. Los trabajos de licencias y planificación no comenzarán al menos hasta la primavera de 2010.

El Ejecutivo de Gordon Brown ha fijado como objetivo que en 2013 puedan comenzar las obras de construcción de ocho nuevas centrales, que se convertirán en las primeras instalaciones nucleares en el país en 23 años.

El acuerdo entre Iberdrola y GDF Suez incluye la creación de una sociedad conjunta entre el grupo presidido por Ignacio Sánchez Galán y la compañía francesa, y pemitirá aprovechar la experiencia, el «know how» y la trayectoria necesarias en el ámbito nuclear de ambas partes.

Esta «joint venture» tendrá a su vez el 80% de la sociedad que presente su candidatura para adquirir los emplazamientos nucleares en manos de la NDA y de EDF, mientras que el 20% restante del consorcio corresponderá a SSE.

Según han explicado fuentes de la planta, ésta ha alcanzado su máxima potencia tras la variación no programada del pasado día 8, superior al 20 por ciento, debido a una fuga de hidrógeno en un enfriador del gas del alternador que, han dicho estas fuentes, careció de importancia.

Ese hecho no supuso riesgo alguno ni para las personas ni para el medioambiente y se clasificó con nivel 0 en la Escala Internacional de Sucesos Nucleares, según informó en su día el CSN.

La instalación, que se encontraba al 97 por ciento de potencia tras arrancar después de la parada de recarga, detectó la fuga de hidrógeno del alternador, cuya reparación requirió el desacoplo de la red eléctrica. Una vez reparada la fuga, se ha llevado a cabo de nuevo la secuencia de arranque y acoplamiento a la red.

Del 10 de febrero al 3 de abril la central tuvo parada su producción para una recarga, la más compleja de su existencia, desde 1988, que incluía la revisión de la vasija del reactor.